primatolog Frans De Vaal siger, at chimpanser kan gøre næsten alt, hvad der engang blev betragtet som et karakteristisk menneskeligt træk.
ideen om, at kun mennesker laver værktøjer, er i dag “en uholdbar position”, skriver de via e-mail. “Så fik vi også Apes-have-no-theory-of-mind-påstandene, som nu er blevet alvorligt svækket, kulturen hævder, ideen om, at kun mennesker er gode til samarbejde osv., hvoraf ingen virkelig holder op.”
det eneste unikke træk ved mennesker, siger han, kan være, at vi har symbolsk sprog.
de Vaals seneste bog— ” er vi kloge nok til at vide, hvor smarte dyr er?”- beskriver et monumentalt skift i vores forståelse af dyreintelligens i de seneste årtier. I en fascinerende del påtager han sig en teori om værktøjer ved at pege på nye observationer af chimpanser, en art, der deler 99% af det samme DNA som mennesker.
Antropolog Kenneth Oakley lagde det gamle synspunkt i sin bog fra 1957, “Man The Toolmaker”, der hævdede, at menneskeheden var det eneste dyr, der systematisk lavede værktøjer.
denne holdning blev udfordret af antropologen Jane Goodalls observationer af chimpanser i naturen. Da hun i 1960 beskrev chimpanser, der strippede blade fra en stilk for at lave et værktøj til at grave efter termitter, telegraferede hendes kollega Louis Leakey: “Nu skal vi omdefinere værktøj, omdefinere mennesket eller acceptere chimpanser som mennesker.”
stadig var Oakley ikke overbevist. I efterfølgende skrifter, han afviste Goodalls observationer som ” langt fra systematisk fremstilling af stenværktøjer, de tidligste kendte eksempler på hvilke … åbenbart kræver meget overlæg, en høj orden af færdigheder og en etableret tradition, der antyder nogle kommunikationsmidler.”
om mennesket er det eneste sande værktøjsfremstillende dyr forblev således et åbent spørgsmål. Alligevel kan vi i dag svare med et endeligt Nej.
direktør for Living Links Center ved Yerkes National Primate Research Center i Atlanta, Georgia og professor ved Emory University, beskriver overvældende eksempler på kompleks værktøjsbrug af chimpanser. For eksempel:
—chimpanser i Congo er gentagne gange blevet observeret at rejse med en kombination af to pinde—en meter lang sæbe og en fleksibel slank stamme-som de bruger til at grave i en myrerede og gribe myrer.
—chimpanser i Gabon er gentagne gange blevet observeret på jagt efter honning med et fem stykke værktøjssæt, inklusive en pind til at bryde en bikube op, en pind til perforering af honningkammeret, en pind til udvidelse af åbningen, en pind med en flosset ende til dypning i honning og barkstrimler for at øse honning op—alle værktøjer, der tilberedes og transporteres til bikuben, før arbejdet begynder.
—chimpanser i et samfund er kendt for at bruge spidse pinde til at jage og jabbe dem i et træhulrum for at dræbe en sovende buskbarn.
alle fortalt, pr.De Vale, chimpanser samfund har tendens til at bruge mellem 15 og 25 værktøjer, mange af dem forberedt på forhånd med teknikker, der overføres fra generation til generation.
selvom chimpanser fremstiller og bruger værktøjer i større grad end andre ikke-menneskelige arter, har masser af arter—fra gorillaer til elefanter til oddere til krager—vist, at de også kan bruge værktøjer. Alt dette svækker ideen om homo faber (“man the maker”), der hævder, at vi har en unik evne til at kontrollere miljøet gennem værktøjer.
hvad angår andre angiveligt specielle træk hos mennesker, siger de, at de er faldet en efter en: chimpanser og andre arter er blevet observeret, der viser empati, beklagelse og venskab; genkende ansigter; genkende sig selv i et spejl; forstå, når andre væsener ved eller ikke ved noget; huske fjerne begivenheder; udøve selvbeherskelse; og mere.
det kan igen kun være i Sprog, at mennesker er unikke: “Vi har ærligt talt ingen beviser for symbolsk kommunikation, lige så rig og multifunktionel som vores, uden for vores art.”han skriver i bogen.
uanset forskellene mellem mennesker og resten er der klart færre, end vi engang troede. “Forskellen i sindet mellem mennesket de højere dyr, stor som den er, er bestemt en grad og ikke af Art.”