ud af Hannover Street i Fredericksburg marcherede de den December morgen i 1862, kviste af grønt i deres kasketter, en lys grøn kamp flag, med guldharpe og de gamle gæliske ord ‘Riamh Nar dhruid o sbairn lan’ (‘aldrig trække sig tilbage fra sammenstød af spyd’) trodsigt præget på det, holdt højt som skud og shell eksploderede rundt i en flamme af rød og orange. Foran var en åben slette og derefter to bakker kendt som Marye ‘ s Heights, dækket af konfødereret artilleri. Ved bunden af bakkerne var en nedsænket vej bag en stenmur.
pause for at omgruppere sig bag en lille stigning på sletten klædte de hurtigt rækker og dannede kamplinje i brigadefronten. Så ringede kommandoerne ud. Højre skulder, skift arme, bataljon fremad, guide center, march!’De dobbelt-kvalt på tværs af sletten mod stenmuren midt i siv af musketry og beholder. De blå linjer vaklede og bremsede, da mænd faldt som blade i en efterårsvind. Da de passerede under artilleriets rækkevidde på bakkerne, blev de pludselig mødt af et flammeark, da de konfødererede bag stenmuren fyrede. Et medlem af det 8.Ohio infanteri bemærkede, da de passerede hans enhed, at hver mand havde et halvt grinende, halvt morderisk blik i øjet. De passerer til vores venstre, fattige herlige stipendiater og ryster farvel til os med deres hatte! De når et punkt inden for et stenkast fra stenmuren. Ikke længere. De forsøger at gå ud over, men bliver slagtet. Intet kunne komme videre og leve.’
det var den irske Brigade i Slaget ved Fredericksburg, der betalte med deres liv for Burnsides tragiske bommert. Og for den eneste gang i sin korte stolte historie måtte brigaden trække sig tilbage fra ‘The clash of spears’, forfærdeligt knust, efter at have lidt 41,4 procent tab i dræbt, såret og savnet. Som General Lee bemærkede efter krigen ,’ aldrig var mænd så modige.’
organiseret i 1861 kort efter første Bull Run, brigadens kerne var 63D, 69.og 88. I efteråret 1862 blev det 28.Massachusetts og det 116. Pennsylvania tilføjet, og det 29. Massachusetts tjente med det i kort tid. Det så handling i Peninsular Campaign, kl Antietam, Second Bull Run, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg, Cedar Run, ørkenen, Spotsylvania Court House, Cold Harborog Petersburg, i 1.Division af II Korps. Reorganiseret i November 1864 med det 7.tunge artilleri, der erstattede det 116. Pennsylvania, var det på det tidspunkt ikke længere den gamle organisation og kunne bestemt ikke sandfærdigt betegnes som den irske Brigade. Det havde lidt over 4.000 tab i dræbte og sårede, hvilket i alt oversteg antallet af mænd, der var tilmeldt det til enhver tid.
af de fem mænd, der befalede den irske Brigade, blev tre dræbt og de to andre såret. Oberst Richard Byrne blev dødeligt såret i Cold Harbor; oberst Patrick Kelly blev dræbt i Petersborg; generalmajor Thomas A. Smyth døde i Farmville; og Brigadegeneraler Robert Nugent og Thomas Meagher blev begge såret.
den mest farverige og flamboyante af dens ledere var den oprindelige kommandør og arrangør, General Thomas Francis Meagher. Han blev født i Irland i 1823 og blev beskrevet som ‘ modstykke til noget udslæt, impolitisk, poetisk personlighed fra irsk poesi eller fiktion. Søn af en velhavende købmand, han var en aktiv discipel af irsk frihed og deltog i de forskellige uafhængighedsbevægelser. I 1845 forviste briterne ham til Tasmanien. Tre år senere flygtede han og tog til sidst sin vej til byen. På forskellige tidspunkter havde en advokat, foredragsholder, avisredaktør og politiker, hans flammende oratorium gjort ham til en favorit blandt gruppen ‘Young Ireland’, og han blev snart den politiske leder af Det Irske element i Ny York. Ved udbruddet af borgerkrigen rejste han et kompagni og befalede det ved første Bull Run som en del af den 69. Den vinter organiserede han den irske Brigade, og præsident Lincoln udnævnte ham brigadegeneral for frivillige i februar 1862.
