et kommercielt Cygnus-forsyningsskib opkaldt efter Robert H. Laurence, Jr. — den første afroamerikaner, der er valgt som astronaut-afventer liftoff søndag aften fra NASAs Flyvefacilitet på Virginia ‘ s Eastern Shore for at starte en 35-timers tur til Den Internationale Rumstation.
det ikke-piloterede forsyningsbærer er planlagt til lancering kl 5: 39 PM EST (2239 GMT) søndag fra pad 0A ved Mid-Atlantic Regional Spaceport, et anlæg ejet af Virginia Commercial Space Flight Authority.
en to-trins Northrop Grumman Antares raket, stående 139 fod (42.5 meter) høj, vil trække Cygnus fragtskib i kredsløb et par minutter efter solnedgang ved Virginia spaceport.
Cygnus-forsyningsskibet er også bygget og ejet af Northrop Grumman, et af to virksomheder, der i øjeblikket flyver kommercielle forsyningsmissioner til rumstationen under kontrakt til NASA. NASA er en anden leverandør af godstransport til rumstationsprogrammet.
missionen er udpeget NG-13 og er den 13.operationelle genforsyningslancering til rumstationen af Northrop Grumman og dens forgængere Orbital Sciences og Orbital ATK.
Northrop Grumman har navngivet Cygnus rumfartøjet S. S. Robert H. Laurence efter den første afroamerikaner valgt som astronaut til et amerikansk rumprogram. Som astronaut for militærets bemandede Laboratorieprogram, der havde til hensigt at udvikle og flyve rumstationer i Jordens kredsløb med plads til to astronauter til månedslange missioner for at samle overvågningsbilleder af Sovjetunionen og andre strategiske steder rundt om i verden.
luftvåbenet meddelte, at han var valgt til MOL-programmet i juni 1967, men han døde i en flyuddannelsesulykke i December samme år. MOL-programmet blev annulleret i 1969, og de militære astronauter, der blev valgt til programmet under 35 år, blev overført til NASA.
“da Laurence var i den aldersgruppe, er det næsten sikkert, at han også ville have overført,” skrev NASA-embedsmænd i en funktionshistorie om Laurence i 2018. “Alt i den gruppe fløj på rumfærgen i 1980′ erne; det er let at forestille sig, at Laurence ville have piloteret en af de tidlige rumfærge-missioner.”
Northrop Grumman navngiver hvert af sine Cygnus-forsyningsskibe efter en sen astronaut eller anden embedsmand i rumindustrien.
“i 1967 valgte det amerikanske luftvåben Maj. Laurence som astronaut for det bemandede Kredsløbslaboratorieprogram,” sagde Frank Demauro, vicepræsident og general manager for Northrop Grummans taktiske rumsystemdivision. “Selv om hans karriere blev afbrudt i en tragisk ulykke, banede han vejen for fremtidige luftfartspionerer af alle racer og muliggjorde øget mangfoldighed og inklusion på tværs af branchen. Mens Maj. Laurence aldrig fløj ud i rummet, er vi stolte over, at Cygnus vil bære hans navn på denne mission.”
efter at have rullet ud til pad 0A onsdag fra en nærliggende hangar, blev Antares-raketten løftet lodret for kompatibilitetskontrol med sin affyringsrampe og range safety infrastructure på væggelus. Hold drejede raketten vandret tilbage for at begynde at indlæse den sidste tidsfølsomme last i Cygnus rumfartøj lørdag og planlagde derefter at hæve Antares lodret igen tidligt søndag.
den fem timers nedtællingssekvens er indstillet til at starte kl 12:39 PM EST (1739 GMT) søndag med indlæsning af Antares første fase med petroleum og flydende iltdrivmidler indstillet til at starte i de sidste 90 minutter af nedtællingen.
når nedtællingsuret tikker ned til nul, vil første Etapes to russisk fremstillede Rd-181-motorer antænde og gasspjæld op, før tilbageholdelsesbegrænsninger frigøres for at give Antares-raketten mulighed for at klatre væk fra pad 0A.
