i 1919 blev en konvoj af hærvogne sendt på en rejse over USA, fra USA til San Francisco, for at teste effektiviteten af kørebanesystemet i tilfælde af en nødsituation. Det tog 62 dage for konvojen at krydse nationen, hvilket understregede behovet for bedre vejinfrastrukturer. 1940 markerede åbningen af den første begrænsede adgangsdelte motorvej i USA, Pennsylvania Turnpike. Når den var færdig, havde den en samlet længde på 360 miles og satte design-og konstruktionsstandarder for fremtidig motorvejsudvikling.
oprindelsen af det nationale system for mellemstatlige og Forsvarsveje, almindeligvis kendt som mellemstatlige system, kan spores tilbage til 1941, da præsident Franklin D. Roosevelt udnævnte et nationalt interregionalt Motorvejsudvalg til at evaluere behovet og potentialet for et nationalt motorvejssystem. Et system med 33.900 miles af landlige ruter plus yderligere 5.000 miles af hjælpebyruter blev anbefalet. Finansiering til systemet blev først godkendt i 1952, men opførelsen af en så massiv offentlig og frit tilgængelig infrastruktur var uden for statens og føderale regeringers midler. De første motorvejssegmenter var således betalingsveje. Spørgsmålet om, hvordan man finansierer Interstate-systemet, blev løst med vedtagelsen af Federal-Aid Motorvejsloven af 1956, som desuden leverede designstandarder for systemet. Byggeriet fortsatte derefter hurtigt, og i 1991 blev systemet betragtet som officielt afsluttet. Fra 2010 udgjorde Interstate-systemet mere end 47.100 miles.
større Interstate ruter er udpeget med et eller tocifret tal. Ruter, der kører nord og syd, tildeles ulige numre, mens øst-vest-ruter tildeles lige numre. For nord-syd ruter, De laveste tal begynder i vest, mens de laveste nummererede øst-vest ruter er i syd. Således løber Interstate Route 5 (I-5) langs vestkysten, mens i-10 ligger langs den Meksikanske grænse. Interstate I – 95 løber langs østkysten og Interstate I-94 løber parallelt med den canadiske grænse. Flere segmenter af Interstate er betalingsveje, især i cirkulationskorridorer med høj densitet. Dette udelukker adskillige bompengebroer og tunneler, der er i drift. Omkring 8,5% af det Interstate system (3.959 miles) er enten privatiseret eller styret af statsstøttede trusts (f.eks. De fleste af disse betalingsveje blev bygget i begyndelsen af 1950 ‘ erne af private eller statslige initiativer og blev derefter indarbejdet i det Interstate motorvejssystem. Virkningerne af det Interstate motorvejssystem på det amerikanske samfund (og på andre, der byggede sammenlignelige strukturer) var mange og vidtrækkende:
- mobilt og motoriseret samfund. Interstate voksede i forbindelse med den hurtige diffusion af bilen i 1950 ‘erne og 1960’ erne, hvilket multiplicerede enkeltpersoners mobilitet. Folk var i stand til at udveksle større afstande for en tilsvarende mængde tid brugt på at rejse. Denne mobilitet gennemsyrede gradvist livsstil, og for første gang i historien var en stor del af befolkningen i stand til PRIVAT at rejse over lange afstande. Som sådan blev bilen og Interstate hurtigt symbolet på individualitet, frihed og muligheder. Nye aktiviteter ansporede til at servicere denne motoriserede mobilitet. Der blev oprettet en bred vifte af “drive-in” og “drive-through” – aktiviteter, såsom indkøbscentre, restauranter (f.eks. McDonald ‘ s var en af de første restaurantkæder, der blev bygget til specifikt at servicere motoriserede kunder), biografer og endda ferie (f. eks.
