hvad hvis en oversvømmelse på 1862-niveau, som er forsinket og “mere sandsynligt end ikke” at forekomme med et par årtier, skulle ramme nutidens Californien?
fra og med 2008 satte USGS sig for at besvare netop det spørgsmål og lancerede et projekt kaldet ARkStorm (for “atmospheric river 1.000 storm”) Scenario. Indsatsen blev modelleret efter et tidligere USGS-skub for at få fat i en anden truende katastrofe i Californien: et massivt jordskælv langs San Andreas-fejlen. I 2008 producerede USGS ShakeOut Jordskælvsscenarie, en “detaljeret skildring af et hypotetisk jordskælv på 7,8.”Undersøgelsen” tjente som centrum for den største jordskælvsøvelse i USAs historie, der involverede over fem tusind beredskabspersoner og deltagelse af over 5,5 millioner borgere,” rapporterede USGS senere.
samme år samlede agenturet et team på 117 forskere, ingeniører, offentlige politiske eksperter og forsikringseksperter for at modellere, hvilken slags indflydelse en monster storm-begivenhed ville have på det moderne Californien.
på det tidspunkt tjente Lucy Jones som chefforsker for USGS ‘ s demonstrationsprojekt med flere farer, der overvågede begge projekter. En seismolog ved træning, Jones brugte sin tid på at studere ødelæggelserne af jordskælv og overbevise beslutningstagere om at investere ressourcer i at forberede sig på dem. ARkStorm-projektet overraskede hende, fortalte hun mig. Den første ting, hun og hendes team gjorde, var at spørge, hvad er den største oversvømmelse i Californien, Vi kender til? “Jeg er en fjerde generation Californisk, der studerer katastroferisiko, og jeg havde aldrig hørt om den store oversvømmelse i 1862,” sagde hun. “Ingen af os havde hørt om det, “tilføjede hun—ikke engang meteorologerne vidste om, hvad der er” langt den største katastrofe nogensinde i Californien og hele sydvest ” i løbet af de sidste to århundreder.
først blev meteorologerne begrænset til at modellere en realistisk megastorm af mangel på data; faste nedbørsmålinger går kun et århundrede tilbage. Men efter at have hørt om oversvømmelsen i 1862 gravede ARkStorm-teamet ind i forskning fra Ingram og andre for information om megastorms før amerikansk statsskab og europæisk kontakt. De var chokerede over at høre, at de foregående 1.800 år havde omkring seks begivenheder, der var mere alvorlige end 1862, sammen med flere flere, der var omtrent af samme størrelse. Hvad de fandt var, at en massiv oversvømmelse er lige så sandsynlig at ramme Californien, og som nært forestående, som et massivt jordskælv.
selv med disse oplysninger viste modellering af en massiv oversvømmelse sig mere udfordrende end at projicere et massivt jordskælv. “Vi seismologer gør det hele tiden-vi skaber syntetiske seismografer,” sagde hun. Vil du se, hvad et jordskælv når 7.8 på Richter-skalaen ville se ud langs San Andreas-fejlen? Rolig, sagde hun. Meteorologer, derimod, er fikseret på nøjagtig forudsigelse af begivenheder i nær fremtid; “at skabe en syntetisk begivenhed var ikke noget, de nogensinde havde gjort.”De kunne ikke bare genskabe 1862-begivenheden, fordi de fleste af de oplysninger, vi har om det, er stykkevis, fra øjenvidneberetninger og sedimentprøver.
for at få deres hoveder omkring, hvordan man konstruerer en rimelig tilnærmelse af en megastorm, gik holdets meteorologer på udkig efter veldokumenterede begivenheder fra det 20.århundrede, der kunne tjene som model. De slog sig ned på to: en række store storme i 1969, der ramte det sydlige Californien hårdest, og en klynge fra 1986, der gjorde det samme med den nordlige del af staten. For at skabe ARkStorm-scenariet syede de de to sammen. Dermed gav forskerne en rig og regionalt præcis guldgrube af data til at skitsere en massiv Big One storm scenario.
