Da Hitler indså, at krigens afslutning var over ham

8.maj 2020 markerer 75-årsdagen for sejren i Europa, eller VE-dagen, den dag, hvor Tyskland underskrev overgivelsesinstrumentet, hvilket bringer en formel afslutning på Anden Verdenskrig i Europa. I Rusland fejres Victory Day den 9. Maj på grund af tidsforskellen.

præsident Roosevelts død den 12.April 1945 var for Adolf Hitler hans sidste skud af adrenalin. Fuehrerens verden havde smuldret rundt omkring ham, ubarmhjertigt, da han lå hul i sin bunker under Rigskansleriet. Og han greb nu ved Roosevelts død med den demente raseri af misbrugeren, der tilfældigt har snuble over en cache af hans yndlingsstof.

Hitler viftede med en avisudklipning mod Albert Speer, hans våbenminister, og meddelte, at dette var ‘det mirakel’, han altid havde forudsagt; at Harry Truman, Roosevelts efterfølger, med glæde ville underskrive for fred med Hitler, og det ville være slutningen på alle Tysklands problemer.

da han fablede og ramlede som en mand besat, så Hitler op på billedet af Frederik den store, der hang fra væggen i hans ‘situationsrum’. Det må have krydset hans sind lige da, at den preussiske kejser, som Hitler betragtede som sin værgeengel, var kommet til hans redning igen. Fredericks eget held havde mirakuløst smilet til ham, da Tsarina Elisabeths pludselige død overtalte tsaren til at tage Rusland ud af den anti-preussiske koalition i Syvårskrigen. Berlin var allerede blevet besat, og Frederik var på randen af katastrofe, men nu var tidevandet vendt til hans fordel. Hitler var overbevist om, at dette var hans Frederick-øjeblik.

Den Røde Hærs ubarmhjertige fremskridt

det tog dog ikke lang tid, før euforien blev spredt. Præsident Truman syntes ikke den mindst tilbøjelige til at afstå fra sin forgængers politik. Den 16. April begyndte Den Røde Hær sin sidste fremstød mod Berlin. Slaget ved Seelavhøjderne på Oder, kun tres kilometer øst for den tyske hovedstad, satte lidt over 112.000 tyske tropper mod en million sovjetiske og polske mænd, der blev støttet af mere end 3000 kampvogne og næsten 17.000 artilleristykker til tyskernes 600 kampvogne og 2.700 kanoner.

med en feltpistol placeret hver fjerde meter foran, var Den Røde Hærs ildkraft svimlende i sin intensitet. Over 1,2 millioner artilleriskaller blev kastet mod de tyske linjer i løbet af en enkelt dag. Ledet af General Gotthard Heinrici kæmpede tyskerne desperat, men blev skubbet ubarmhjertigt, indtil de faldt tilbage til Berlins forstæder den 19.April den næste dag, som tilfældigvis var Hitlers 56-års fødselsdag, så kampen om Berlin komme i gang med højre alvor, da hjertet af ‘det tusindårige rige’ blev pummeled af en voldsom spærring af sovjetisk artilleriild.

der var ingen fester på denne fødselsdag, skønt Hitlers stab stillede sig i bunkeren for at lykønske deres fører, og mange af de frontrangerede fascister ankom for at vise deres respekt i den tidlige eftermiddag. Derefter kom Hitler kort ind i Kanslerhaven for at gennemgå og belønne en lille løsrivelse af Hitler Youth, drenge, der ikke var ældre end fjorten, der i stigende grad blev kastet i kampen for at redde Berlin, hvor de ofte fik til opgave at lancere panserauser mod russiske kampvogne.

Læs Også: Som i livet så i hans død definerede Hubris og vildfarelse Adolf Hitler

dette var Hitlers sidste offentlige optræden. Fysisk var han nu et rystende vrag, der havde svært ved at holde sin venstre arm fra at ryste ukontrollabelt. Så han gik og greb den bag ryggen med sin højre hånd, hvilket gjorde det umuligt for ham selv at præsentere nogen af medaljerne. Der er et billede af ham, hans sidste formelle foto, klapper en af drengene på kinden, selvom Artur Aksmann, leder af Hitler Youth, ser på. Snart forsvandt han ind i sin bunker – for godt.

i løbet af de næste par dage begyndte de resterende højtstående medlemmer af det tyske etablissement – Speer, Himmler, Donits, Ribbentrop og Rosenberg blandt dem – at forlade Berlin og køre ud, før ringen af det russiske angreb lukkede uigenkaldeligt omkring dem. Hermann Goering havde formået at sende sin enorme plyndring af kunstskatte ud af sin private jagthytte i Karinhall nær Berlin til den relative sikkerhed i Bayern, før han opfordrede Hitler til at hilse på ham på sin fødselsdag. Nu sår Goerings kavalkade også sin vej gennem de ulmende murbrokker på de få veje, der stadig er åbne, mod Tysklands syd. Hitler havde besluttet sig for at blive bagud og gå ned i ‘kamp’, og han afviste energisk alle anmodninger om at rejse til et mere sikkert sted.