- forstæder. At forbinde Interstate med forstæder skal udføres omhyggeligt, da systemet først var designet til at servicere transport mellem storbyer. Imidlertid er mange mellemstatlige motorveje forbi eller omgivet (ringveje) større storbyområder, hvilket giver drivkraft til en ny form for byudvikling. Vejsegmenter bygget til service mellem byer blev dominerende brugt til bytransport. Fremkomsten af forstæder repræsenterer et nyt landskab med sin egen økonomiske, sociale og kulturelle identitet. Det illustrerer en radikal transformation fra det traditionelle bylandskab præget af kollektiv ejendom (flerfamilieboliger) og offentlig transport. Suburbia er indbegrebet af privat ejendom, hvor hver enkelt person var i stand til at eje sin private “ejendom” (parti) som et enkelt familiehjem. For mange repræsenterede forstæder en befrielse, da det meste af den amerikanske befolkning før Interstate lejede deres boliger, hovedsageligt som lejlighedsbygninger ejet af en relativt lille gruppe udlejere (den klassiske film “Det er et vidunderligt liv” understreger denne modsigelse). Når Interstate blev fast etableret, ejede omkring 65-70% af amerikanerne deres bopæl, den største andel af privat ejerskab i ordet. Dette tillod en betydelig ophobning af rigdom i form af individuelt og privatejet egenkapital; søjlen i Amerikas middelklasse.
- Cirkulationskorridorer. Interstate favoriserede oprettelsen af store kredsløbskorridorer, der forbinder storbyområder og tillader fremkomsten af byregioner som f.eks. Omkring otte langsgående og fem breddekorridorer er opstået i USA, svarende til Interstate akse (f.eks. I-5, i-15, i-40, i-55, i-70, I-95). For nylig er flere nord-syd “NAFTA” korridorer opstået som akse for langdistancehandel i Nordamerika, der mere effektivt forbinder de canadiske og Meksikanske økonomier med det amerikanske marked.
- nationale komparative fordele. Selvom tidligere transportinfrastrukturer, hovedsageligt jernbaner, gjorde det muligt at drage fordel af de komparative fordele ved den amerikanske økonomi, tillod Interstate en multiplikation af de regionale fordele med hensyn til ressourcer, arbejdskraft og markeder. I sine tidlige udviklingsstadier i 1960 ‘ erne opnåede Interstate en afkast på 35% med hensyn til økonomisk vækst. I 1990 ‘ erne faldt denne sats til 10%. Varebevægelsen, fra råvarer til færdigvarer, blev hurtigere, meget billigere og fleksibel (med hensyn til oprindelse, destination og planlægning). En lang række industrier opstod for at drage fordel af mobiliteten fra Interstate, især langdistance lastbilkørsel. Californien og flere sydlige stater) opstod uden for det traditionelle industrielle bælte (Midtvesten). Fragtdistribution blev en omfattende aktivitet, der var afhængig af distributionscentre placeret på tilgængelige steder (ved siden af en Interstate). Dette tillod effektivt (i realtid) at levere store forbrugsmarkeder med et svimlende udvalg af varer, der kommer fra alle dele af USA og verden. Den store kasse butik (f. eks. Ville simpelthen ikke eksistere i sin nuværende form uden Interstate.
en betydelig advarsel relateret til Interstate vedrører et samfund, der kom til at stole stærkt på vejen for at tilfredsstille sin mobilitet. Interstate, for alle dens fordele og positive virkninger, kan have gearet Amerika i en vej af afhængighed. Få andre alternativer er tilgængelige på trods af overbelastning og en voksende afhængighed af importeret olie. Passager jernbane, som for et halvt århundrede siden var en dominerende form for interurban transport, er næsten forsvundet, sin markedsandel taget væk på den ene side af bekvemmeligheden af Interstate og på den anden side af lufttransport. I andre dele af verden, såsom Europa, Japan og Kina, er passagertog fortsat et vigtigt og tilgængeligt alternativ, især med højhastighedstogsystemer. 75% af systemet er mere end et kvart århundrede gammelt), hvilket kræver reparationer (især de 55.000 broer), er offentlige agenturers kapacitet til at finansiere dem alvorligt kompromitteret. Det er således sandsynligt, at flere dele af systemet vil blive privatiseret, i flere tilfælde til udenlandske interesser. For eksempel betalte et spansk-Australsk konglomerat i 2006 3,8 milliarder dollars for at lease Indiana Toll Road (157 miles motorvej) i 75 år, og et australsk selskab købte en 99-årig lejekontrakt på Virginia ‘ s Pocahontas Parkvej.