denne funktion er blevet opdateret. Det blev oprindeligt offentliggjort i juni 2018.
på en Onyejekvi-familiesammenkomst kan du ikke kaste en sten uden at ramme nogen med en kandidatgrad. Læger, advokater, ingeniører, professorer — hvert familiemedlem er højtuddannet og professionelt vellykket, og mange har en lukrativ sidegig at starte. Forældre og bedsteforældre deler historier om, hvis barn lige har vundet en akademisk ære, opnået en atletisk titel eller udført i skolespillet. Tanter, onkler og fætre fejre hinandens job forfremmelser eller den nye nonprofit en af dem lige begyndt. Til Ohio-baseret Påjejekvier, dette niveau af præstation er normalt. De er Nigerianske-Amerikanske-det er bare hvad de gør.
i dag har 61 procent af nigerianske amerikanere over 25 år en kandidatgrad sammenlignet med 32 procent for den amerikansk-fødte befolkning, ifølge Migration Policy Institute. Blandt Nigeriansk-amerikanske fagfolk arbejder 45 procent inden for uddannelsestjenester, 2016 American Community Survey fundet, og mange er professorer ved topuniversiteter. Nigerianere går ind på det medicinske område i USA med en øget hastighed og forlader deres hjemland for at arbejde på amerikanske hospitaler, hvor de kan tjene mere og arbejde i bedre faciliteter. Et stigende antal nigerianske amerikanere bliver iværksættere og administrerende direktører og bygger teknologiselskaber i USA for at hjælpe folk derhjemme.
det har ikke været let — de racistiske stereotyper er langt fra væk. I 2017 sagde præsident Donald Trump angiveligt i en Oval Office-diskussion, at nigerianere aldrig ville vende tilbage til “deres hytter”, når de så Amerika. Men åbenlyst racisme har ikke stoppet nigerianske amerikanere fra at skabe job, behandle patienter, undervise studerende og bidrage til lokalsamfund i deres nye hjem, alt sammen med tillid til at fremstå som et af landets mest succesrige indvandrersamfund med en median husstandsindkomst på $62,351 sammenlignet med $57,617 nationalt fra 2015.
nigerianske-amerikanere er begyndt at gøre et mærke i sport, underholdning og kulinariske kunst.
“jeg tror, at Nigerianske amerikanere tilbyder en unik, prangende stil og smag, som folk kan lide,” siger Chukuemeka Onyejekvi, der går under sit rapnavn Mekka Don. Han peger på Nigeriansk køkken som jollof rice, der vinder popularitet i USA, men endnu vigtigere, siger Mekka, nigerianere bringer en “forbindelse og forståelse af Afrika” til USA “mange får deres forståelse af ‘moderlandet’ gennem vores oplevelser og historier,” tilføjer han.
den Nigeriansk-Amerikanske rejse er stadig relativt ny sammenlignet med andre store indvandrersamfund, der voksede i USA i det 20.århundrede. Den Nigeriansk-amerikanske befolkning stod på 376.000 i 2015, ifølge Rockefeller Foundation–Aspen Institute. Det var omtrent styrken i det indisk-amerikanske samfund tilbage i 1980, før det fremkom som et førende lys inden for områder lige fra økonomi til teknologi. Men nigerianske amerikanere er allerede begyndt at gøre en bule i den nationale bevidsthed. I tilfælde af retsmedicinsk patolog Dr. Bennet Omalu, han hjælper med at ordne hits til hjernen. Den 49-årige Omalu var den første til at opdage og offentliggøre om kronisk traumatisk encefalopati hos amerikanske fodboldspillere (vil Smith spillede ham i 2015-filmen hjernerystelse). ImeIme A. Umana, den første sorte kvinde valgt til præsident for Harvard-Lovgennemgangen sidste år, er Nigeriansk-Amerikansk. I 2016 blev Pearlena Igbokvi præsident for Universal Television, hvilket gjorde hende til den første kvinde af afrikansk afstamning, der ledede et større amerikansk TV-studie. Og samfundet er vokset hurtigt, op fra kun 25.000 mennesker i 1980.