tvillingmotorens første etape vil producere omkring 864.000 pund tryk ved fuld kraft og brænde i omkring 3 minutter, 14 sekunder for at sende Antares-raketten og Cygnus-rumfartøjet sydøst fra Virginia-kysten over Atlanterhavet.
den første fase vil adskille mindre end tre og et halvt minut ind i missionen, efterfulgt af jettison af Antares nyttelastskjold. En solid-fueled Castor 30hl anden etape motor vil skyde på T + plus 4 minutter, 5 sekunder for at accelerere Cygnus fragtskib i en foreløbig bane.
udbrænding af Castor 30hl-scenen forventes bare genert af missionens syv minutters punkt, efterfulgt af adskillelse af Cygnus-rumfartøjet omkring otte og et halvt minut efter liftoff.
Cygnus vil udfolde to fanformede solpaneler efter frigivelse fra Antares øverste trin og derefter påbegynde en række thrusterforbrændinger for at hæve sin bane for at matche rumstationens 260 miles (420 kilometer) over jorden.
sidste år anmodede NASA Northrop Grumman om at gå videre med lanceringen af NG-13-missionen fra April til februar for at imødekomme rumstationens logistikbehov. Northrop Grumman-embedsmænd sagde, at de bragte ekstra teknikere til at håndtere den accelererede forberedelsesplan efter lanceringen af NG-12 — missionen — selskabets tidligere fragtflyvning-i November.
Cygnus-rumfartøjet på ng-12-missionen forlod rumstationen Jan. 31 og forbliver i kredsløb. Det vil genindtræde i atmosfæren for en destruktiv genindtræden med flere tons rumstationsaffald omkring slutningen af februar.
hvis alt går efter planen, vil Cygnus-rumfartøjet nærme sig stationen på autopilot ved hjælp af laserafstandsmålere. Astronauter ombord på stationen vil bruge den canadisk-byggede robotarm til at fange Cygnus-fragtskibet omkring 4:30 EST (0930 GMT) tirsdag, når det kommercielle fragtskib når et punkt omkring 30 fod (10 meter) under kredsløbskomplekset.
S. S. Robert H. 7.641 Pund (3.466 kg) videnskabelige eksperimenter, teknologidemonstrationsbelastninger, reservedele og besætningsbestemmelser til stationen.
NASA leverede følgende opdeling af lastmanifestet:
- 3,534 Pund (1.603 kg) køretøjsudstyr
- 2.174 Pund (986 kg) videnskabelige undersøgelser
- 1.669 Pund (757 kg) besætningsforsyninger
- 200 pund (91 kg) rumvandringsudstyr
- 64 Pund (29 kg) computerressourcer
udstyret, der lanceres ombord på Cygnus-forsyningsskibet, inkluderer et scanningselektronmikroskop bygget af en virksomhed i Seattle-området, der sigter mod at miniaturisere og reducere omkostningerne ved nanobilledteknologi.
“det er det første bærbare scanningselektronmikroskop i verden, og i morgen vil det også være det første bærbare mikroskop i rummet,” sagde Christopher egne, facility manger og CEO.
elektronmikroskoper arbejder ved at scanne elektronstråler over et mål for at skabe et billede og fortælle forskere om materialets fysiske egenskaber og sammensætning. Et konventionelt scanningselektronmikroskop kan koste $1 million, og eget siger, at hans virksomheds enhed koster omkring $65.000, og prisen kan komme ned, hvis den er masseproduceret.
