da Henry Ford var 40, havde han to gange undladt at opbygge et vellykket bilfirma. Men hans vedholdenhed fik ham til at prøve igen, og i juni 1903 trak han en gruppe investorer sammen for at danne Ford Motor Company. Selvom han ikke var præsident for det nye firma, var han i stand til at forfølge sit vigtigste mål om at producere et “everyman” – køretøj, der til sidst ville ændre det amerikanske landskab.
i dag står Fords første specialbyggede fabrik stadig, det tre-etagers murstenspikette Avenue-anlæg, der lå kun få blokke fra hvor Henry, hans kone, Clara og søn, Edsel, boede. Henry havde ingen kontanter, men han tilbød erfaring og hårdt arbejde, hvilket førte til, at investorgruppen fik bygningen på plads, så han kunne designe og bygge køretøjer ved hjælp af en talentfuld gruppe mekanikere, tegnere og fabrikanter.
fra 1904 til 1910 bygningen på 461 Pikette (som er en fransk betegnelse for en meget enkel vin) tjente som den første sande samlefabrik for det nye selskab med tilføjelser tilføjet i disse år for at imødekomme den voksende efterspørgsel efter Fords alfabetbiler…modellerne B, C, F, K, N, L, R og S.
virksomhedens Model A og model AC blev bygget på den første Ford-placering, en lejet vognfremstillingsbutik på Detroits Mack Avenue, og blev ikke samlet i den nybyggede bygning. Den oprindelige Mack Avenue-bygning brændte til jorden i 1941, men blev gentaget af Ford (med en fjerdedel af størrelsen) til placering i Greenfield Village i 1945.
et Detroit-baseret arkitektfirma, Field, Hinchman & Smith, designede Piketfabrikken som et eksempel på arkitektur i sen victoriansk stil modelleret efter ny England tekstilfabrikker, hvilket var en almindelig praksis i USA på det tidspunkt. Tre etager høje, 56 fod brede og 402 fod lange, dens bærende udvendige murvægge indeholder 355 vinduer, og dens ahorngulve, understøttet af firkantede egetræsbjælker og stolper, dækker 67.000 kvadratfod. Bygningen indeholder to elevator-trappeopgangskombinationer, den ene placeret på det nordvestlige hjørne og den anden placeret på den sydvestlige side.
minder om en brand i Marts 1901, der ødelagde Olds motorfabrik i Detroit, Henry Ford og arkitekterne inkluderede et brandsprinklersystem i bygningens design, et sjældent træk for industribygninger i perioden. Denne og flere andre originale sikkerhedsfunktioner på fabrikken, såsom brandvægge, branddøre og brandudslip, er stadig til stede. Vand til sprinklersystemet blev leveret af en trævandstank placeret på bygningens tag.
Pikettoperationen var en strøm af aktivitet i de tidlige år, da Ford udviklede modeller, der gav mere pålidelighed og funktioner. Der var uenighed blandt investorerne om, hvilken retning virksomheden skulle gå. Aleksandr Malcomson, en af Fords primære velgørere, støttede ideen om, at Ford byggede mere luksuriøse maskiner, og virksomheden producerede faktisk mere avancerede biler, der inklusive modellerne R og L, som var variationer fra virksomhedens populære Model N.
men Henry Ford havde en vision, og i januar 1907 indkaldte han Charles Sorenson, en virksomhedsmønsterproducent, der oversatte Henrys skitser og beskrivelser til prototyper, til den næsten tomme tredje sal i Piketfaciliteten. Han fortalte Sorenson, at han ville have et specielt rum konstrueret, som ville have en låst dør og plads nok til at begynde at arbejde på et helt nyt job. Han ønskede, at Joe Galamb, en virksomhedsingeniør, skulle være placeret i dette rum, og kort efter at rummet var afsluttet med noget grundlæggende produktionsudstyr… et tegnebord, tavle, kamera (til optagelse af billeder af ideer), arbejdsbænk, værktøj og bæltedrevet drejebænk, borepresse og fræsemaskine.
det “hemmelige rum” blev hjemsted for blot nogle få af Fords mest betroede medarbejdere.
i slutningen af en typisk arbejdsdag ville Ford gå til det rum, hvor han ville sidde i en gyngestol (som angiveligt mor) og diskutere og skitsere ideer til det, han kaldte for at være “en bil for den store skare.”
rummet blev i det væsentlige moderskabsordet for Model T, Fords ide om det perfekte køretøj til bilfamilien. Det ville være let, holdbart og overkommeligt, og det ville ændre formuerne for ikke kun det nye selskab, men også bilindustrien.
Ford var ikke interesseret i at fortsætte med at udvikle luksusbiler, og da Malcomson fortsatte med at presse på for det produkt, købte Ford sin partner ud og overtog tøjlerne i virksomheden som præsident.
inden for et år blev de første kørende prototyper drevet ud af dørene til rummet, og pludselig blev verden introduceret til Fords nyeste ide om bilinnovation, enkelhed og robusthed. En formel offentlig debut skete den 1. oktober 1908, som efterfulgt af blot et par dage den første officielle produktion.
Model T var en øjeblikkelig succes, prissat til $850, hvilket var lavere end mange af tidens moderne køretøjer, men højere end virksomhedens Model N.
i de næste 15 måneder producerede Ford Motor Company 12.000 Model Ts I Piketfabrikken. Efterspørgslen var imidlertid meget højere end den faktiske produktion, og det at fortsætte med at tilføje udvidelser til bygningen ville ikke imødekomme behovet for yderligere produktionsplads. I Januar 1910 byggede virksomheden en ekspansiv ny fabrik i nærheden Highland Park, der solgte Pikettebygningen til Studebaker Corporation, der producerede sin række køretøjer i bygningen indtil 1933, da den også voksede ud af rummet.
i de tidlige år var Ford Et af 22 bilfirmaer, der opererer i det, der blev kaldt Detroit-området (Pikettebygningen blev besat af 3m og af Cadillac Overall Company i korte perioder.
i 2000 blev bygningen, der havde lidt forringelse og var i fare for nedrivning, reddet af en organisation kaldet Model T Automotive Heritage-komplekset( T-Pleks), som erhvervede Piketstrukturen med det formål at bevare den og arv fra Ford Model T.
i dag er Ford Pikette Avenue-anlægget godt bevaret og stort set uændret fra dets oprindelige udseende fra 1904. Bygningens ydre kan straks genkendes som den samme bygning vist på tidlige fotografier — stadig i sin originale røde mursten, komplet med originale brandudslip og vinduer.
forskellige Model Ts og andre Pikette-æra Fords vises i hele anden og tredje etage med flere dusin fortolkende paneler, der forklarer bygningens historie og de mennesker, der arbejdede der. Det Pikette Avenue Plant er den ældste specialbyggede bilfabriksbygning, der er åben for offentligheden.
museet har udstillinger, der primært fokuserer på begyndelsen af den amerikanske bilindustri og blev føjet til National Register of Historic Places i 2002, blev et Michigan State Historic Site i 2003 og blev udpeget som et Nationalt historisk vartegn i 2006.
for information om besøg, se Pikette Avenue Plant hjemmeside.