traditionelt har uddannelse været kernen i samfundets succes. Men succes er ikke så let defineret i kulturen længere. Nigerianske amerikanere begynder også at sætte et præg på sport, underholdning og kulinarisk kunst — som den nigerianske kok Tunde, der for nylig skabte overskrifter for at bruge mad til at fremhæve ulighed i racemæssig rigdom i Amerika.
det var uddannelse, der bragte en tidlig bølge af nigerianere til USA i 1970 ‘ erne. Efter krigen mod Biafra-separatister i 60 ‘erne sponsorerede den nigerianske regering stipendier til studerende til at forfølge videregående uddannelse i udlandet. Engelsktalende nigerianske studerende udmærkede sig ved universiteter i USA og Storbritannien og fandt ofte muligheder for at fortsætte deres uddannelse eller begynde deres professionelle karriere i deres værtsland. Denne vægt på uddannelse har siden filtreret igennem til deres børns generation.
Dr. Olayiola blev født i Columbus, Ohio, til sådanne nigerianske indvandrerforældre. Hendes mor er pensioneret ingeniør, nu professor ved universitetet; hendes far er pensioneret professor, nu strateg hos et konsulentfirma med fokus på regeringsførelse i Afrika. “Uddannelse var altid en stor prioritet for mine forældre, fordi det var deres billet ud af Nigeria,” siger Olayivola. Hendes forældre brugte deres netværk af akademikere til at få Olayiola til at tænke på en karriere inden for medicin fra en ung alder — ved 11, hun skulle til topmøder for mindretal interesseret i sundhedspleje. Olayiola havde konstant travlt som barn med lektier og sport og deltog i National Honor Society og biomedicinske forskningsprogrammer, men det var normen, hun siger; hendes nigerianske rødder betød, at det var forventet af hende.
i dag er Olayiola familielæge, chief clinical transformation officer i RubiconMD, en førende sundhedsteknologisk virksomhed, lektor klinisk professor ved University of California, San Francisco, instruktør i familiemedicin ved Columbia University og forfatter. Hendes nye bog, Papaya Head, der beskriver hendes oplevelse som første generation Nigeriansk-Amerikansk, blev udgivet i 2018. Hendes ældre bror, Okey Onyejekvi, er også Læge, hendes yngre bror, Mekka Don, er advokat, der blev rapper, og hendes søster, Sylvia Ify Onyejekvi, er administrerende partner for sit eget advokatfirma.
men Olayiola føler, at hun har brug for at gøre mere. Hun ønsker ikke, at Amerikas gevinst skal være Nigerias permanente tab.
***
Olayiola og hendes bror, Okey, forbliver aktive i det Nigeriansk-amerikanske samfund. I 1998 var de medstifter af Student Association of Nigerian Physicians in the Americas, som arrangerer mindst to medicinske missionsture til Nigeria hvert år. Mellem 2000 og 2004 fløj søsknene ofte de næsten 8.000 miles til Nigeria for at udføre screeninger for forebyggelige sygdomme. De tog blodtryk, rådgav patienter om diabetes og fedmeforebyggelse og gav prænatal rådgivning i landdistrikterne.
” jeg føler en enorm følelse af at ville gå tilbage og hjælpe,” siger Olayiola.
det er en følelse, der deles af mange i det Nigeriansk-amerikanske samfund. Men det er lettere sagt end gjort for nogle af Amerikas mest kvalificerede fagfolk at forlade faciliteter i verdensklasse og et behageligt liv for permanent at vende tilbage til en nation, der, mens Afrikas største økonomi, forbliver fast i politisk ustabilitet og korruption.
i 1970 ‘erne og 80’ erne vendte nogle udenlandsk uddannede nigerianske kandidater hjem, men fandt politisk og økonomisk ustabilitet i et efterkrigsland. I 1966 væltede landets militær regimet for det uafhængige Nigerias første premierminister, Abubakar. Det var den første af en række militærkup — igen, senere, i 1966, derefter i 1975, 1976, 1983, 1985 og 1993 — der skulle nægte landet endda et udtryk for demokrati indtil 1999.
