i dag er den fjerde mest plantede røde sort i staten, Merlot har meget at tilbyde. Mens det har ligheder med Cabernet Sauvignon (dets halvsøskende), har det en tendens til at være lavere i både surhed og tanniner, hvilket giver Merlot-vine en mundfølelse, der ofte opfattes som blød, rund og plys. Disse kvaliteter gør det til en ideel blandingspartner for Cabernet, de to supplerer hinanden hele vejen igennem.
Merlot ankom relativt sent til Californiens vinscene. Det var først i 1970 ‘ erne, da producenter som Louis Martini, Sterling og Matansas Creek—påvirket af europæiske Merlot—blandinger-begyndte at lave enkeltvarianter. Disse trendsættende flasker åbnede andres øjne i Californiens vinscene og ansporede til øgede beplantninger. Derfra førte sortens frodige drikkelighed til en stigning i popularitet, derefter overplantning (noget af det på uegnede steder) og til sidst en tilbageslag, der blev turboladet af den berygtede 2004-film, sidelæns. Hvad de fleste seere ikke var klar over, var, at så meget som Miles hånede sorten, er den værdsatte vin i hans samling—en 1961 Ch Listteau Cheval Blanc—lavet af en blanding af Merlot med Cabernet Franc.
Fine eksempler på California Merlot—enten som en enkelt sortvin eller som en del af en blanding—kan findes fra Napa Valley, Sonoma County, Central Coast og de fleste regioner omkring staten. Merlot-vine tilbyder en moden, sensuel mundfuld plummy frugt, forslag til mynte, urter og vanilje, alt sammen båret af en tilgængelig struktur og ofte, et stort potentiale for forbedring med alderen.