Atrahasis-eposet: den store oversvømmelse og betydningen af lidelse

Atrahasis er det akkadiske/babyloniske epos af den store oversvømmelse sendt af guderne for at ødelægge menneskelivet. Kun den gode mand, Atrahasis (hans navn oversættes som ‘overordentlig klog’) blev advaret om den forestående oversvømmelse af guden Enki (også kendt som Ea), der instruerede ham om at bygge en ark for at redde sig selv. Atrahasis fulgte Guds ord, indlæste to af alle slags dyr i Arken og bevarede således livet på jorden.

skrevet ned i midten af det 17.århundrede fvt, kan atrahasen dateres af kolofonen til regeringen for den babylonske konge Hammurabis oldebarn, Ammi-Saduka (1646-1626 fvt) selvom selve fortællingen betragtes som meget ældre, videregivet gennem mundtlig transmission. Den sumeriske Oversvømmelseshistorie (kendt som `Eridu Genesis’), der fortæller den samme historie, er bestemt ældre (komponeret c. 2300 fvt) og Tablet af eposet af Gilgamesh, som også fortæller historien om den store oversvømmelse, er endnu ældre end det.

Gilgameshs epos blev skrevet c. 2150-1400 fvt men den sumeriske Oversvømmelseshistorie, den fortæller, er ældre, videregivet mundtligt, indtil den fremkom skriftligt. Mens selve historien vedrører en oversvømmelse af universelle proportioner (endda skræmmer guderne, der frigjorde den), erkender de fleste forskere, at den sandsynligvis var inspireret af en lokal begivenhed: oversvømmelse forårsaget af Tigris og Eufrat floder, der oversvømmer deres bredder.

mens arkæologiske og geologiske beviser har vist, at en sådan oversvømmelse var en ret almindelig begivenhed, spekuleres det i , at en særlig mindeværdig oversvømmelse, c. 2800 fvt, tjente som grundlag for historien. Ingen anerkendt lærd, der arbejder i dag, fastholder argumentet om, at der nogensinde var en verdensomspændende oversvømmelse som Atrahasis og de andre beretninger skildrer (inklusive historien om Noah og hans Ark i den bibelske Første Mosebog). Den mesopotamiske lærde Stephanie Dalley skriver:

der findes ingen oversvømmelsesaflejringer i lag fra tredje årtusinde, og ærkebiskop Ussher ‘ S Dato for oversvømmelsen i 2349 f.kr., som blev beregnet ved hjælp af tal i Første Mosebog til pålydende værdi, og som ikke genkendte, hvor meget skematisk bibelsk kronologi er for så tidlige tider, er nu ude af spørgsmålet. (5)

den gejstlige Dalley referencer er ærkebiskop James Ussher (l. 1581-1656 CE), berømt for sin Ussher kronologi, der daterer verdens skabelse til 22 oktober 4004 kl 6:00 pm baseret på hans datering af begivenheder i Bibelen. Selvom Usshers kronologi stadig betragtes som gyldig af kristne, der opretholder den unge Jordteori om verdensalderen, hans arbejde er blevet miskrediteret af ubestridelige beviser i en række forskellige discipliner siden det 19.århundrede e. kr.

Atrahasis

Atrahasis begynder efter verdens skabelse, men før menneskets udseende:

da guderne, i stedet for mennesket
udførte Arbejdet, bar belastningerne
Guds belastning var for stor, arbejdet for hårdt, besværet for meget. (Tablet I, Dalley, 9)

de ældre guder fik de yngre guder til at gøre alt arbejdet på jorden, og efter at have gravet sengene til floderne Tigris og Eufrat, oprør de unge guder endelig. Enki, visdommens gud, foreslår, at de udødelige skaber noget nyt, mennesker, der vil gøre arbejdet i stedet for guderne. En af guderne, vi-Ilu (også kendt som Ilavela eller Geshtu/Geshtu-e) kendt som “en gud, der har mening”, tilbyder sig selv som et offer for denne bestræbelse og dræbes. Gudinden Nintu (modergudinden, også kendt som Ninhursag) tilføjer sit kød, blod og intelligens til clay og skaber syv mandlige og syv kvindelige mennesker.

først nyder guderne den fritid, som de menneskelige arbejdere har råd til dem, men med tiden bliver folket for højt og forstyrrer gudernes hvile. Enlil, gudernes konge, er især irriteret over den konstante forstyrrelse nedenfra og beslutter derfor at mindske befolkningen ved først at sende en tørke, derefter pest og derefter hungersnød ned på jorden.

efter hver af disse Plager appellerer menneskene til den Gud, der først blev undfanget af dem, Enki, og han fortæller dem, hvad de skal gøre for at afslutte deres lidelse og vende jorden tilbage til en naturlig, produktiv tilstand. Enlil kan endelig ikke stå mere og overtaler de andre Guder til at slutte sig til ham for at sende en ødelæggende oversvømmelse til jorden, som helt vil udslette Menneskene.

