Da Charles Dickens blev træt af sin kone, udfoldede triste begivenheder

i den victorianske æra havde kvinder relativt få rettigheder af nogen art, især i deres ægteskaber. Mænd, der var så tilbøjelige og havde ressourcerne, kunne føre deres liv stort set, som de valgte, efterlader deres koner med lidt at sige i sagen.

der er historier fra den tid, der beskriver kvinder, der blev institutionaliseret af ægtemænd, der var mindre bekymrede for deres ægtefælles mentale sundhed end ved ikke at have dem til at klage over eller forsøge at kvæle deres affald, drikke eller filandering måder. Sådan var tilfældet for Catherine Dickens, der var helt sund.

hendes mand, berømte forfatter Charles Dickens, forsøgte at få hende engageret og begyndte (eller fortsatte, kilder er forskellige) en affære med den 18-årige skuespillerinde Ellen “Nelly” Ternan.

Charles Dickens giftede sig med Catherine Hogarth i 1836 efter at have mødt hende gennem deres fælles ansættelse på Morning Chronicle.

deres ægteskab var meget lykkeligt i de første par år, og den første af deres ti børn blev født i januar 1837, mindre end et år efter deres bryllup. Parret blev oprindeligt ret slået med hinanden og ud over at starte deres familie, de rejste sammen, rejser til Skotland og Amerika.

omkring seks år inde i deres ægteskab kom Catherines søster, Georgina, til at bo hos parret for at tilbyde støtte til Catherine, der allerede havde født flere børn og følte sig overvældet.

i løbet af de følgende år blev Dickens mindre fortryllet af sin kone og ægteskab og holdt hende ansvarlig for det faktum, at de havde produceret så mange børn og var utilfredse med hendes mangel på energi.

efterhånden som tiden skred frem, blev hans behandling af hende mere afvisende og nedværdigende. Dickens mødte Nelly i 1857, tyve år inde i sit ægteskab, og blev forelsket igen. Efter at have mødt Ternan fandt Dickens sit ægteskab med Catherine endnu mere uholdbart og besluttede at forfølge en skilsmisse.

ifølge Smithsonian, de første skridt, Dickens tog, var at stoppe med at dele et soveværelse med sin kone, og derefter adskille sig lovligt fra hende, tvinger hende til at forlade familiens hjem.

på tidspunktet for hendes afgang skrev Dickens et brev til sin agent, der sagde, at hun havde besluttet at flytte ud alene og bemærkede, at hun havde en “psykisk lidelse, som hun undertiden arbejder under.”

brevet var måske ikke overraskende lækket, og det havde stor indflydelse på udformningen af offentlighedens forestillinger om forholdet og forestående skilsmisse.

Catherines følelser om emnet var ukendte indtil for nylig, da John Bugen, Professor i litteratur fra det 19.århundrede ved University of York, stødte på en auktionsliste for et bundt på 98 breve.

brevene endte som en del af Harvard Theatre Collection, hvor han fik mulighed for at læse dem igennem. Brevene blev skrevet af Edvard Dutton Cook, en nabo og mangeårig ven af Dickens-familien, og var til en kollega journalist.

brevene gav detaljer om omstændighederne ved Dickens’ adskillelse, som Catherine havde afsløret for ham i året før hendes død.

før opdagelsen af Cooks brev vidste lærde allerede, at der var antydninger til dårlig opførsel fra Dickens’ side med hensyn til hans behandling af sin kone under adskillelsen.

Catherines tante, Helen Thompson, havde sagt, at Dickens havde forsøgt at få sin kones læge til at diagnosticere hende som værende mentalt usund, men optegnelsen over Thompsons beskyldninger blev betragtet som en forfalskning.

Cooks breve giver fuld støtte til Thompsons Erklæring om emnet, og han mener endda, at han ved, hvem navnet på den læge, som Dickens henvendte sig til med jobbet — Thomas Harrington Tuke, en ven af Dickens på det tidspunkt, og superintendenten for en asyl.

en anden af Dickens’ venner, Edvard Lytton, lykkedes faktisk at gøre, hvad Dickens havde undladt at gøre, og formåede at få sin fremmedgjorte kone Rosina erklæret en galning og institutionaliseret i tre uger.

der er al mulig grund til at tro, at brevet Dickens’ agent lækket til offentligheden var, faktisk, lægge grunden til hans plan om at have hende begået.

desuden var han temmelig pikeret over sin manglende succes med at svinge Dr. Tuke. I de senere år blev Dickens hørt om at henvise til den uheldige læge som et “medicinsk Æsel”. Det er svært at forestille sig sådan en gang fra en person, der var en social fortaler.

Relateret Video: 13 victorianske vulgariteter alle burde vide

han var ansvarlig for at hjælpe med at etablere et safehouse for unge hjemløse kvinder og besøgte vanvittige asyl i både England og Amerika og skrev lidenskabeligt om behovet for human behandling for indsatte.

han skrev med stor sympati om situationen for de underprivilegerede i sine bøger også. Alligevel tyder dokumentationen på, at han stadig opførte sig på en markant umenneskelig måde over for sin kone i 20 år.

måske endnu mere foruroligende, umiddelbart efter hans adskillelse fra Catherine skrev han en offentlig meddelelse, der forklarede opdelingen af hans husstand.

i sin forklaring gik Dickens meget langt for at sige, at opløsningen af hans ægteskab var gensidig og mindelig og bad om, at familiens privatliv blev respekteret og ingen påtrængende spørgsmål stillet.

Læs en anden historie fra os: Charles Dickens ‘ Pet Raven inspirerede Edgar Allen Poes mest berømte værk

i betragtning af indholdet af Cooks breve ser det ud til, at denne anmodning handlede mindre om pleje og bekymring for alle involverede parter, end det handlede om at holde sin egen dårlige opførsel ude af offentligheden.