Martin Bormann var den eneste bemærkelsesværdige funktionær, der insisterede på at blive hos Hitler indtil slutningen, indtil Joseph Goebbels også ankom den 22.April med sin kone og seks små børn for at gøre bunkeren til deres hjem i de sidste dage. Men før det var Hitler begyndt at give plads til hysteri. Han ranted på alle: hos generalerne (Keitel og Jodl måtte være til stede på Fuehrerens vrangforestillinger ‘situationskonferencer’ hver dag gennem den sidste uge), der havde ‘forrådt’ ham ved ikke at være afgørende nok; hos SS, hvis styrker havde, troede Hitler, ofte valgt de forkerte årsager til at kæmpe med hæren; hos de højtstående fascistiske ledere, der sjældent gav deres Fuehrer deres fuldstændige troskab, skønt Hitler altid havde ryggen. Han kastede en frygtelig pasform på sin læge, Theodor Morell, truer med at få ham skudt for at forsøge at ‘narkotika ham med morfin’. Og selv gennem de sidste par dage af sit liv vildledte han sig selv til at tro, at Riget stadig kunne reddes; at Den Røde Hær kunne skubbes tilbage over Oder og endda over Vistula, hvis kun Værnemagten holdt fast; at en fred med USA og Storbritannien stadig var mulig, hvis de kun indså, at Tyskland kunne være deres allierede mod ‘jødisk bolsjevisme’…..

Læs Også: ‘Hvor de brænder bøger, vil de også brænde mænd’

i sin eftermiddags ‘situationskonferencer’, han porede over sit kort, som altid, og flyttede imaginære hære rundt for ‘bedste resultater’, og gav instruktioner til bataljoner, der næppe eksisterede for at slå gennem den sovjetiske omringning, slå den Røde Hær tilbage, og Red Berlin. Den 25. April kom Speer igen i et par timer, og Hitler tjekkede med ham, om han var enig i Fuehrerens plan om at dræbe sig selv i stedet for at lide skændsel ved at overgive sig til russerne. Tilsyneladende bekræftede Speers svar Hitlers egne intentioner. Da Speer kom ud af Berlin for sidste gang, rykkede Den Røde Hær gennem forstæderne mod regeringsområdet i byens centrum. Fem dage med ufatteligt brutale, men stort set ukoordinerede gadekampe lå foran, før det ville være gardiner for det europæiske teater under Anden Verdenskrig.

men disse fem dage var fyldt med nogle af de mest bisarre episoder af krigen. Da Goering fik at vide, at føreren var fast besluttet på at dræbe sig selv, antog han, at Hitlers dekret fra 1941, der navngav Goering som Hitlers efterfølger, automatisk ville sparke ind efter Hitlers død.

uvidende om tidslinjen for det foreslåede selvmord kablede Goering bunkeren om, at hvis han ikke hørte noget om det modsatte inden 10 pm den 24.April, ville han påtage sig anklage som kansler. Hitler fløj i raseri og ophævede straks sit tidligere dekret og bad om, at Goering straks fratræder alle sine positioner i regeringen og partiet. Goering overholdt, og blev sat i husarrest. Himmler blev derimod opdaget ved at forsøge at indgå i hemmelige samtaler med Storbritannien gennem det svenske Røde Kors for en forhandlet overgivelse. Der var gjort lidt fremskridt i disse bestræbelser, men Himmlers overture til fjenden, uanset hvor overfladisk, var nok til, at Hitler kunne mærke det ‘det mest skammelige forræderi i menneskets historie’.

gengældelse måtte være hurtig. Himmler var ikke ved hånden, men en af hans underordnede – SS – officer Hermann Fegelein-var i kraft af at han var en del af Hitlers følge i øjeblikket. Fegelein var gift med Gretl, den yngre søster til Eva Braun, Hitlers elskerinde. Han var kendt for at være korrupt, og Hitler havde ingen kompunktioner om at få ham skudt, efter at en drumhead-krigsret erklærede ham skyldig i pligtforsømmelse. Henrettelsen skete om aftenen den 28. April, knap timer før Hitler giftede sig med Eva, fegeleins svigerinde, i en anden improviseret social begivenhed, der blev afholdt inde i bunkeren. Ægteskabet skulle vare hele fyrre timer. 3.30 den 30. April var både Braun og Hitler døde.

den 29.April nåede to vigtige nyheder Hitler, og deres virkning på ham, men ikke registreret, er ikke svært at gætte. For det første nyheden fra Milano om Mussolinis død i hænderne på italienske partisaner. Mere end døden, måske det, der fulgte, sendte rystelser ned ad Hitlers rygsøjle. Efter deres henrettelse blev ligene af Mussolini, hans elskerinde Clara Petacci og deres ledsagere dumpet i Milanos Plads Loreto, hvor en vred skare spyttede og stemplede og urinerede på dem, før de hængte dem på hovedet fra en tankstation ved hjælp af kødkroge. Det er usandsynligt, at Hitler havde nydt et sådant udsigter for sig selv, og hvis der endda havde været en skygge af tvivl om hans egen beslutning om at dræbe sig selv, fjernede denne hændelse den fuldstændigt.

