Manta stråler og djævel stråler har erobret vores scuba-elskende hjerter som blide og majestætiske dyr. Engang kendt som ‘djævelfisk’, er deres blide natur nu kendt for de fleste dykkere og haventusiaster. Imidlertid er de fleste aspekter af deres liv stadig et komplet mysterium for det videnskabelige samfund. Dr. Fabrice Jaine har forsket i manta rays i fortiden 10 flere år, og deler med os syv fantastiske fakta om mantas og djævelstråler.
vi ved stadig ikke, hvor mange arter der er
Manta stråler, og deres nære slægtninge djævel stråler, er kollektivt klassificeret under samme taksonomiske gruppering og kollektivt benævnt ‘mobulid stråler’. Indtil for nylig blev denne gruppe antaget at tælle 11 arter (to manta ray arter og ni arter af djævel stråler), men nyere genetisk forskning sætter spørgsmålstegn ved disse arter klassifikationer. Det antages, at en tredje manta ray-art kan eksistere i Atlanterhavet, og at nogle devil ray-arter, der forekommer i forskellige dele af kloden, faktisk kan være ens. Løbende forskning sigter mod yderligere at afklare arteidentiteter og grænser.
de spiser kun, når der er nok mad
når de når vingespidser på op til 7 meter, er mobulidstråler blandt de største fiskearter, der beboer oceanerne. På trods af deres størrelse er de imidlertid kendt for primært at fodre med mikroskopisk dyreplankton (små dyr, der driver i havet). Som sådan antages det, at de kræver store mængder bytte for at opretholde deres daglige aktiviteter og derfor strejfer rundt i havene og kysterne på jagt efter produktive farvande. En undersøgelse udført på Great Barrier Reef i Australien anslog, at manta stråler kun begynder at fodre, når en vis tæthed af dyreplankton er til stede i vandet (i dette tilfælde 11,2 mg dyreplankton pr.kubikmeter vand).
de er meget intelligente
Manta og djævelstråler har det største forhold mellem hjerne og kropsstørrelse af alle kendte fiskearter (cirka 32.000 arter). De udviser intelligent adfærd, såsom koordineret og kooperativ fodring, samt sociale interaktioner.
de er hver unikke
hver manta ray (og nogle devil ray arter) kan identificeres entydigt ved deres ventrale markeringer og spot mønster. Disse hudpigmenteringsmønstre er unikke for hver enkelt person og menes at forblive konsistente gennem tiden, derfor giver forskere mulighed for at katalogisere individer og studere regionale populationer. Ud over den regionale overvågningsindsats fra individuelle forskningsgrupper er globale manta ray-identifikationsdatabaser oprettet af forskere ved Marine Megafauna Foundation og Manta Trust. Enhver med fotografier af manta-stråler kan indsende oplysninger til disse grupper og hjælpe med at overvåge manta-populationer over hele verden.
de er utroligt dybe dykkere
Mobulidstråler er meget mobile havdyr, der er godt tilpasset til at rejse store afstande og dykke til store dybder. Forskning tyder på, at mens enkeltpersoner ser ud til at tilbringe størstedelen af deres tid på eller i nærheden af overfladen, de kan udføre utrolige dyk, angiveligt for at finde tætte byttepletter. For eksempel antydede sporingsforskning, at reef manta ray (Mobula alfredi) kan dykke til 300 m dybt, mens oceanic manta ray (Mobula birostris) og nogle djævelstråler foretager dyk til godt over 1000 m, hvor vandtemperaturerne er mindre end 5 grader Celsius. Dette menes at være muligt takket være et modstrømsvarmeudvekslingssystem i deres blodbane, der giver dem mulighed for at holde deres hjerner varme og noget opretholde deres kropstemperatur.
de er meget sårbare
Manta og djævelstråler er meget sårbare over for målrettet fiskeri og bifangst på grund af deres konservative livshistorier. Biologiske undersøgelser har antydet, at de vokser relativt langsomt, når seksuel modenhed sent, kun producerer en stor hvalp hvert andet til tre år og har lang levetid. Fotografiske gensyn af den samme reef manta ray på Great Barrier Reef har spændt godt over 30 flere år.
de er truet af plastforurening
stigende menneskelige aktiviteter og brug af vandveje lægger ekstra pres på manta og djævelstråler. Skader som følge af sammenfiltring i fiskeredskaber og bådstrejker er meget almindelige i alle overvågede mobulidstrålepopulation over hele kloden, og virkningerne af uregulerede turistaktiviteter (f.eks. forstyrrelse af fodrings-eller rengøringsadfærd) er endnu ikke kvantificeret. Det stadigt stigende plastaffald, der frigives i oceanerne, udgør nu også en trussel mod mobulidstråler. Som filterfødere kan disse dyr være modtagelige for indtagelse af marine forurenende stoffer og mikroplast, med deres levesteder (inklusive fodringspladser), der ofte overlapper med mikroplastforureningsværtpotter.
