Continuum

den mægtige Utah Student sektion hæver Fan loyalitet til et nyt niveau.

fotos af MUSS medlem Dan Brinton

University of Utah Senior Joe Meng-Yuan Li elsker sin skole, elsker sin skoles fodboldhold, og elsker at være sammen med mennesker, der deler hans skoleånd. Så han tilbringer de fleste fodbold-hjemmekampdage stående, skrigende, og hoppe midt i en lignende engageret flok studentfanatikere, der fylder det sydøstlige hjørne af Rice-Eccles Stadium.

Li tilhører MUSS, som tog sit navn fra University of Utahs kampsang, “Utah Man”: Vi er op til snus, vi bluffer aldrig, vi er spil for noget ståhej; ingen anden bande af college mænd tør møde os i muss. Muss er et substantiv, der betyder en tilstand af lidelse; som et akronym ved U, det er kommet til at betyde “Mighty Utah Student Section.”

Mighty er det rette ord til at beskrive denne student fan club. Ved den sjældne lejlighed, at Li, en regnskabsmæssig major og et medlem af asuu udøvende kabinet, sidder andre steder med venner eller familie, har han en chance for at observere gruppen langvejs fra. “Det er et inspirerende syn at se til vores hjørne og se en massiv glob af stadion hoppe op og ned i en vanvid, råben og vinke flag og skilte,” siger han.

tilføjer MUSS præsident Travis “T. J.” McMullin, “som universitetsstuderende er det bedst at være en del af MUSS.”

hvad det er, hvor det kom fra

MUSS udviklede sig fra Utah Football Fan Club (UFFC), som blev oprettet ud fra studerendes input på et møde i Alumni Association ‘ s Undergraduate kvalitetsudvalg. Et elevmedlem, en ivrig fodboldfan, beklagede manglen på studerende, der dukkede op på gridiron på spildagen. Desuden klagede han over, at det at få gode pladser betød at stå i kø i et par timer, før portene åbnede—afkald på enhver chance for bagklap med ligesindede fans.

ved at tage feedbacken til hjertet udtænkte U of u Alumni Association og atletikafdelingen UFFC for at give medlemmerne reserverede pladser og vigtigst af alt et samfund af fans, der kunne bagklappe sammen og øge studerendes støtte til Universitetsatletik.

John Fackler BS’89 BS’94 MprA’95, direktør for alumni relations ved Alumni Association, og Kim Raap, assisterende marketingdirektør for atletik, fik til opgave at oprette UFFC. I 2002 samlede de et bestyrelse på ni studerende og flyttede. Deres mål om at tiltrække 300 medlemmer den første sæson blev knust, da 800 studerende tilmeldte sig. Det følgende år svulmede medlemskabet til 1.400, og navnet blev ændret til MUSS, efter at bestyrelsesmedlem Eric Larson BS’04 fandt udtrykket i fight song. (Scott Hammer BA ‘ 04, Den første præsident for MUSS, kort derefter gav akronymet sin betydning.)

i dag har MUSS mere end 6.000 medlemmer og styres af et bestyrelse bestående af 40 studerende. Studerende kan nu også deltage under andre sportsgrene: ud over fodbold er der en MUSS til mænds basketball, såvel som kvinders gymnastik, volleyball og fodbold. Fodbold MUSS er langt den mest populære, og registrering når sit maksimum på 6.000 hurtigt hvert år. Årligt medlemskab koster $30 og inkluderer en signatur T-shirt, som medlemmerne bærer på spildagen. Hvert medlem er garanteret en reserveret plads på hjemmekampe og adgang til pre-game tailgates, hvor attraktionerne omfatter gratis mad og præmie foræring, sammen med lejlighedsvis pep talk fra en træner.

