den stalinistiske stat
de nye herskere arvede et Albanien plaget af en række sygdomme: gennemgribende fattigdom, overvældende analfabetisme, gjakmarrje (“blodfejder”), sygdomsepidemier og grov underkastelse af kvinder. I et forsøg på at udrydde disse sygdomme udarbejdede kommunisterne et radikalt moderniseringsprogram, der havde til formål at bringe social og økonomisk befrielse til Albanien og dermed afslutte den politiske Befrielse, der blev vundet i 1912. Regeringens første store handling til at “opbygge socialisme” var hurtig, kompromisløs landbrugsreform, der brød de store godser i de sydlige beys op og distribuerede pakkerne til jordløse og andre bønder. Dette ødelagde den magtfulde klasse af beys. Regeringen flyttede også for at nationalisere industri, banker og alle kommercielle og udenlandske ejendomme. Kort efter landbrugsreformen begyndte den albanske regering at kollektivisere landbruget og afsluttede jobbet i 1967. Som følge heraf mistede bønderne titel til deres land. Derudover udvidede ledelsen den nye socialistiske orden til de mere robuste og isolerede nordlige højland, hvilket igen nedbragte den ældgamle institution for blodfejden og den patriarkalske struktur i familien og klanerne og dermed ødelagde den semifeudale klasse af bajraktars. Kvindernes traditionelle rolle—nemlig indespærring til hjemmet og gården-ændrede sig radikalt, da de fik lovlig lighed med mænd og blev aktive deltagere på alle samfundsområder.
for at opnå den økonomiske hjælp, der er nødvendig til modernisering, såvel som den politiske og militære støtte til at forbedre dens sikkerhed, vendte Albanien sig til den kommunistiske verden: Jugoslavien (1944-48), Sovjetunionen (1948-61) og Kina (1961-78). Økonomisk har Albanien haft stor fordel af disse alliancer: med hundreder af millioner dollars i Hjælp og kreditter og med hjælp fra et stort antal teknikere og specialister sendt af dets allierede var Albanien i stand til at bygge grundlaget for en moderne industri og indføre mekanisering i landbruget. Som resultat, for første gang i moderne historie, den albanske befolkning begyndte at dukke op fra ældgammel tilbageståenhed og, i et stykke tid, nød en højere levestandard.
politisk blev han desillusioneret over sine kommunistiske allierede og lånere og brød med hver enkelt og anklagede for, at de havde forladt leninismen og proletariatets sag for at tilnærme sig det kapitalistiske Vesten. Fremmedgjort fra både Øst og vest vedtog Albanien en “go-it-alone” – politik og blev berygtet som en isoleret bastion af stalinismen.
programmet for modernisering havde til formål at omdanne Albanien fra et tilbagestående landbrugsland til et moderne industrisamfund, og i løbet af fire årtier havde Albanien gjort respektable—i nogle tilfælde historiske—fremskridt i udviklingen af industri, landbrug, uddannelse, kunst og kultur. En bemærkelsesværdig præstation var dræning af kystnære sumpområder—tidligere ynglepladser for malarial myg—og genvinding af jord til landbrugs-og industriel anvendelse. Også symbolsk for ændringen var en historisk sprogreform, der smeltede elementer fra Gheg (Geg) og Tosk dialekter til et samlet litterært sprog.
politisk undertrykkelse opvejer imidlertid gevinster på de materielle og kulturelle planer. I modsætning til bestemmelserne i forfatningen blev Albanien i virkeligheden styret af Direktoratet for Statssikkerhed, kendt som Sigurimi. For at eliminere uenighed tyede regeringen med jævne mellemrum til udrensninger, hvor modstandere blev udsat for offentlig kritik, afskediget fra deres job, fængslet i tvangsarbejdslejre eller henrettet. Rejse til udlandet var forbudt for alle, men dem på officiel virksomhed. I 1967 blev det religiøse etablissement, som partiledere og andre ateistiske albanere betragtede som en tilbagestående middelalderlig institution, der hæmmede national enhed og fremskridt, officielt forbudt, og alle kristne og muslimske tilbedelseshuse blev lukket.