“mine forældre forventedes at studere i USA eller Storbritannien og derefter gå tilbage til Nigeria,” siger Dr. Nnenna Kalu Makanjuola, der voksede op i Nigeria og nu bor i Atlanta. Hendes forældre vendte tilbage, men med få ledige job i den økonomiske tilbagegang i 1980 ‘ erne gjorde mange nigerianere det ikke. Inden for få år efter deres tilbagevenden besluttede Makanjuolas forældre også, at det var bedst at bygge deres liv andre steder.
Makanjuola, der har en farmaceutgrad, arbejder inden for Folkesundhed og er grundlægger og chefredaktør for magasinet Radiant Health, kom til USA, da hendes far vandt et Mangfoldighedsindvandrervisum i 1995 — et program, Trump ønsker at demontere. Makanjuolas far flyttede familien til London, så hans børn kunne få adgang til bedre universiteter. Makanjuola havde til hensigt en dag at forfølge sin karriere i Nigeria, som hendes forældre havde, men det er for svært at forlade USA, siger hun: “mange nigerianere har til hensigt at gå tilbage, men det er upraktisk, fordi der er flere muligheder her.”
som bachelorstuderende i Nigeria var Jacob Olupona, nu professor i afrikanske religiøse traditioner ved Harvard Divinity School, en velkendt aktivist i sit samfund. Han overvejede en karriere inden for politik, men en mentor skiftede mening. Mentoren fortalte Olupona: “Gå ikke ind i politik, fordi du er for ærlig og ikke deltager i militæret, fordi du er for smart.”Så Olupona tog i stedet til Boston University for at studere religionshistorien — et emne, han altid havde fundet fascinerende som præstesøn. Ligesom Olayiola blev vigtigheden af uddannelse indpodet i ham fra en ung alder, men det var også vigtigheden af at sprede viden. “Når du uddanner en person, uddanner du hele samfundet,” siger Olupona. Denne tro er det, der oversættes til hans karriere som lærer.
Olupona understreger, at nigerianere også har opnået meget i deres oprindelsesland. At flytte til USA er ikke den eneste vej til succes, siger han. Alligevel mener han, at de mange akademiske muligheder i USA har været til gavn for nigerianere. “Der er noget om Amerika og uddannelse, som vi skal fejre,” siger han.
gift dig med de amerikanske muligheder med en opdragelse, der lægger vægt på uddannelse, et drev til at tjene USA, mens du ikke glemmer deres rødder, og en voksende forkærlighed for succes, og du har en unik cocktail, der er det Nigeriansk-amerikanske samfund i dag.
enhver fra den nigerianske diaspora vil fortælle dig, at deres forældre gav dem tre karrierevalg: læge, advokat eller ingeniør. For en yngre generation af nigerianske amerikanere er det stadig sandt, men mange tilføjer en anden karriere eller endda en tredjedel til den bane.
Anie Akpe arbejder på fuld tid som vicepræsident for realkreditlån i Municipal Credit Union, men hun er også grundlægger af Innov8tiv magasin, afrikanske kvinder i teknologi (et uddannelses-og mentorprogram) og en app kaldet netværk, der forbinder fagfolk. Opvokset i den sydlige havneby Calabar, hun fik den nigerianske trængsel bagt ind i sin opdragelse. “Der var ikke sådan noget som’ kan ikke ‘ i vores husstand,” siger hun. Akpes bankkarriere opfyldte hendes forældres forventninger, men hun ville gøre mere. For fire og et halvt år siden lancerede hun Innov8tiv for at fremhæve succeshistorier derhjemme i Nigeria og over hele det afrikanske kontinent. Gennem hendes magasin og gennem afrikanske kvinder inden for teknologi, der tilbyder netværksbegivenheder, mentorskabsmuligheder og praktikophold, Akpe hjælper med at drive kvinder ind i karrierer som hendes. “Afrika er mandsdomineret i de fleste sektorer,” siger hun. “Hvis jeg kan vise unge kvinder, at der er måder at gøre ting inden for vores kultur, der giver dem mulighed for at vokse, så har jeg haft succes.”