officererne og mændene i den irske Brigade var blandt de mest usædvanlige i EU-hæren. Et overraskende stort antal havde kamperfaring i den pavelige Brigade af St. Patrick og østrigske og britiske tjenester. Flere vandt Congressional Medal of Honor under krigen. Et enkelt selskab indeholdt syv advokater som menige. Journalisterne fandt Meagher ‘s guld-bedecked personale til at være’ rævejægere … en klasse af irske udsøgte … godt for en kamp, kort fest eller en forhindring hoppe, men helt for Kvik til det ædru krav om Yankee krigsførelse.’
i begyndelsen af December 1861 indtog regimenterne behagelige vinterkvarterer i Camp California, nær Aleksandria, Virginia, hvor de blev tildelt General Sumner ‘ s division af Army of the Potomac. Julen blev kærligt husket af dem, der overlevede krigen. Lille John Flaherty underholdt på violinen, mens hans far levede festlighederne med irske melodier spillet på krigsrørene. Kantinen, som næsten aldrig syntes at indeholde vand, blev ivrigt passeret rundt. Sagde Privat Bill Dooley: Det er lige så godt at holde op med vores humør ved at hælde spiritus ned, helt sikkert er der ingen at vide, hvor vi vil være i aften tolv måneder.’
da generalmajor Israel B. (‘fedtet pik’) Richardson overtog kommandoen over 1.Division, Kaptajn Jack Gosson, en af Meagher ‘ s hjælpere, besluttede, at den gamle Veterans første gennemgang af den irske Brigade skulle være en mindeværdig lejlighed. Derfor gik han forud for generalen langs irernes opstillede linjer og informerede de ventende soldater: ‘en Hvad synes du om den modige gamle fyr, men han har sendt til vores lejr tre tønder piskeris, en tønde til hvert regiment, for at behandle brigadens drenge; vi burde give ham en tordnende jubel, når han kommer med. Det gjorde de, og både Richardson og hæren blev forbavset. Gossons fine irske hånd blev genkendt, da der ikke senere blev fundet spiritus i lejren.
brigadens kapellaner var også temmelig usædvanlige. Chaplain Dillon lykkedes at få et stort antal af 63d N. Y. til at tage løftet mod brugen af alkohol.
en medalje blev uddelt til alle, der gjorde det. Under Peninsula-kampagnen førte dette til meget forvirring for de piskede rationer af dem, der undlod at stemme. Kapellan Ouellet var sandsynligvis den mest farverige. Født i Canada havde han en fransk accent, der morede soldaterne. Han blev krediteret med at opfinde to hærfraser i løbet af syv dages kampe. Det ser ud til, at nogle af mændene foretrak kaffe og morgenmad til guddommelig tjeneste efter en kamp eller en hård march. Ved gudstjenester en dag råbte han: ‘det gode kom her i morges for at takke Gud for deres udfrielse fra døden, og resten…var kaffekølere og skedaddlers under vores tilbagetog.’
brigaden modtog sin første blodning i Peninsula-kampagnen. Columbia – og Havdronningen’ om hvilken der var masser af hav, men ikke meget dronning’, deponerede dem på Ship Point, Virginia i foråret 1862. Der besatte de nogle forladte konfødererede hytter fyldt med ‘graybacks’ omhyggeligt leveret af deres tidligere vært. Den mudrede tilstand af Virginia veje tilføjet til deres ubehag. Så en dag på løbene, ‘Chickahominy Steeple-Chase,’ blev uforskammet afbrudt af Slaget ved Fair Oaks. En voldsom bajonetladning og en fejende ild fik brigaden ros af hærkommandør McClellan den dag. På Gaines ‘ Mølle støttede de den hårdt pressede John Porter. En ond hånd-til-hånd kamp på Savage Station blev gentaget på Mavern Hill.
nedslidningen på grund af kamp og sygdom fik Meagher til at sikre McClellans tilladelse til at få nye rekrutter i Ny York efter syv dages kampagne. Mens han var der, fandt han det nødvendigt at fjerne rygter om, at de irske regimenter blev ofret af ‘sorte republikanere. Derefter blev brigaden især bedrøvet over døden fra malaria af en populær ung stabsofficer, løjtnant Temple Emmet, bedstefar til en af Irlands største martyrer, Robert Emmet.