URBAN myte og virkelighed

Brynn Ba’05, Facklers assistent og Muss-koordinator, var junior, da hun og en række venner sluttede sig til MUSS i 2003, dets andet år. Hun siger, at mund-til-mund havde gjort at deltage i en ute fodboldkamp på Rice-Eccles Stadium “ting at gøre på en lørdag” med dine venner. “Sådan tror jeg, at MUSS er vokset,” siger hun. “Den største ting er, hvis du ikke har nogen at gå til et spil med, vil du ikke gå.”MUSS tilbyder øjeblikkeligt selskab med tusinder af ligesindede venner.

det år, 2003, markerer også den dato, hvor hovedfodboldtræner Urban Meyer kom til byen. Der er en vedvarende myte om, at han startede MUSS, sandsynligvis fordi han var en stor tilhænger og gjorde meget for at øge sit medlemskab. Før han selv coachede sit første spil, Meyer deltog i et MUSS-bestyrelsesmøde, en begivenhed, som Fackler siger “var som at få paven til at dukke op i det lokale sogn.”Meyer deltog også i en Alumni Association-fest ved udgangen af året, hvor han ifølge Fackler opfordrede studerende til at deltage i MUSS, fordi Meyer sagde: “Dette er min chance for at træne her og din chance for at gå i skole her. Vi er sammen om det her. Jeg har brug for dig på stadion.”

” en af de største grunde til, at jeg sluttede mig til MUSS,” erkender han. “Han havde den energi og den ånd, og det var så smitsomt, da han kom på denne campus. Han er en stor del af MUSS succes. Det er en meget sjælden ting, at få fodboldtræneren til at tage tid ud af sin travle tidsplan for at hjælpe studentfanklubben.”

træner Kyle Chittingham fortsætter traditionen—” endnu bedre end Urban Meyer, “siger Fackler—og med god grund: han betragter MUSS” det definerende kendetegn ved spilledagen på Rice-Eccles. Følelserne, energien, den lidenskab, de giver til den spilledags atmosfære, er stor,” siger han. “Det giver os et løft, og spillerne foder deres energi.”Til gengæld hjælper han og hans assisterende trænere og spillere ofte MUSS med at rekruttere nye medlemmer. “Vi vil gøre, hvad vi kan for at hjælpe dem,” siger han.

MUSS i aktion

MUSS-medlemmer har ansvar baseret på det, der kaldes “MUSS-traditioner.”Til at begynde med, under fodboldmatchups, står alle under spillet. Derefter, når Utes er i offensiven, kræves stilhed. Men når det modsatte hold har bolden, kan helvede—og gør—bryde løs. Det “tredje nedspring” —når hele MUSS-sektionen hopper gentagne gange på aluminiumblegerne, der forsøger at tvinge en falsk start-er ubehageligt at sidde midt i. Pyt med, hvad modstanderne skal føle.

der er metode til kaos. Li forklarer: “MUSS er så højt og larmende, at det får modstående hold til at hoppe offside i en højere hastighed, end de typisk gør.”Publikumsstøj er vigtig, når det andet hold er i lovovertrædelse, siger han, for hvis det andet hold ikke kan høre deres kvartbacks opfordring til spillet, er de offensive linemen meget mere tilbøjelige til at “hoppe”, før bolden er snappet. Resultatet er en falsk start, der bærer en fem-yard straf.

naturligvis sparker en Ute-berøring tingene i højt gear. “Efter hver score rocker MUSS, når eleverne fejrer sammen,” siger McMullin. “Total fremmede omfavner, venner udveksler high-fives, og modstandere er tilbage, der ønsker, at de havde en MUSS at kalde deres egen.”

muss ‘ hårde loyalitet og entusiasme går ikke tabt på Utah-modtageren Shaky Smithson. “Jeg prøver altid at se mod MUSS, når jeg er færdig med mit løb eller noget, jeg gør, fordi jeg ved, at de vil råbe mit navn og skrige,” siger han. “De står op hele spillet, uanset om vi er nede, eller hvis vi er op. Jeg sætter pris på MUSS—meget.”

fremtidsudsigter

MUSS skaber stor loyalitet og ikke kun blandt nuværende og tidligere medlemmer, spillere og trænere. Faktisk, MUSS har sin egen fanbase, består af venner, familier af medlemmer, og yngre Utah-fans, der håber en dag at deltage. Efterligning, som man siger, er den højeste form for smiger, som demonstreret af nogle få lokale skoler. Olympus High School er kommet op med MOSS (Mighty Olympus Student sektion); East High School har sit rod (Mighty East Student Section), hvis præsident, bemærker, planlægger at tilmelde sig U specifikt, så han kan deltage i MUSS.

Fackler deler en lignende historie. “For et par år siden talte John Ashton med nogen, der sagde: ‘Min datter er lige blevet optaget i U.’ og John sagde: ‘Nå, hvad skal hun studere?’Og han sagde,’ Jeg ved det ikke—hun vil bare være i MUSS.'”