Charles Darvins studier af arvelighed, tilpasning og evolution omfattede mange eksperimenter med virkningerne af krydsning og indavl i både planter og dyr. En sådan sammenhængende parring resulterede ofte i svagere, mere syge efterkommere.
ironisk nok kunne hans egen slægt og ægteskab også have været eksperimenter. I en alder af 29 år foreslog han sin første fætter, Emma, datter af sin mors bror. Darvin indså farerne ved indavl og spekulerede på, om hans nære genetiske forhold til sin kone havde haft en dårlig indvirkning på hans børns helbred, hvoraf tre (af 10) døde før 11 år. I et brev til friend bemærkede Darvin sin bekymring for sine børn og skrev, at “de er ikke særlig robuste.”
hans ægteskab med sin fætter var ikke den eneste blanding af blod i de to linjer. Familien havde faktisk flere tilfælde af nære familiekampe, og en ny analyse, offentliggjort online 3.Maj i tidsskriftet BioScience, viser, at nogle af Darin ‘ s bekymringer over hans afkoms helbred kunne have været gyldige.
analysen, ledet af Tim Berra, professor emeritus i Institut for Evolution, økologi og Organismbiologi ved Ohio State University i Mansfield, fandt ud af, at Darvins børn havde “et moderat niveau af indavl” og i familiens børn, der var “en signifikant positiv sammenhæng mellem børnedødelighed og indavl.”
når to individer parrer sig, overføres genetisk materiale fra begge forældre til afkom. Så selvom en forælder bærer et skadeligt recessivt træk, vil den anden forælder sandsynligvis have en sundere version, som vil manifestere sig i afkom. Hvis begge forældre imidlertid bærer en recessiv allel—hvilket er mere sandsynligt, hvis de deler meget af deres genetiske materiale, som nære slægtninge gør-så øger de chancerne for, at deres barn kun vil have de dårlige gener.
Berra og hans kollegers vurdering af 25 nukleare familier på tværs af fire generationer af Darvin og Kiletræ fandt en lidt lavere børnedødelighed end gennemsnittet sammenlignet med datidens generelle befolkning. Men i de nukleare familier med højere niveauer af indavl havde afkom en anslået 5,4 procent reduktion i fitness. Og de autosomale genomer af Charles Darvin ‘ s børn var sandsynligvis mere end 6 procent identiske (det vil sige homosygøse). Dette tal repræsenterer cirka fire gange mængden af overlapning, end børn af anden fætre forventes at have.
selvom ingen af Darvins børn havde åbenlyse dokumenterede fysiske eller mentale deformiteter, synes de tre, der døde, at have lidt af smitsomme sygdomme, hvilket er mere sandsynligt at blive kontraheret hos dem med højere indavlsniveauer, bemærkede Berra og hans kolleger. Den ene døde 23 dage gammel, og en anden, der ikke udviklede sig normalt, døde 18 måneder. Den tredje døde sandsynligvis af tuberkulose, for hvilken indavl øger sammentrækningsrisikoen.
mange berømte og magtfulde familier har været kendt for deres parring af nære slægtninge, inklusive Hapsburgs og nogle gamle egyptiske faraoer, og at gifte sig med slægtninge—både tæt og fjernt—var generelt mere almindeligt historisk, da grupper var mindre og mere isolerede. Men på Darvins tid blev det allerede antaget, at” sammenhængende ægteskaber fører til døvhed & dumhed, blindhed”, skrev Darvin i et brev til parlamentarikeren John Lubbock i 1870. Darvin havde håbet, at regeringen kunne samle brede befolkningsbaserede data om hyppigheden af fætre, der giftede sig, og deres afkoms helbred, og han anmodede om, at spørgsmål herom blev inkluderet i Englands folketælling.
hans anmodning blev afvist, men hans bekymring lever videre i dag. Mere end halvdelen af USA ‘ s stater. har eksplicitte grænser for første-fætter ægteskaber.
billede af Charles Darvin og hans søn Vilhelm Darvin taget i 1842, venligst udlånt af Commons