Cos’è la chemioterapia

La chemioterapia è l’uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Funziona impedendo alle cellule tumorali di crescere e dividersi in più cellule. Poiché le cellule tumorali spesso crescono e si dividono più velocemente delle cellule normali, la chemioterapia ha un effetto maggiore sulle cellule tumorali. Tuttavia, i farmaci utilizzati per la chemioterapia sono forti e possono comunque danneggiare le cellule sane. Questo danno causa effetti collaterali correlati alla chemioterapia.

Diversi tipi di chemioterapia

Il trattamento con questi farmaci forti è chiamato chemioterapia standard, tradizionale o citotossica.

Molti altri tipi di farmaci trattano anche il cancro. Molti dei farmaci più recenti sono chiamati farmaci mirati o terapia mirata. I farmaci mirati danneggiano le cellule tumorali bloccando i geni o le proteine presenti sulle cellule tumorali. Poiché questi trattamenti funzionano specificamente sulle cellule tumorali, causano diversi effetti collaterali e di solito danneggiano meno le cellule sane. Altri tipi di terapia del cancro includono ormoni e farmaci che lavorano insieme al sistema immunitario per combattere il cancro, un tipo di trattamento chiamato immunoterapia.

In che modo la chemioterapia tratta il cancro?

I medici usano la chemioterapia in modi diversi in tempi diversi. Ciò include quanto segue:

• Prima dell’intervento chirurgico o della radioterapia, per ridurre i tumori. Questo è chiamato chemioterapia neoadiuvante.

• Dopo l’intervento chirurgico o la radioterapia, per uccidere tutte le cellule tumorali che persistono. Questo è chiamato chemioterapia adiuvante.

• Come l’unico trattamento. Ad esempio, per trattare i tumori del sangue o del sistema linfatico, come la leucemia e il linfoma.

• Per il cancro che ritorna dopo il trattamento, chiamato cancro ricorrente.

• Per il cancro che si diffonde ad altre parti del corpo, chiamato cancro metastatico.

Gli obiettivi della chemioterapia

Gli obiettivi della chemioterapia dipendono dal tipo di cancro e da quanto si è diffuso. A volte l’obiettivo del trattamento è distruggere tutto il cancro e impedirgli di tornare. Se ciò non è possibile, la chemioterapia può rallentare o rallentare la crescita del cancro.

Rallentare o rallentare la crescita del cancro con la chemioterapia aiuta anche a controllare i sintomi causati dal cancro. La chemioterapia somministrata per rallentare la crescita del cancro è talvolta chiamata chemioterapia palliativa.

Il tuo piano di chemioterapia

Molti farmaci sono disponibili per il trattamento del cancro. Un medico specializzato nel trattamento del cancro con farmaci, chiamato oncologo, prescriverà la chemioterapia. Potresti ricevere una combinazione di farmaci, perché a volte funziona meglio di un singolo farmaco.

Farmaci, dosi e programmi di trattamento dipendono da molti fattori. Ciò include quanto segue:

• Il tipo di cancro.

• La dimensione del tumore, la sua posizione e se o dove si è diffuso. Questo è chiamato lo stadio del cancro.

• La tua età e la tua salute generale.

• Quanto bene puoi far fronte a determinati effetti collaterali.

• Qualsiasi altra condizione medica che hai.

• Precedenti trattamenti contro il cancro.

¿Dove viene somministrata la chemioterapia?

Il tuo team sanitario può somministrarti la chemioterapia in clinica, nello studio del medico o in ospedale. Alcuni tipi di chemioterapia sono somministrati per via orale e possono essere assunti a casa.

Quanto dura la chemioterapia?

La chemioterapia viene solitamente somministrata per un periodo specifico, ad esempio 6 mesi o un anno. Oppure si può ricevere la chemioterapia mentre funziona.

Gli effetti collaterali di molti farmaci sono troppo forti per dare un trattamento ogni giorno. I medici di solito danno questi farmaci con pause, quindi hai tempo per riposare e recuperare prima del tuo prossimo trattamento. Ciò consente alle cellule sane di guarire.

