“Con il trasloco di Moishe”, ha detto Lemay, “siamo stati un successo durante la notte perché all’epoca i traslochi a New York lavoravano dalle 9 alle 5, e ho promesso 24-7. Con l’archiviazione dei documenti, siamo stati i primi a utilizzare un sistema di codici a barre, quindi se avessi bisogno di qualcosa, potrei prometterti la consegna in due ore, quando altre aziende hanno promesso due giorni.”
Sig. Lemay non avrebbe discusso il valore di Mana Contemporary, che è di proprietà privata e fa parte dell’impero di Moishe, né avrebbe detto quanto la società sta spendendo per il centro, che include una manciata di fondazioni senza scopo di lucro, ma è per lo più, come dice il signor Lemay, “un business”, destinato a realizzare un profitto. Nonostante la sua attuale reticenza, ha detto al Wall Street Journal nel 2011 che la società di Mr. Mana aveva messo million 4 milioni a million 6 milioni nel rinnovare i primi 500.000 piedi quadrati. Oggi, lo spazio è 1.5 milioni di piedi quadrati su 35 acri, di cui circa 150.000 piedi quadrati sono dedicati alle fondazioni, tra cui gallerie e aree pubbliche. Il signor Lemay ha detto che il signor Mana gli aveva dato una mano completamente libera nel gestire il centro.
“Questo è il cuore di Mana” Shai Baitel, vice presidente di Mana per la strategia, ha detto della parte no-profit del business. “E anche le parti della proprietà che sono a scopo di lucro, come gli studi d’artista, sono aperte al pubblico per entrare e vedere — per guardare gli artisti al lavoro, per ispirarsi e imparare.”
È stato un incontro casuale con il pittore fotorealista israeliano Yigal Ozeri che ha portato il signor Lemay a costruire Mana. Come ricorda il signor Ozeri, la sua prima conversazione con il signor Lemay riguardava la creazione di un museo di graffiti. Ma hanno subito visto che le cose più grandi erano possibili. Il business dell’archiviazione d’arte era la chiave: alcuni dei clienti di Moishe erano grandi collezionisti, quindi perché non costruire uno spazio dove poter mostrare le loro collezioni invece di tenerle in cassa? Molti hanno colto al volo l’occasione.
“Certo che l’hanno fatto”, ha detto Lemay. “Lo stoccaggio è un cimitero. Se hai una collezione di, diciamo, 4.000 pezzi, vuoi che la gente li veda.”
Da lì, l’idea si moltiplicò. Nel 2011 il signor Lemay ha costruito studi per se stesso e Ozeri, e il signor Ozeri ha usato i suoi contatti nel mondo dell’arte per attirare altri artisti nello spazio. Circa 120 pittori, scultori e fotografi hanno ora studi a Mana. Il signor Baitel ha detto che ci sarebbero 200 entro la fine dell’anno e 250 entro l’inizio del 2014.