der var et problem: mens den fiktive ARkStorm faktisk er en massiv begivenhed, er den stadig betydeligt mindre end den, der forårsagede den store oversvømmelse i 1862. “Vores eneste havde total regn i 25 dage, mens der var 45 dage i 1861 til ’62,” sagde Jones. De kastede sig alligevel fremad af to grunde. Den ene var, at de havde robuste data om de to stormhændelser fra det 20.århundrede, hvilket gav katastrofemodeller masser at arbejde med. Det andet var, at de regnede med, at en katastrofe, der var mindre end 1862, ville hjælpe med at opbygge offentlig buy-in ved at gøre projektet svært at afvise som en urealistisk figur af skræmmende bureaukrater.
hvad de fandt bedøvet dem-og bør bedøve enhver, der stoler på Californien for at producere mad (for ikke at nævne nogen, der bor i staten). Overskriftsnummeret: 725 milliarder dollars i skade, næsten fire gange hvad USGS ‘ s seismologiteam ankom til for sit massive jordskælvsscenarie (200 milliarder dollars). Til sammenligning har de to dyreste naturkatastrofer i den moderne amerikanske historie—orkanen Katrina i 2005 og Harvey i 2017—samlet henholdsvis 166 milliarder dollars og 130 milliarder dollars. Arkstormen ville ” oversvømme tusinder af kvadrat miles af by-og landbrugsjord, resultere i tusinder af jordskred, forstyrre livslinjer i hele staten i dage eller uger,” regnede undersøgelsen. I alt ville 25 procent af statens bygninger blive beskadiget.
i deres model overvælder 25 dage med ubarmhjertige regn Central Valley ‘ s oversvømmelseskontrolinfrastruktur. Derefter går store skår i den nordlige del af Central Valley under så meget som 20 fod vand. Den sydlige del, San Joakin-dalen, går lettere af; men et miles bredt bånd af oversvømmelsesvand samler sig i regionerne med den laveste højde og ballonerer ud for at omfatte den vidde, der engang var Tulare søbunden og strækker sig til dalens sydlige ekstreme. De fleste storbyområder dele af Bay Area undslippe alvorlige skader, men skår af Los Angeles og Orange amter oplever “omfattende oversvømmelser.”
som Jones understregede for mig i vores samtale, er ARkStorm-scenariet en forsigtig tilnærmelse; en megastorm, der matcher 1862 eller dens relativt nylige fortilfælde, kunne sandsynligvis begrave hele Central Valley under vand, northern tip to southern. Som rapporten udtrykker det: “seks megastormer, der var mere alvorlige end 1861-1862, har fundet sted i Californien i løbet af de sidste 1800 år, og der er ingen grund til at tro, at lignende storme ikke vil forekomme igen.”
en megastorm fra det 21.århundrede ville falde på en region, der var helt anderledes end gold rush-Era Californien. For det første er det meget mere folkerigt. Mens ARkStorm-beregningen ikke estimerede en dødstal, advarede den om et” betydeligt tab af menneskeliv”, fordi ” oversvømmelsesdybder i nogle områder realistisk kunne være i størrelsesordenen 10-20 fod.”
så er der omdannelsen af landbruget siden da. Stormen i 1862 druknede anslået 200.000 kvæg, cirka en fjerdedel af statens hele besætning. I dag huser Central Valley næsten 4 millioner oksekød og malkekøer. Mens kvæg fortsat er en vigtig del af regionens landbrugsblanding, dominerer de ikke længere det. I dag overgives dalen i stigende grad til intensiv mandel -, pistacie-og drueplantager, der repræsenterer milliarder af dollars investeringer i afgrøder, der tager år at etablere, forventes at blomstre i årtier, og kunne udslettes af en oversvømmelse.
bortset fra økonomiske tab skaber “udviklingen af et moderne samfund nye risici fra naturkatastrofer,” fortalte Jones mig. Hun citerede elnet, som ikke eksisterede i midten af det 19.århundrede Californien. For hundrede år siden, da elektrificeringen startede, forårsagede udvidede strømafbrydelser ulemper. Nu Kan tab af elektricitet betyde død for sårbare befolkninger (tænk hospitaler, plejehjem og fængsler). Et andet eksempel er intensiveringen af landbruget. Da et par hundrede tusinde kvæg strejfede rundt i den tyndt befolkede Central Valley i 1861, udgjorde deres drukning relativt begrænsede biofarlige risici, skønt der ifølge en nutidig beretning i Sacramento efter oversvømmelsen var der en “god mange druknede svin og kvæg, der lå løs på gaderne.”