***
ligesom Akpe tog rapperen Mekka Don først en traditionel karriererute. Han fik en juridisk grad fra universitetet og arbejdede på et top-10 advokatfirma, men han havde altid ønsket at forfølge musik. Som 25-årig besluttede Mekka, som er den yngre bror til Jacceline Olayivola, og Sylvia og Okey Onyejekvi, at tage springet.
kolleger advokater latterliggjort ham, spørger utruligt: “Hvem forlader en lovkarriere for at blive rapper?”Men hans familie var forstående-en del af et holdningsskifte, som Mekka siger, at han i stigende grad ser i sine forældres generation af nigerianske amerikanere. “Mine forældre ser, hvor lukrativ musik kan være,” siger han og tilføjer, “de bliver også begejstrede, når de ser mig på TV.”
advokaten, der blev rapper, er blevet vist på MTV og VH1, har en licensaftale med ESPN om at spille sin musik under college football-udsendelser og har lige udgivet en ny single, “Nip and Tuck.”Han har stadig den juridiske grad at falde tilbage på, og det kommer også godt med i hans nuværende karriere. “Jeg har aldrig brug for nogen til at læse kontrakter for mig, så jeg sparer masser af advokatgebyrer,” siger Mekka.
fællesskabets drev til at lykkes lyder udmattende til tider, især hvis du aldrig føler, at du har nået målstregen. Omalu, den retsmedicinske patolog, var for nylig i nyhederne igen, efter at hans uafhængige obduktion af Sacramento-ungdommen Stephon Clark viste, at 22-åringen gentagne gange blev skudt i ryggen af politibetjente, hvilket var i konflikt med Sacramento-Politirapporten.
men hvis du spørger Omalu om hans succes, er han hurtig til at rette op. “Jeg har ikke succes, “siger Omalu og tilføjer, at han ikke vil betragte sig selv, før han kan” vågne op en dag, gøre absolut ingenting, og der vil ikke være nogen konsekvenser.”En del af Omalus ydmyghed er trosbaseret: “jeg fik et talent til at tjene,” siger han. Omalu har otte grader, har gjort livsændrende medicinske opdagelser og er blevet portrætteret af en berømt skuespiller på skærmen, men han glæder sig ikke over sine præstationer.
og hvad med nigerianere, der kommer til USA og ikke lykkes? Vi, aktivistkokken, siger, at der er meget pres for at passe til en bestemt form, når du er Nigeriansk. At vælge den rigtige karriere er kun en del af det. “Du skal være heteroseksuel, du skal have børn, du skal have alle disse grader,” siger han om de kulturelle forventninger, han blev rejst med. “Det begrænser mulighederne for, hvad nigerianere kan være.”
mens andre er enige om, at det til tider kan være stressende, siger de, at high career bar ikke er en byrde for dem. “Jeg ved ikke noget andet,” siger Olayivola om at blive rejst for at værdsætte uddannelse og succes. Akpe føler det samme. “Du tænker ikke, det er svært, det er bare noget, du gør,” siger hun.
nu hvor læge, advokat og ingeniør ikke længere er de eneste acceptable karrieremuligheder i samfundet, er vejen til professionel præstation rig med flere muligheder end nogensinde før. Sport, Underholdning, musik, kulinariske kunst — der er få felter nigerianske-amerikanere påvirker ikke allerede. Og de negative stereotyper? Hold fast i dem på egen risiko.
en tidligere version af denne historie havde det forkerte efternavn til Okey Onyejekvi.