Antietam var den næste kamp ære vundet af brigaden. Det blev begået i Union center og havde den tvivlsomme skelnen mellem at angribe de konfødererede i ‘sunkne vej.’Med Meagher i spidsen bevægede de jublende irere sig mod den ventende fjende. Et jernbanehegn blev hurtigt revet væk under fjendens ild. Den omjusterede brigade fortsatte angrebet, da alle deres flag pludselig blev skudt ned med det samme. En chagrined aide informerede den ser McClellan, ‘ dagen er tabt, general-Den Irske flue.”Nej, nej deres flag er op, de oplader.’Var den glade duplik. Sikker nok en kaptajn på 69th Ny York samlet en faldet grønt flag med guldharpe og fulgte Meagher. Som divisionschef brigadegeneral Vindfield Hancock derefter rapporterede det:
derefter fulgte en hård og godt vedvarende musketry-konkurrence, der fortsatte, indtil ammunitionen næsten blev brugt, hvorefter denne brigade, efter at have lidt hårdt og mistet mange værdifulde officerer og mænd, blev lettet af brigaden fra General Caldvelden, som…avancerede til…bagenden af Meaghrs brigade. Sidstnævnte brød derefter af virksomheder bagpå, og førstnævnte af virksomheder foran….
den irske Brigade havde faktisk’ lidt hårdt ‘ på Antietam. Meagher blev båret bevidstløs fra marken, kastet af sin sårede hest. De mistede over 500 officerer og mænd dræbt eller såret. To af regimenterne opretholdt svimlende ulykkesprocenter: den 69. LED 61,8 procent og 63D, 59,2 procent.
brigaden kom sig noget efter sin prøvelse, mens den slog Lejr på Bolivar Heights ved Harpers færge efter slaget. Her sluttede det 116. Pennsylvania sig til dem. Før de igen blev begået, nåede de elektrificerende nyheder dem om, at McClellan var blevet fritaget for kommandoen over hæren. Mange af de vrede officerer fra den irske Brigade, næsten alle dem Demokrater, trak sig tilbage på stedet. Kun Meagher ‘ s overbevisning holdt dem hos hæren. Som det var, ved McClellans endelige gennemgang af Army of the Potomac, brød brigaden rækker for at sværme omkring deres afgående helt.
en usædvanlig hændelse rapporteres at have fundet sted, da den irske Brigade var på vej til Fredericksburg. Da mændene passerede huset til den dræbte konfødererede General Turner Ashbys mor, skyndte en uklar udseende kvinde sig midt i de marcherende soldater og påkaldte skingrende Guds Forbandelse over dem, der havde taget hendes søns liv. For nogle af de mere overtroiske irske må hendes råb helt sikkert have virket beslægtet med den frygtede Banshees frygtede Jamren (betyder i keltisk lore en kommende død).
før man krydsede en pontonbro ind i Fredericksburg den dystre decemberdag, rystede kommandoen sine farver ud. Den nærliggende 14. Brooklyn (84. ny.) jublede de marcherende irere, da bandet af 9. N. Y. slog brigadens marcherende melodi op. Mindre jubel var tilstedeværelsen af professionelle balsamere, der uddelte kort, der reklamerede for deres patriotiske tjenester.’Et brigademedlem nægtede med en skarp’ at blive forbandet til Yes.’
en gang i byen sluttede nogle af ‘byerne’ sig til plyndringen. En irlænder vaklede under vægten af en enorm fjerbed, mens to andre sportede kvinders motorhjelme og en mere praktisk fyr kørte af en ti-gallon kaffekande. Mændene fra den 116.morede sig ved at fiske indholdet af nogle sunkne tobakspramme.
på trods af det tragiske resultat af Slaget ved Fredericksburg, en tidligere planlagt banket for at modtage nye farver til Ny York regimenter blev afholdt i en Fredericksburg teater. De irske farver (regimenterne bar ingen statsflag) var blevet doneret af et taknemmeligt borgerudvalg for indianere. Omkring 300 officerer, herunder toogtyve generaler, deltog i Det Irske kølvand.’Den efterladte Meagher henviste uheldigt til politiske generaler’ (trods alt var han en selv) i en tale, der blev afholdt mod denne Demokrat i hans senere bestræbelser på at få tilladelse til at rekruttere sin brigade.
det var i øvrigt i Fredericksburg, at den 69.troede, at de havde mistet deres nationale standard. Den næste dag blev farvesergenten fundet død, sidder op mod et træ med disse hænder fastgjort på brystet. Yderligere undersøgelse afslørede stjerner og striber viklet rundt om hans krop. Regimentet og den irske Brigade kunne stadig opretholde deres påstand om, at de aldrig havde mistet et flag.
