forfatningsmæssige reformer
Athen havde lidt under fraktion eller tyranni født af fraktion i et århundrede, og Cleisthenes sigtede mod roden til trouble—clan-tilknytninger i politik. Tidligere havde klaner grupperet sig omkring en bestemt klanleder, såsom Isagoras, Megacles eller Peisistratus, og havde udøvet pres på valg og politikker ved deres organiserede stemmer. Cleisthenes gav et alternativ til klan loyalitet ved at registrere borgerne ved bopæl som medlemmer af en deme, et lille område analogt med en engelsk Sogn. Desuden udvidede han franchisen til ikke kun at stemme til Klansmen, men også til medlemmer af ordener, der hidtil havde ringere rettigheder.
for at lette centralregeringens administration brigaderede Cleisthenes demes, 170 eller deromkring i antal, i 10 kunstige stammer og tildelte hver stamme et antal demes trukket fra de tre divisioner i Attika. Ved mange valg stemte borgerne efter stamme og returnerede en stammeembedsmand, der muligvis også tjener centralregeringen.
siden i dette demokrati var den ultimative magt tillagt forsamlingen af alle voksne mænd, oprettede Cleisthenes et råd på 500 for at gøre regeringen mindre uhåndterlig og for at styre Forsamlingen. Hver af de 10 stammer udvalgt af parti 50 personer, der var rådsmedlemmer i et år (genvalg var kun tilladt en gang). Rådet var i permanent session, og hver stammegruppe på 50 fungerede som styrende udvalg i embedet i en tiendedel af året og ledede den daglige forretning og præsiderede over Rådet og Forsamlingen.
disse reformer varede så længe som demokrati i Athen. Cleisthenes krediteres også opfindelsen af udstødelse, men dette er usikkert.