National Institute of Dental and Craniofacial Research indikerer, at 92% af voksne 20-64 år har tandkaries. Tandkaries er defineret som en overførbar lokaliseret infektion forårsaget af en multifaktoriel etiologi, der forbinder komplekse risikofaktorer og beskyttelsesfaktorer. For at tandkaries skal udvikle sig, skal der forekomme fire indbyrdes forbundne faktorer:
- patientens (vært) diæt skal bestå af gentagen fordøjelse af raffinerede kulhydrater,
- værtens resistens mod sygdom er nedsat,
- tidsfaktoren og
- der skal være en specifik bakterie (streptokokker eller S. mutans) til stede i tandplakken.
S. mutans-bakterierne spiller en aktiv rolle i de tidlige stadier af kariesprocessen, mens bakterierne lactobaciller bidrager til udviklingen af karieslæsioner. Carious læsioner skal diagnosticeres i forbindelse med en aktuel klinisk undersøgelse og tandafbildning for at verificere mistænkelige læsioner – især interproksimale læsioner. Laser caries detektorer kan også bruges som et supplement i caries diagnose.
emalje er det mest mineraliserede hårde væv i kroppen. Emaljematricen består af et proteinnetværk bestående af mikroskopiske mineraliserede hydroksyapatitkrystaller arrangeret i stænger eller prismer. Proteinnetværket Letter diffusionen af væsker, såsom calcium-og fosfationer, der fordeler disse ioner gennem emaljen. Da kulhydrater forbruges af værten, nedbrydes kulhydrater i mundhulen af proteinet amylase. Denne reaktion får mælkesyre til at blive produceret af mikroorganismer som et slutprodukt og derved demineralisere (fjerne calcium og fosfat) i emaljematricen. Hvis demineraliseringen af emalje ikke vendes ved virkningen af fluor-og/eller calcium-og phosphationer, fortsætter demineraliseringsprocessen længere ind i tandstrukturen, hvilket påvirker dentinoenamel-krydset (DEJ) og til sidst det dentinale lag. Udtrykket” åben eller ærlig ” karies bruges, når det når DEJ.
en karies læsion udvikler sig i tre faser af demineralisering. Den første fase i demineralisering af emalje kaldes den begyndende læsion eller” hvid plet ” (Figur 1). Denne begyndende karious læsion kan vendes med den daglige brug af fluorionerne, vedvarende mundhygiejnepleje for at reducere plak, der har cariogene bakterier, og en reduktion af raffinerede kulhydrater. Den anden fase af karies udvikling involverer progressionen af demineralisering af hårdt tandvæv, der fører til DEJ og ind i dentinlaget. Den tredje fase er den faktiske kavitation i dentinlaget. Ingen af de sidste to faser kan vendes og kræver mekanisk fjernelse af tandkaries.