Enki har medlidenhed med sin tjener, den venlige og kloge atrahasis, og advarer ham om den kommende oversvømmelse og beder ham om at bygge en ark og forsegle to af enhver slags dyr indeni. Atrahasis gør som han er befalet, og Syndfloden begynder:

oversvømmelsen kom ud…Ingen kunne se nogen anden
de kunne ikke genkendes i katastrofen
oversvømmelsen brølede som en tyr
som en vild Røv skrigende, vindene hylede
mørket var totalt, der var ingen sol. (Tablet III, Dalley 31)

modergudinden, Nintu, græder over ødelæggelsen af sine børn (“hun var mæt af sorg, hun længtes forgæves efter øl”) og de andre Guder græder med hende.

efter vandet aftager Enlil og de andre Guder indser deres fejl og fortryder, hvad de har gjort; alligevel føler, at der ikke er nogen måde, de kan gøre det på. På dette tidspunkt kommer Atrahasis ud af sin ark og ofrer guderne. Enlil, skønt kun lige før han ønskede, at han ikke havde ødelagt menneskeheden, er nu rasende over Enki for at lade nogen flygte i live.

Enki forklarer sig for forsamlingen, guderne stiger ned for at spise af Atrahasis’ offer, og Enki foreslår derefter en ny løsning på problemet med menneskelig overbefolkning: skab nye skabninger, der ikke vil være så frugtbare som de sidste. Fra nu af erklæres det, at der vil være kvinder, der ikke kan føde børn, dæmoner, der vil rive spædbørn væk og forårsage aborter, og kvinder indviet til guderne, der bliver nødt til at forblive jomfruer. Atrahasis selv føres til paradis for at leve adskilt fra disse nye mennesker, som Nintu derefter skaber.

andre versioner af historien

Gilgameshs Epos genfortæller historien med mere eller mindre de samme detaljer, men helten er Utnapishtim (“han fandt livet”), der er livlig væk af guderne med sin kone og lever for evigt i landet over havet. Gilgameshs søgen efter udødelighed fører ham til sidst til Utnapishtim, men hans rejse gør ham ikke godt, da evigt liv nægtes dødelige. Den sumeriske version af fortællingen har Siusudra (“the Far Distant”) som helten, men fortæller den samme historie.

den bedst kendte fortælling om den store oversvømmelse er naturligvis fra den bibelske Første Mosebog 6-9, hvor Gud bliver oprørt over menneskehedens ondskab og ødelægger dem med en oversvømmelse, bortset fra den retfærdige Noah og hans familie. Det bibelske arbejde trækker på den tidligere mundtlige version af den mesopotamiske oversvømmelseshistorie, som gentages i de ovennævnte værker, og som også kan have påvirket en egyptisk tekst kendt som den himmelske Kos bog, hvoraf en del dateres til Egypts første mellemperiode (2181-2040 fvt).

Den Himmelske Kos bog fortæller, hvordan de, efter at solguden Ra havde skabt mennesker, gjorde oprør mod ham, og han besluttede at ødelægge dem. Han sendte gudinden Hathor som en forlængelse af sig selv (kendt som Eye Of Ra) for at slagte menneskeheden, men efter at hun havde dræbt mange, angrede han beslutningen. Han havde derefter massive mængder øl farvet rødt for at ligne blod og beordrede det placeret i Hathors vej. Hun drak øl, faldt i søvn, og senere vågnede op som den kærlige gudinde og ven til menneskeheden hun er normalt afbildet som.

næsten enhver kultur har en form for en stor Oversvømmelseshistorie, og dette citeres ofte som bevis for, at der på et tidspunkt må have været en katastrofal oversvømmelse. Dette er ikke nødvendigvis tilfældet, imidlertid, da det er lige så muligt, at en populær oversvømmelseshistorie, gentaget gennem tiderne, inspirerede historiefortællere i forskellige regioner. Dalley kommentarer:

alle disse oversvømmelseshistorier kan forklares som stammer fra den ene mesopotamiske original, brugt i rejsendes fortællinger i over to tusind år, langs de store campingvognruter i Vestasien: oversat, broderet, og tilpasset efter lokal smag for at give et utal af divergerende versioner, hvoraf nogle få er kommet ned til os. (7)

Atrahasis er som nævnt ikke den ældste version af den mesopotamiske oversvømmelseshistorie, og den tidligere mundtlige version påvirkede næsten helt sikkert andre kulturs versioner inklusive egyptisk og hebraisk. I den egyptiske version fører menneskehedens oprør og Ra ‘ s barmhjertighed til et tættere forhold til guderne, og i den bibelske version antydes det samme af Guds Pagt med Noah, efter at oversvømmelsesvandet aftager. I Atrahasis tillader guderne mennesker fortsat eksistens med den betingelse, at de ikke vil leve for evigt, og de får heller ikke lov til at reproducere så rigeligt som før.

konklusion

historien ville have tjent, udover blot som underholdning, til at forklare menneskelig dødelighed, de ulykker, der følger med fødslen, selv barnets død. Da overbefolkning og den deraf følgende støj engang havde bragt ned den forfærdelige Vandflod, der næsten ødelagde menneskeheden, kunne tabet af ens barn måske lettere bæres med viden om, at et sådant tab hjalp med at bevare tingenes naturlige orden og bevarede fred med guderne.

myten ville have tjent det samme grundlæggende formål, som sådanne historier altid har: forsikringen om, at individuel menneskelig lidelse har et større formål eller mening og ikke blot er tilfældig, meningsløs smerte. Atrahasen, som historien om Noahs Ark, er endelig en fortælling om håb og tro i en dybere betydning for tragedierne i den menneskelige oplevelse.