i dag er flere millioner køer imidlertid pakket ind i massive foderpladser i den sydlige centrale dal, deres affald koncentreres ofte i udendørs flydende gødningslaguner, klar til at blive fejet væk og blandet i en fækal gylle. Lavtliggende Tulare County huser næsten 500.000 malkekøer med 258 operationer, der i gennemsnit holder 1.800 kvæg hver. Modne moderne malkekøer er massive væsner, der vejer omkring 1.500 pund hver og står næsten 5 meter høj på den forreste skulder. Forestil dig at prøve hurtigt at flytte sådanne dyr i tusinder ud af en oversvømmelsessti—og konsekvenserne af ikke at gøre det.
en massiv oversvømmelse kunne alvorligt forurene jord og grundvand i Central Valley, og ikke kun fra rådnende husdyrkroppe og millioner af tons koncentreret gødning. I et papir fra 2015 forsøgte et team af USGS-forskere at opsummere de utallige giftige stoffer, der ville blive omrørt og spredt rundt af massive storme og oversvømmelser. Byerne for 160 år siden kunne ikke prale af kommunale spildevandsfaciliteter, der filtrerer patogener og forurenende stoffer i menneskeligt spildevand eller kommunale lossepladser, der ofte koncentrerer giftigt affald. I regionens vrimlende byområder fra det 21.århundrede ville disse vitale sanitetstjenester blive store trusler. Rapporten projicerer, at en giftig suppe af “olie, kviksølv, asbest, vedvarende organiske forurenende stoffer, forme og jordbårne eller spildevandsbårne patogener” ville sprede sig over store dele af dalen, ligesom koncentreret husdyrgødning, gødning, pesticider og andre industrielle kemikalier.
dalens sydligste amt, Kern, er en casestudie i regionens sårbarheder. Kerns landmænd fører hele nationen i landbrugsproduktion efter dollarværdi og producerer årligt fødevarer til en værdi af 7 milliarder dollars som mandler, druer, citrus, pistacienødder og mælk. Amtet huser mere end 156.000 malkekøer i faciliteter i gennemsnit 3.200 hoved hver. Denne vanvid med landbrugsproduktion betyder masser af kemikalier til rådighed; hvert år bruger Kern-landmænd omkring 30 millioner pund pesticider, kun overgået af Fresno blandt Californiens amter. (I alt bruger fem amter i San Joakin Valley CA. halvdelen af de mere end 200 millioner pund pesticider, der anvendes i Californien.)
Kern er også et af landets mest vidunderlige olieproducerende amter. Dens store udvalg af pumpeknapper, mange af dem placeret i gårdsmarker, producerer 70 procent af Californiens samlede olieproduktion. Det er også hjemsted for to store olieraffinaderier. Hvis Kern County var en stat, ville det være nationens syvende førende olieproducerende, der kørte dobbelt så meget rå som Louisiana. I en massiv storm kunne oversvømmelsesvand afhente en betydelig mængde meget giftige olie-og biprodukter. Igen, i ARkStorm-scenariet, Kern County bliver hårdt ramt af regn, men undslipper for det meste den værste oversvømmelse. Den rigtige” Anden store ” er måske ikke så venlig, sagde Jones.
i sidste ende kunne USGS-teamet ikke estimere niveauet af skader, der vil blive besøgt på Central Valley ‘ s jord og grundvand fra en megaflod: for mange variabler, for mange toksiner og biologiske farer, der kunne suges ind i hvirvlen. De konkluderede, at ” oversvømmelsesrelaterede miljøforureningspåvirkninger forventes at være de mest udbredte og betydelige i lavlandsområder i Central Valley, Sacramento-San Joakin–floddeltaet, San Francisco Bay area og dele af større Los Angeles Metro.”