formålet med akut toksicitetstest er at indhente oplysninger om et kemikalies biologiske aktivitet og få indsigt i dets virkningsmekanisme. De oplysninger om akut systemisk toksicitet, der genereres ved testen, anvendes til fareidentifikation og risikostyring i forbindelse med produktion, håndtering og anvendelse af kemikalier. LD50-værdien, defineret som den statistisk afledte dosis, der, når den administreres i en akut toksicitetstest, forventes at forårsage død hos 50% af de behandlede dyr i en given periode, er i øjeblikket grundlaget for toksikologisk klassificering af kemikalier. For en klassisk LD50-undersøgelse er laboratoriemus og rotter de arter, der typisk vælges. Ofte skal begge køn bruges til lovgivningsmæssige formål. Når oral administration kombineres med parenteral, opnås information om biotilgængeligheden af den testede forbindelse. Resultatet af de omfattende diskussioner om betydningen af LD50-værdien og den samtidige udvikling af alternative procedurer er, at myndighederne i dag normalt ikke kræver klassiske LD50-test, der involverer et stort antal dyr. Grænseforsøget, fastdosisproceduren, metoden for toksicitetsklasse og op-og ned-metoderne repræsenterer alle forenklede alternativer, der kun bruger nogle få dyr. Der er også gjort en indsats for at udvikle in vitro-systemer; f. eks., er det blevet foreslået, at akut systemisk toksicitet kan opdeles i et antal biokinetiske, cellulære og molekylære elementer, som hver især kan identificeres og kvantificeres i passende modeller. De forskellige grundstoffer kan derefter anvendes i forskellige kombinationer til at modellere et stort antal toksiske hændelser for at forudsige fare og klassificere forbindelser.