Aerogel er et gennemskinneligt, syntetisk faststofstof med ekstremt lav densitet og fremragende varmeisolerende egenskaber. Også kendt som “frosset røg” har aerogel i sin faste form en struktur, der ligner den af skummet polystyren.
Aerogels er de letteste faste materialer, der findes-en blok af mandstørrelse (6′ 2,5′ 2,5′) af stoffet vejer mindre end et pund. Men hvis det er jævnt spredt, kunne den ene Pund, mandstore blok understøtte vægten af en subcompact bil (omkring 1.000 lbs).
Aerogel er ca.99,8 volumenprocent luft. Det leder ikke termisk energi godt, det er næsten helt uigennemsigtigt for infrarød stråling (ir), og det forhindrer termisk konvektion ved at hindre luftstrømmen. På grund af disse egenskaber mener nogle ingeniører og forskere, at aerogel i sidste ende vil blive udbredt i fremstillingen af energieffektive bygninger til brug i regioner, hvor temperatur ekstremer ofte forekommer.
de to mest almindelige typer aerogel er afledt af silicium og kulstof. Aerogels er skabt ved at erstatte gelens flydende indhold med luft eller en gas af en slags. Varmebehandling hjælper med at stabilisere strukturen og forhindre krympning.Silica aerogel er en god elektrisk isolator samt en termisk isolator. Carbon aerogel har lignende lav densitet samt fremragende temperaturstabilitet. Nogle former for carbon aerogel er rimeligt gode elektriske ledere. Carbon aerogel fås som et fast stof, som et pulver eller som kompositpapir.
Aerogel blev brugt som et isolerende materiale i Mars Rover. Andre nuværende eller potentielle anvendelser af aerogels inkluderer:
- isolerende puder til beskyttelse af brugere mod varmen fra bærbare computere
- termisk isolerende Vinduer
- mikrochipsand andre komponenter, hvor isoleringsmaterialer med lav Dielektrisk konstant S er påkrævet
- pigmenter til printerblæk
- en komponent af tandpasta
- aflytning og detektion af nogle høje dielektriske trykfarver
- speed subatomære og kosmiske partikler
- som middel til fjernelse af giftige metaller fra vand
- skudsikker rustning
- som erstatning for papir i højttalerkegler
- antireflekterende belægninger
- lette fibre og kompositter
- super – kondensator carbonelektroder .