1936 ‘Vis båd’ : en Multiracial, musikalsk Melodrama, nu ude på DVD

han havde aldrig set noget lignende, da han ankom til teatret i 1927. Resultatet var uforglemmeligt, og historien tacklede komplekse racemæssige problemer. Der har været tre filmversioner, men den bedste — James Hvals produktion fra 1936 — er kun lige blevet udgivet på DVD.

Vis båd var den første store seriøse musikal. Jerome Kern og Oscar Hammerstein II, der skrev sangene, og Florens Jr., der producerede det, afveg fra typisk musikalsk komediemateriale med sine korlinjer og sange, der viser stjerneartister.

baseret på en bedst sælgende roman af Edna Ferber, der kun blev offentliggjort året før, er det en seriøs melodrama med musikalske numre, der faktisk afslører karakter og fremmer handlingen. Vi kalder denne slags musical “integreret,” og med sin multiraciale rollebesætning og et plot, der handler, blandt andet, med situationen for et interracial par, for hvem det er ulovligt at optræde sammen i visse sydlige stater, det er “integreret” på flere måder end en.

i den første filmversion af Vis båd, delvist stille, blev hele spørgsmålet om race droppet. Men i den næste filmversion, der blev udgivet i 1936, genoprettede regissør hval, hvis tidligere film omfatter Frankenstein, Den Usynlige Mand og Frankensteins brud, de stikkende raceproblemer. Som stevedore Joe synger Paul Robeson — længe før han blev sortlistet for sin pro-sovjetiske politik — seriens mest mindeværdige hymne: om, hvordan den mægtige Mississippi-flod, den ustoppelige naturkraft, er fuldstændig ligeglad med menneskelig lidelse.

studiet tvang hval til at skære et detaljeret produktionsnummer i slutningen af filmen, så et af de få steder, hvor du virkelig kan se hans direkte berøring, er i den surrealistiske “Ol’ Man River” – montage, hvor kameraet pludselig hvirvler rundt Robeson. Den del af Joe blev udtænkt til Robeson. Selvom et planlægningsproblem tvang ham ud af den oprindelige produktion, var han i premieren i London og i den første Bredvejsrevival. Faktisk var næsten alle i denne film tidligere forbundet med sceneproduktionen.

den glødende fakkelsanger Helen Morgan, der lavede meget få film og døde af levercirrhose i en alder af 41, genskaber sin oprindelige rolle som Julie LaVerne, udstillingsbådens tragiske blandede race førende dame. Vi hører hendes tremulous sopran i to af Vis bådens største hits: “Can’ t Help Lovin ‘Dat Man” og “Bill”, den ene sang i serien oprindeligt skrevet ikke af Hammerstein, men af P. G. Jeg elsker den musikalske åbning, et ironisk citat fra Beethovens Leonore ouverture No. 3, en sætning, der skildrer en ædel helt. Men i sangen er “Bill “bare” en almindelig mand.”

filmens store stjerne er Irene Dunne, der spillede heltinden, Magnolia, i Udstillingsbådens første vejselskab. Hun er fortryllende, og rørende, selv i et ret ubehageligt nummer i blackface. Hendes debonair førende mand er Allan Jones. Den irrepressible Hattie McDaniel er dronning, Robesons klagende, men let formildede kone. En dejlig komisk duet mellem Robeson og McDaniel var en af tre nye sange tilføjet til filmen af Kern og Hammerstein på bekostning af en række andre sange, der blev skåret. Jeg savner især deres sjove paean for at vise forretning, “livet på den onde scene.”

dristig som racespørgsmålene i Udstillingsbåd var, dens herlighed har altid været dens musik, og min eneste store beklagelse over denne film — en af de vigtigste filmmusikaler, der nogensinde er lavet — er, at den ikke indeholder mere af partituret.

Lloyd schvarts underviser i kreativ skrivning M. F. A. program ved University of Massachusetts, Boston, og er seniorredaktør for klassisk musik til nettet tidsskrift ny kunst.