Læs også: ‘Forlad håbet alle I, der kommer ind her’: Dachaus helvede Porte

den anden nyhed var fra Hitlers adoptivby, Munchen, og den relaterede til Dachau koncentrationslejr, den ældste i det store netværk af Nasiske dødslejre (og den sidste, der blev befriet-den 29.April), også den ‘modellejr’, som alle højtstående Nisiere sprang ufortrødent over. En lejrfange skulle senere fortælle, hvordan

“da den første amerikanske officer, en major, stammede fra sin tank, kom den unge tyske løjtnant, Heinrich Skodsensky, ud af vagtposten og blev opmærksom på den amerikanske officer. Tyskeren er blond, smuk, parfumeret, hans støvler glinsende, hans uniform godt skræddersyet. Han rapporterer, som om han var på militærparaden nær Unter den Linden under en øvelse, så løfter han meget ordentligt armen med en meget respektfuld “Heil Hitler!”og klikker på hælene. “Jeg overgiver hermed Dachaus koncentrationslejr, 30.000 indbyggere, 2.340 syge, 27.000 på ydersiden, 560 garnisonstropper”. Den amerikanske major returnerer ikke den tyske løjtnants hilsen. Han tøver et øjeblik, som om han forsøgte at sikre sig, at han husker de passende ord. Så spytter han ind i tyskernes ansigt, ” du Schveinehund!”. Og så: “sæt dig ned her!”- peger på bagsædet på en af de jeeps, der i mellemtiden har kørt ind. …. Majoren gav en ordre, jeepen med den unge tyske officer i den gik uden for lejren igen…. Et par minutter gik forbi … så hører jeg flere skud. ‘Bastarden er død’, siger den amerikanske major til mig.”

hvis Hitlers kilder var samvittighedsfulde, ville de have fortalt føreren, at ikke kun en officer, men, som Martin Gilbert skriver,

“alle fem hundrede garnisonstropper blev dræbt inden for en time, nogle af de indsatte selv, men mere end tre hundrede af de amerikanske soldater, der bogstaveligt talt var blevet syge af det, der konfronterede dem i Dachau: rådnende lig og desperat syge, forfærdeligt afmagrede indsatte.”

den 29.April stormede den Røde Hær, der nu er over 2 millioner stærke, Potsdamer Platts, i hjertet af Berlin. Dette var også, da General Heinrici, betroet forsvaret af hovedstaden, trak sig tilbage af harme over Hitlers stadig mere absurde påbud. Om aftenen styrtede skaller ned omkring Reich Chancellery garden over bunkeren. Hitlers kamp var slut, og han vidste det nu.

hans ægteskab med Eva Braun var en anden grotesk komedie. Manden, der blev indkaldt til at gennemføre brylluppet ved Fuehrer ‘ s bunker, var en byrådsmedlem i Berlin, der måtte undskylde sig fra sin vagttjeneste på en byobservationspost i nærheden. Midnat brylluppet blev behørigt efterfulgt af en champagne morgenmad, hvor alle tilstedeværende lykønskede de nygifte. Hitler tog derefter en af sine sekretærer til side for at diktere hende hans sidste testamente. Mens den personlige ‘vilje’ for det meste ikke kan bemærkes, er det politiske testamente makabert i de luride fantasier spredt om dens tekst og i de vrangforestillinger, som en mand, hvis verden faldt ubønhørligt fra hinanden, holdt fast ved. Om aftenen den 30. April blev Hitlers og Brauns kroppe, forkullet uden anerkendelse – som Fuehrer havde ønsket, at de skulle være – begravet i et hjørne af Kanslerhaven.

samme aften overtalte Viktor Temin, en af Ruslands førende krigsfotografer, marskal Jukov til at lade ham fotografere Rigsdagen fra luften. Da han fløj mod bygningen, så han og fotograferede en soldat fra Den Røde Hær, der placerede det røde Flag oven på en af Rigsdagens balustrader. Derefter fløj han videre uden tilladelse til Moskva. Den følgende morgen, 1. maj, bar Pravda det dramatiske billede på forsiden. Det lykkedes Rusland at knuse Tyskland.

Anjan Basu kan nås på [email protected]