efter Fredericksburg slog de stridende styrker sig ned i vinterkvarteret. Som sædvanligt troede den irske Brigade, at det påhviler dem at oplive tingene lidt. Den valgte dag var naturligvis St. Patrick ‘ s Day den 17. Marts. Som det var sædvanligt, begyndte dagen med gudstjenester. Kort efter samledes omkring 30.000 for at se ‘Grand Irish Brigade Steeple-Chase.’General Hooker, den nye hærchef, fik vin, som han foreslog’ den irske Brigade – Gud velsigne dem!’som blev efterfulgt af tre rungende jubel. Efter to løb inviterede Meagher sine gæster til at deltage i Smørrebrød, Vin og krydret templer. Den vigtigste fest på femogtredive skinker, en side af ristet okse, ristet gris fyldt med kogt kalkun, kyllinger, ænder, og lille vildt, skyllet ned med otte kurve champagne, ti liter rom, og toogtyve liter øl ville komme senere, lige før aftenens teatre og Ophidselser. De hvervede mænd blev heller ikke glemt. Deres begivenheder omfattede en halv mil løb, halv mil forhindringer, vægtkast, smurt svinekonkurrence (vinderen fik offeret), sækkeløb, bind for øjnene trillebørsløb og irske dansekonkurrencer. På et tidspunkt jagede Meagher tilskuere under tribunen med Formaningen om, at de stod i fare for at blive knust ‘af fire toner af store generaler.’
der blev også udført en hel del planlægning inden for de irske enheder i hæren. Logisk set var det centreret i den irske Brigade. Mange af mændene var medlemmer af Fenian Brotherhood og var således dedikeret til at vælte briterne i Irland. Læge Reynolds, kirurgen i 63D Ny York, var hovedcenter for Army of the Potomac Fenian Circle. Møder blev afholdt regelmæssigt den første søndag i hver måned i brigadens hospitalstelt. Bidrag blev sendt til broderskabets hovedcenter i Ny York.
på trods af de store tab forsøgte brigadens mænd altid at opretholde venlige forbindelser med fjendens pickets. Sukker, kaffe og tobak blev frit solgt. I et tilfælde gav nogle brigadepiketter deres konfødererede kolleger en gave af flere ‘ fangede får.’
derefter i Chancellorsville kampagne brigaden hjalp runde op korps flygtninge efter Stenmur Jacksons berømte flanke angreb, og den 3.maj marcherede den fra Scotts Mills til nær Kanslerhuset for at støtte det 5. Marinebatteri, trække det ud, når dens gunners blev gjort hors de combat.
Meagher havde dog gjort sig upopulær hos de andre højtstående officerer i hæren ved sine konstante politiske taler og aktiviteter. Det blev også generelt antaget, at han betragtede brigaden mere som et uafhængigt symbol på irsk Herlighed end en effektiv enhed af hæren. Derfor blev hans anmodning om at rekruttere udskiftninger afvist, og i stedet blev det foreslået at afskaffe brigaden ved at distribuere sine enheder blandt andre kommandoer. Meget indigneret over dette forslag fratrådte Meagher sin kommission den 14. maj 1863 og gik hjem i afsky. Hans fratræden blev accepteret. Imidlertid blev han genoptaget, befalede distriktet Etovah, men trak sig igen tilbage i begyndelsen af 1865.
den reducerede brigade blev derefter ført i kamp ved Gettysburg af oberst Kelly. På dette tidspunkt var de tre regimenter dannet i bataljoner af to kompagnier hver, mens det 116.Pennsylvania var en bataljon på fire kompagnier. Under den berømte konfødererede ladning den 3. juli blev en tanke ved med at gentage sig til den øverstbefalende for den 116. Det var Fredericksburg, der vendte om. En mere dybtgående tanke kom måske til en privatperson, da han blev informeret om, at hans regiment ville blive holdt i reserve. ‘I resarve, yis,’ mumlede han, ‘resarved for den tunge kamp’.’
der var mere ‘heavy fightin” og ‘heavy marchin’,’foran brigaden. I tilbagetrækningen fra Cedar Run kæmpede den to store engagementer og marcherede seksoghalvfjerds miles på seksoghalvtreds timer og fangede to stande med farver, fem kanoner og 450 fanger.
derefter den 3.maj 1864 den irske Brigade flyttede ud af sin vinterlejr med ti feltofficerer. Inden for seks uger ville seks af disse være døde og de andre fire alvorligt sårede. Dens tab var så store, at det endelig forsvandt ind i den såkaldte konsoliderede Brigade (2D-og 3D-brigader sluttede sig sammen). Den irske Brigade … var ved krigens afslutning et af de mest maleriske træk ved det andet korps, hvad enten det var i kamp, på march eller i Lejr.’
denne artikel blev skrevet afJohn F. McCormack, Jr.og oprindeligt offentliggjort i December 1998-udgaven af magasinet borgerkrig gange. For flere gode artikler, sørg for at abonnere på Magasinet borgerkrig gange i dag!