CAL åbnede i januar 1992, cirka 22 måneder før Californiens Statsfængsel, Centinela (det andet statsfængsel i Imperial County). Et elektrificeret hegn på 1,5 millioner dollars, som kunne forårsage øjeblikkelig død for at undslippe indsatte, og som var den første af sin art blandt Californiens statsfængsler, blev installeret i November 1993. Efter at et antal fugle var død af elektrisk stød, blev en ornitolog hyret til at hjælpe med at redesigne hegnet og eliminere problemet.
fra 1995 omfattede CAL ‘ s problemer “dobbelt-celling” (placering af to indsatte i køjesenge i en celle designet til en), psykologisk stress, en drastisk mangel på arbejde for fanger, kronisk underbemanding blandt fængselsansatte og bandevold. En hændelse i maj 1995, hvor fem indsatte blev stukket og overfaldet otte officerer, blev beskrevet i 1997 som det værste indsatte angreb på personale i Californiens statsfængsler i de senere år.
vejret i området er ørkenlignende, koldt om vinteren og meget varmt om sommeren-op til 118 grader Fahrenheit. Lugten af ko gødning gennemsyrer fængslet og hele området på grund af store kvæg foder masser i nærheden.
Angelo Buono, Jr. (også kendt som Hillside Strangler) døde i CAL i September 2002 af et “massivt hjerteanfald.”
et oprør i august 2005 i CAL var det mest voldelige oprør i fængslet. Begivenheden efterlod 25 indsatte og 25 fængselspersonale såret. En vagt skød og dræbte en indsat med en Mini-14 halvautomatisk riffel, som man mente havde bidraget til at afslutte volden. En talsmand for California Department of Corrections and Rehabilitation erklærede, at forstyrrelsen involverede latinamerikanske bandemedlemmer.”