10 kæmpe fakta om hvalhajer

denne fascinerende, filterfodrende art vil endelig få sin nærbillede i sommerens Finding Dory. Her er et par ting, du måske ikke har kendt til verdens største fisk.

1. DEN STØRSTE ER OMKRING 40 FOD LANG.

det siges ofte, at hvalhajens maksimale længde fra ende til ende er omkring 45 fod, men dette er en fiskehistorie. De længste verificerede målinger af levende (eller for nylig døde) prøver er i 40 fods rækkevidde.

hvor tunge kan de blive? Det er et svært spørgsmål at besvare. At veje sådanne enorme havdyr er ingen let opgave; mange forskere vurderer simpelthen i stedet. Alligevel har forskere ved akvariet Churaumi formået at veje flere individer gennem årene. Den tungeste de har stødt på var en fanget 30-fods, der vejede lige over 7 tons. I naturen vejer længere sandsynligvis en hel del mere.

2. MØDRE FØDER LEVENDE UNGE.

i årevis var der meget debat om, hvordan hvalhajer kommer til verden. Derefter, i 1995, blev en gravid kvinde dødeligt harpuneret nær Danmark. En obduktion afslørede, at hendes uteri (alle hajer har to) indeholdt omkring 300 ufødte embryoner. Denne opdagelse bekræftede, at arten er ovoviviparøs. Med andre ord klækkes hvalhajer—som visse slanger—fra æg, der opbevares inde i deres mors krop. Derefter forlader den lille fisk hendes livmoder fuldt dannet.

3. HVALHAJER VOKSER HURTIGT OP.

tredive eller 40 fods voksne hvalhajer har få naturlige fjender. Juveniler, på den anden side, er nemme pickings for rovdyr som blå hajer og marlins. Disse unge har alle incitament til at få store hurtig—hvilket er præcis, hvad de gør.

overvej dette: på bare tre år og 68 dage gik en nyfødt hvalhaj på Japans Oita økologiske akvarium fra at veje 1,7 til 333,4 Pund. Et andet spædbarn viste den forbløffende vækstrate på 18 tommer om året over 630 dage.

men som menneskelige babyer vokser unge hvalhajer ikke med samme hastighed for evigt. Når fisken når en vis størrelse, teoretiserer forskere, at deres vækstrate sænkes betydeligt. På det tidspunkt er skabningerne—igen i teorien—blevet store nok til at skræmme væk ville være angribere.

4. DE HAR TUSINDVIS AF TÆNDER.

de fleste hajer har 20 til 30 rækker perlehvide, men hvalhajer har mere end 300 rækker. Det betyder, at en hvalhaj har 3000 individuelle tænder, hver på størrelse med et matchhoved.

5. HVALHAJER KAN FODRE VIA SUGNING.

alle disse tænder gør ikke meget, selvom. På trods af deres enorme størrelse spiser hvalhajer udelukkende på meget små livsformer som plankton, krill, fiskæg og små fisk. Hajerne sluger normalt deres mad hele. Knyttet til gællerne er en mesh-lignende netværk af lange, brusk barer kendt som “gill rakers.”Disse tillader vand at flygte, men forhindrer endda ofre i millimeter størrelse i at gøre det. Til sidst tvinges måltidet ned i vores hvalhajs smalle hals og fordøjes.

nogle gange svømmer en hvalhaj dovent med munden agape. Denne lavenergifodringsteknik gør det muligt for dyret passivt at sluge madvarer, der måtte være i vejen. Men når den ser en tæt klynge af potentielle mål, ændrer hajen taktik: dyret skaber sugning ved hurtigt at åbne og lukke kæberne og trække middagen ind i sin kavernøse mave. Her er et kig på denne anden metode i aktion:

6. DE ER MIGRERENDE.

generelt findes hvalhajer-som er tropiske og subtropiske fisk-fra breddegrader 30 liter N til 35 liter S. inden for dette interval bevæger de sig meget rundt: Om tre år kan en enkelt hvalhaj rejse 8000 miles eller mere. Selvom forskere ikke fuldt ud forstår deres migrationsvaner, ved vi, at fiskene har tendens til at samles en masse på bestemte steder på bestemte tidspunkter. For eksempel besøger store skoler eksotiske steder som Galapagosøerne og Yucatan-halvøen hver sommer for at sluge på plankton.

