dine forældre havde ret—i det mindste slags ret—da de advarede dig om konsekvenserne af at feste for hårdt. Headbanging, binge drinking, rygning pot, og alle de andre ting, du er tilbøjelige til at komme ind på en fredag aften virkelig er ikke særlig godt for dine hjerneceller. Men din mor eller far kan også have været lidt melodramatisk: det er faktisk ret svært at dræbe dine hjerneceller, selvom du stadig kan gøre nogle alvorlige skader.
lad os starte med sprut. Ligesom andre stoffer ændrer det hjernens kemi, siger Julia Chester, lektor i adfærdsmæssig neurovidenskab ved Purdue University. Nej, det dræber ikke direkte hjerneceller, men tinkering med din hjernekemi er stadig ikke den lyseste af ideer. Et par drinks her, og der er ikke et problem for en ellers sund voksen, men regelmæssige benders kan gøre varig skade. “Når du regelmæssigt ændrer hjernens neurokemi, begynder cellernes proteiner at ændre sig,” siger Chester. Forestil dig en oplader til din mobiltelefon. “Det består af et sæt ledninger, der kan blive flosset over tid,” siger hun. “Hvis du begynder at bryde disse fibre, falder den hastighed, hvormed du kan oplade din telefon. Du har mindre forbindelse.”
i den yderste ende af spektret er Vernicke Korsakoffs syndrom, hvor omfattende alkoholeksponering blokerer hjernen fra at absorbere vitamin B1. Denne mangel kan føre til permanent skade—især i de områder af hjernen, der er ansvarlige for hukommelsen. Hvis tunge drikker frays din oplader, er analogien for Korsakoffs syndrom at tilslutte din telefon til opladeren og få nul juice overhovedet.
forskning har vist, at virkningerne af alkohol på hjernen er særligt fordømmende hos teenagere og unge voksne. Chester siger, at i løbet af ungdomsårene vokser din hjerne hurtigt. Derefter, fra alderen 18-25, er der yderligere modning af præfrontale cortices. Din hjerne er især modtagelig for skader via f.eks. “Hvis folk ventede, indtil de var 21 for at begynde at drikke, ville hjernen være så meget mere beskyttet. Det ville være dejligt. Faktisk ville det nok være bedst for os ikke at begynde at drikke alkohol før i slutningen af 20 ‘ erne,” siger hun. (Ups.)
andre lægemidler er dog endnu værre. Selvom de måske ikke direkte dræber celler, ” ændrer de hjernecellernes aktivitetsmønster, og din hjerne bliver afhængig af denne aktivitet,” siger James Giordano, professor i neurologi og biokemi ved University Medical Center. Over tid kan” stoffer ændre hjernens funktion og kan endda ændre aspekter af dens struktur, ” tilføjer han.
Pot påvirker også din hjerne—uanset hvad din gamle kollegekammerat forsøgte at fortælle dig. Lejlighedsvis fælles eller bong rip vil ikke dræbe hjerneceller, men det gør det ikke bivirkningsfrit. Ja, mennesker har cannabinoidreceptorer. Men når du regelmæssigt ryger eller indtager marihuana, kan det afbryde produktionen af kemikaliet (kaldet anandamid), der skal binde med disse receptorer. Plus, den konstante strøm af THC kan reducere følsomheden af disse receptorer.
du er endda temmelig sikker, hvis headbanging tilfældigvis er en del af dine planer i aften—så længe du virkelig, virkelig, ikke overdriver det. Du bliver nødt til at gå på det temmelig svært at faktisk dræbe dine hjerneceller, men teknisk set kan det gøres: Det er ikke ualmindeligt, for eksempel at se “coup” eller “contrecoup” skade på hjernen efter tilfælde af alvorlig piskesmæld, som i en bilulykke eller på en rutsjebane, siger Giordano. “Billede en dåse fyldt med væske—det er kranialhvelvet. Inde i dåsen er noget flydende—det er hjernen, og det optager ikke hele rummet. Når piskesmæld sker, bevæger din hjerne sig inde i kranialhvelvet.”Hvis virkningen er hård nok, kan din hjerne bare smadre op mod forsiden eller bagsiden af din kranium, og blammo, skader sker. Hvor mange celler der ville blive påvirket er umuligt at vide, og omfanget af skaden vil afhænge af præcis, hvor hårdt din hjerne fik kontakt med din kranium. Alligevel er det værd at vide, at du ikke behøver at have indflydelse på et andet objekt for at give dig selv en traumatisk hjerneskade.
så hvorfor gør noget af dette spørgsmål? Fordi din hjerne ikke er som resten af din krop, når det kommer til at reparere sig selv. “Som enhver skade frigiver hjernecellerne kemikalier, der er beregnet til at fremme heling, men også ender med at skade cellerne og føre til ardannelse,” siger Chester. Men hvor resten af din krop simpelthen ville begynde at regenerere nye celler for at erstatte de beskadigede, er denne helingsproces vanskeligere i hjernen. Forskning udført i det sidste årti indikerer, at hjernen kunne producere nye celler gennem en proces kaldet neurogenese. Total cellulær regenerering er imidlertid begrænset. “Når man ser på den voksne menneskelige hjerne med de aktuelt tilgængelige teknikker, viste neurogenese sig kun at forekomme i to områder (hippocampus subkornede område og den subventrikulære område omkring cerebrale ventrikler) og ingen andre steder. Der er stadig en vis debat om, hvorvidt og i hvilket omfang denne neurogenese producerer nogen funktionelle effekter,” siger Giordano.
resten af dit grå Stof? Alt det kan gøre er fejlfinding, arbejder på at reparere beskadigede dele af cellen og danne nye forbindelser til andre celler. Men det fører os til en anden god nyhed, i det mindste: Din hjerne har “plasticitet” eller evnen til at ombygge lidt efter behov. “Vi lærer om de utrolige måder, hjernen kan genoprette funktion efter en skade. At stimulere hjernen med kognitive træningsopgaver eller ved at øve med virtuelle virkeligheder kan hjælpe den med at genvinde kognitive og motoriske funktioner,” siger Chester. Giordano tilføjer, at vi ofte ser eksempler på dette hos milde til moderate slagtilfældeofre, der oprindeligt mister deres tale, men genvinder bits over tid.
også: Du har mange hjerneceller—mere end 100 milliarder, så det er nok ikke så slemt at slå et par tusinde ud, siger Giordano og tilføjer, at der ikke er nogen måde at få en nøjagtig optælling på, hvor mange du kommer med hvert øjeblik af beklagelig beslutningstagning. Men hvis du begynder at se tilbage på dine collegeår og spekulerer på, om du vil være en grøntsag, når du er 60, Frygt ikke: der er faktisk ting, du kan gøre, der kan hjælpe med at udligne skaden.
“hjernens generelle driftsregel er at bruge den eller miste den,” siger Giordano. At lære nye færdigheder-især ting som fremmedsprog, som tvinger dig til at bruge flere forskellige dele af hjernen på en gang—vil hjælpe med at skabe ny forbindelse. “Sund krop, sund hjerne er også en god regel,” siger han og tilføjer, at holde blodsukkeret stabilt, kolesterol lavt og engagere sig i regelmæssig motion alle hjælper med at producere optimal hjerne sundhed. Endelig skal du sørge for at få nok søvn—og hvis du ikke allerede har det, skal du overveje at lægge de fyrre ned.
Læs dette næste: hvorfor et enkelt løb gør dig smartere