NASA ønsker at teste Mochii-mikroskopet, opkaldt efter den japanske dessert, i kredsløb for at se, om enheden kunne hjælpe forskere med at analysere biologiske prøver, udføre materialevidenskabseksperimenter og tage detaljerede billeder af forurenende stoffer og partikler, der kan påvirke udstyrets ydeevne ombord på rumstationen.
det tager nogle gange måneder at få en prøve tilbage til Jorden til analyse i jordbaserede laboratorier. Dragon capsule er det eneste køretøj, der er i stand til at returnere store mængder gods til jorden intakt.
et mikroskop som Mochii-enheden på rumstationen kunne give forskere mulighed for at analysere prøver kort efter, at de er samlet. Hvad mere er, mikroskopet kan betjenes eksternt af forskere på jorden.
“da vi kom på konceptet, tænkte vi hvad med desserten mochii,” sagde egen. “Det er lille, sød og absolut lækker. Alle vil have en.”
astronauter installerer mikroskopet inde i det japanske Kibo-laboratoriemodul på rumstationen, og enheden gennemgår test for at se, om den opfylder specifikationerne.
” forventningen, forudsat at eksperimenterne lykkes deroppe, er at lade det være deroppe og give det til det bredere samfund at bruge,” sagde egen.
en række biologiske forskningseksperimenter går også op søndag.
“vi har en undersøgelse, der går op for at studere kardiomyocytter eller hjerteceller, og se om vi mere effektivt kan vokse dem i rummet,” sagde Heidi Parris, assisterende programforsker for NASAs rumstationsprogramkontor. “En undersøgelse ser på en bestemt slags virus kaldet en bakteriofag, der er i stand til at målrette mod specifikke bakterier, skadelige bakterier i vores kroppe, mens resten af vores menneskelige celler er intakte, og de gode bakterier og vores mikrobiom er intakte.
” vi har en undersøgelse, der ser på de molekylære mekanismer bag knogledannelse og knogletab,” sagde hun. “Knogletab er et stort problem for astronauter og også for osteoporosepatienter på jorden, så det er en fordel, hvis vi forstår det i rummiljøet og også på jorden.”
Cygnus rumfartøjet bærer også frisk frugt og grøntsager plus en forsendelse af konditioneret hård cheddar og Manchego ost, ifølge Ven Feng, leder af NASAs rumstation transport integration office.
“for første gang nogensinde sender vi noget konditioneret ost i en lille smule ekstra plads, vi havde tilbage,” sagde Feng lørdag.
Cygnus-rumfartøjet forbliver knyttet til rumstationen indtil omkring 11.maj, hvor det afgår for at begynde den anden fase af sin mission.
et NASA-flammeforbrændingseksperiment, der er anbragt inde i Cygnus-trykmodulet, vil undersøge, hvordan flammer formerer sig i mikrogravitet. Det er den fjerde i en serie af NASA Saffire eksperimenter udviklet på Glenn Research Center i Ohio, der har fløjet på Cygnus missioner.
tidligere forbrændingsundersøgelser i rummet har været begrænset i størrelse og omfang på grund af bekymring over farerne for astronauter. Men Cygnus vil være langt væk fra rumstationen, når Safireksperimentet begynder, så forskere kan antænde større prøver for at se, hvordan flammer opfører sig i rummet.
for første gang vil Safireksperimentet på ng-13-missionen antænde fire brændeprøver, hvoraf to vil blive antændt med lufttrykket inde i Cygnus-rumfartøjet svarende til havets overflade på jorden. Derefter bliver Cygnus-modulet delvist trykket ned — og dets iltindhold øges-for at se, hvordan det iltrige miljø med lavere tryk påvirker forbrændingen af de to andre prøver.
eksperimentet vil også teste branddetekteringsteknologi til brug på fremtidige rumfartøjer og automatiserede brandrensningssystemer.
Cygnus-rumfartøjet frigiver også CubeSats fra en ekstern deployer efter at have forladt rumstationen.
når CubeSats er frigivet, og brandeksperimentet er afsluttet, vil Cygnus genindtræde i atmosfæren og brænde op i atmosfæren over Det Sydlige Stillehav.
e-mail forfatteren.
Følg Stephen Clark på kvidre: @StephenClark1.