grænser Iran mod vest og Usbekistan mod øst er Turkmenistan, en af de mindst besøgte og mest hemmelighedsfulde lande i verden. At få et visum er en notorisk langvarig og uforudsigelig proces, så jeg følte mig heldig at endelig få en forud for min Silk Road-rejse. Efter at have krydset grænsen fra Iran ankom jeg til byen Mary, kendt i oldtiden som Merv. Her hvilede jeg et par dage, før jeg tog til Ashgabat, Turkmenistans overjordiske hovedstad, med min regering udnævnt til guide. Det er bestemt et af de mest surrealistiske steder, jeg har besøgt.
da vi kørte ind i byen, blev jeg først ramt af, hvor lyst og rent det var. Næsten hver bygning er klædt i hvid marmor. Byen blænder i sollyset. Vejene er uberørte og haverne velplejede. Store statuer, futuristiske monumenter og enorme springvand pryder byen, men der er næppe en sjæl der for at se dem. Vagter står stille for opmærksomhed, men der er ingen der for at beskytte monumenterne fra.
uden for de enorme regeringsministeriets bygninger er ikke engang en ryger i syne. Jeg leder efter et spor af liv på altanerne i de skinnende monolitiske lejlighedsbygninger – tørring af tøjvask eller en plante – men finder ingen. Jeg besøger Nationalmuseet for en tur, jeg er den eneste besøgende.
landets symbol på en ottekantet stjerne vises overalt; elevatorer, rækværk, vinduer, gademøbler, brosten og reklametavler. Selv nogle monumenter er konstrueret i form af dette symbol. Det allestedsnærværende grænser op til det kultiske.
vi kører langs store otte bane sovjetiske stil boulevarder, ofte er vi den eneste bil på dem. Politifolk i stivede hvide skjorter og pressede grønne bukser ligger på lur for alle, der går over 40 kmph hastighedsgrænse.
omkring 4 pm kommer Byens automatiske sprinklersystem til at vandre græsset. Når vi kører over stadig så lidt våd asfalt, min guide bremser sin bil til omkring 5 km / t . Hvis han ikke gør det, siger han, at han “sandsynligvis bliver trukket over for at have en beskidt bil”. Jeg siger, jeg ikke forstår. “Ja, politiet vil sandsynligvis stoppe mig med at spørge, hvorfor – efter at regeringen har betalt så meget for at holde byen ren – er min bil beskidt…” forvirret forlader jeg den der.