7. DELE AF DERES HUD ER UTROLIGT HÅRDE.

dækket af hårde, tandlignende skalaer kaldet denticles, kan skindet på en hvalhajs ryg være op til 4 inches tykt. Hvalhajer kan skærpe denne hud yderligere ved at knytte de muskler, der ligger lige under den. Omvendt er deres underbellies relativt bløde og sårbare—så når man nærmer sig menneskelige dykkere, vil en hvalhaj ofte vende sin mave væk fra dem.

8. VI VED IKKE, HVOR GAMLE DE KAN BLIVE.

de fleste eksperter er enige om, at hvalhajer når seksuel modenhed omkring 30 år, men deres samlede forventede levetid er ukendt—og estimater er overalt på kortet. Ifølge nogle ichthyologer dør den store fisk sandsynligvis i tresserne. Andre spekulerer i, at hvalhajer kan leve til at være 100 eller endda 150 år gamle. For rekorden er forskerne heller ikke helt sikre på den store hvide hajs maksimale levetid—selvom de nu er kendt for at nå 70 år eller mere.

9. HVALHAJER KAN REJSE LANGT UNDER OVERFLADEN.

i 2003 og 2004 studerede et hold ledet af biologen S. G. Ifølge deres resultater undgår hajerne for det meste dybe dyk—faktisk tilbragte de undersøgte dyr over halvdelen af deres tid inden for 100 fod af overfladen.

med det sagt rejser hvalhajer lejlighedsvis meget, meget længere nede. Et af holdets prøver tilbragte for eksempel mindst 12 uafbrudte timer i en dybde på 3215 fod. Og dette var ikke en isoleret hændelse—mærkede hvalhajer ud for Indiens kyster er også blevet registreret, der rammer 2200 – til 3200-fods dybder. Hvorfor går fiskene i gang med så ekstreme dyk? Ingen ved det, selvom svaret sandsynligvis har noget at gøre med enten at holde køligt eller samle mad.

10. NASA (INDIREKTE) HJALP MED AT PERFEKTIONERE EN HVALHAJSPORINGSTJENESTE.

ikke to hvalhajer deler nøjagtigt det samme mønster. Lige bag deres gæller, hver eneste har et helt unikt arrangement af bleg, hvide pletter. I dag hjælper denne sjove kendsgerning biologer med at holde øje med individuelle hajer—med lidt hjælp fra et hemmeligt våben inspireret af NASA.

kortlægning af stjerner kan være en skræmmende opgave. Groth-algoritmen, der blev oprettet i 1986, er en mønstergenkendelsesformel, der gør det muligt for NASA-forskere at identificere de utallige stjernefelter, der observeres af instrumenter som Hubble-teleskopet.

årtier senere bruger en bevaringsgruppe en ny version af dette til et meget andet formål. ECOCEAN er en australsk non-profit, der kører det største hvalhajidentifikationsprogram på jorden—og enhver med et kamera kan deltage. Konceptet er simpelt. Hvis du nogensinde har filmet eller fotograferet en vild hvalhaj, send ECOCEAN en kopi af dine optagelser—sammen med nogle grundlæggende detaljer om hvornår og hvor mødet fandt sted.

derefter bruges en modificeret Groth-algoritme til at finde ud af, om din fisk er en af de 13.000 plus-individer på deres rekord. Hvis en kamp er angivet, får du en e-mail med en oversigt over den pågældende hajs migrationshistorie.

Jason Holmberg fra Portland, Oregon er ECOCEAN ‘ s informationsarkitekt. I begyndelsen af 2000 ‘ erne arbejdede han med NASA astrofysiker for at udvikle denne nye fiskecentrerede Groth-algoritme. Som Holmberg forklarede, ligner deres endelige produkt meget originalen. “Vi tilpassede det lige fra hvide pletter på en sort nattehimmel til hvide pletter på flanken af en hvalhaj,” fortalte han National Geographic.