Ad esempio, può ricevere una dose di chemioterapia il primo giorno e poi avere tre settimane di recupero prima di ripetere il trattamento. Ogni periodo di tre settimane è chiamato ciclo di trattamento. Diversi cicli costituiscono un ciclo di chemioterapia. Un corso di solito dura tre mesi o più.

Alcuni tumori sono trattati con meno tempo di recupero tra i cicli. Questo è chiamato un programma di dose denso. Può rendere la chemioterapia più efficace contro alcuni tumori, ma aumenta anche il rischio di effetti collaterali. Parlate con il vostro team sanitario circa il miglior programma per voi.

Come viene somministrata la chemioterapia?

Chemioterapia endovenosa (IV). Molti farmaci richiedono un’iniezione direttamente in una vena. Questo è chiamato chemioterapia endovenosa o IV. Il trattamento richiede da pochi minuti a poche ore. Alcuni farmaci IV funzionano meglio se somministrati per alcuni giorni o settimane. Li ricevi attraverso una piccola pompa che viene posizionata su di te o trasportata da te. Questo è chiamato terapia di infusione continua.

Chemioterapia orale. Puoi prendere alcuni farmaci per via orale. Può essere una compressa, una capsula o un liquido. Ciò significa che puoi prendere la medicina in farmacia e portarla a casa. Il trattamento del cancro orale è ora più comune, poiché molti dei farmaci utilizzati per la terapia mirata funzionano in questo modo. Alcuni di questi farmaci vengono somministrati quotidianamente e altri meno frequentemente. Ad esempio, un farmaco può essere somministrato ogni giorno per 4 settimane, seguito da una pausa di due settimane.

Chemioterapia iniettata. Questo è quando si ottiene la chemioterapia come iniezione. In alcuni casi, l’iniezione viene somministrata in un muscolo, mentre altri farmaci vengono iniettati sotto la pelle. Potrebbe essere nel braccio, nella gamba o nell’addome.

Chemioterapia in un’arteria. Un’arteria è un vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ad un’altra parte del corpo. A volte la chemioterapia viene iniettata in un’arteria che va direttamente al cancro. Questo è chiamato chemioterapia intraarterial (IA).

Chemioterapia nel peritoneo o nell’addome. Per alcuni tumori, il farmaco può essere posizionato direttamente nell’addome. Addome è il termine medico per la pancia. Questo tipo di trattamento funziona per i tumori che coinvolgono il peritoneo. Il peritoneo copre la superficie dell’interno dell’addome e circonda l’intestino, il fegato e lo stomaco. Il cancro ovarico è un tipo di cancro che spesso si diffonde al peritoneo.

Chemioterapia topica. È possibile ricevere alcuni tipi di chemioterapia come una crema che viene applicata sulla pelle. Prendi la medicina in farmacia e applicala a casa.

Altri trattamenti farmacologici antitumorali

I farmaci chemioterapici tradizionali sono una parte importante del trattamento per molti tumori. I farmaci influenzano le cellule tumorali e le cellule sane. Tuttavia, gli scienziati hanno progettato nuovi farmaci che funzionano più specificamente per curare il cancro. Questi trattamenti causano diversi effetti collaterali.

I medici possono utilizzare questi nuovi farmaci antitumorali come unico trattamento farmacologico, ma di solito vengono aggiunti alla chemioterapia tradizionale. Questi tipi di trattamento includono quanto segue:

Terapia ormonale. Questi trattamenti cambiano la quantità di ormoni nel tuo corpo. Gli ormoni sono sostanze chimiche che il tuo corpo produce naturalmente. Aiutano a controllare l’attività di alcune cellule o organi. I medici usano la terapia ormonale perché i livelli ormonali controllano molti tipi di cancro. Questo include alcuni tumori al seno e alla prostata.

Terapia mirata. Questi trattamenti mirano a geni o proteine presenti sulle cellule tumorali e li spengono perché ne hanno bisogno per crescere.

Immunoterapia. Questo tipo di trattamento aiuta le difese naturali del corpo a combattere il cancro. Questo tipo di trattamento può ora essere utilizzato per alcuni tipi di cancro e svolgerà un ruolo sempre più importante nel trattamento del cancro in futuro.

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