i 1962, tilfældigt racistisk italiensk-amerikansk bouncer Tony “Lip” Vallelonga og Don Shirley, en begavet Jamaicansk-amerikansk musiker, havde meget lidt til fælles — alligevel førte en biltur gennem syd til, at disse to blev venner. Filmen Green Book, som blev co-skrevet af Lips søn, Nick Vallelonga, handler om denne livsændrende rejse. Filmen trækker på optagelser af Lip, samt samtaler Nick havde med sin far og Shirley. Imidlertid, filmskaberne rådførte sig ikke med medlemmer af Shirleys familie; hans bror, Maurice, fortalte radioprogrammet 1a, at han ikke vil se filmen, da han føler, at den er “fuld af løgne.”Med denne kontrovers og det faktum, at mange film foretager fortællingsvalg, der kan efterlade fakta, kan det være svært at vide, hvad man skal tro på deres forhold. For bedre at forstå det, her er nogle indsigter i den sande historie bag dette venskab.
Shirley havde brug for Lips sikkerhed, mens han optrådte i Jim krage Syd
i 1962 rejste Shirley og Lip virkelig sammen, så Shirley kunne optræde syd for Mason-Dickson-linjen. På det tidspunkt var Lips tilstedeværelse en nødvendighed. Seks år tidligere var Nat King Cole blevet brutalt overfaldet på scenen i Alabama. En erfaren udsmider som Lip tilbød en vis sikkerhed til en sort mand i Jim krage Syd.
Negro Motorist Green Book, oprettet af postmedarbejder Victor Hugo Green, var en anden virkelig nødvendighed for sorte rejsende på det tidspunkt. Imidlertid ville Lip og Shirley have krævet sin vejledning længe før de nåede de sydlige stop på Shirleys tour. Jim krage var i LIVE og godt i Nord-og Midtvesten, med adskillige “solnedgangsbyer”, der forbød sorte mennesker at overnatte.
filmen komprimerer også, hvor længe Shirley og Lip var på vej sammen. I stedet for at rejse i to måneder, tilføjede de forskellige ben på deres rejse op til mere end et år, hvilket gav deres venskab ekstra tid til at udvikle sig.
Mahershala Ali som Don Shirley og Viggo Martensen som Tony Lip i”Green Book”
foto: Universal / Courtesy Everett Collection
Shirley var også venner med berømte musikere
i filmen har Lip Shirley lyttet til sorte musikere som Aretha Franklin og Chubby Checker. Men Shirley havde ikke rigtig brug for hjælp til at oprette forbindelse til sorte kunstnere. Han var venner med Duke Ellington og beundret af Sarah Vaughan. I en forestilling af George Gershvin ‘ s “Concerto in F” på Metropolitan Opera blev Shirley ledsaget af Alvin Ailey-danserne.
Shirley kunne ikke lide at blive kaldt en entertainer eller en amerikansk musiker (han var ikke fan af improvisation). Et musikalsk geni, han rakte ud efter klaveret klokken to, spillede kirkeorgel klokken tre (hans far var Biskopspræst) og studerede musikteori klokken ni. I 1945 debuterede en 18-årig Shirley med Boston Pops.
efter at have fået at vide, at hvide publikum ikke ville acceptere en sort pianist, havde Shirley flyttet sit karrierefokus mod populærmusik. Men hans musikalske interesser forblev vidtrækkende og dækkede alt fra klassisk og åndelig til musikalsk teater. Og han overvejede altid, hvordan musik relaterede til hans baggrund. I 1982 sagde han: “den sorte oplevelse gennem musik, med en følelse af værdighed, det er alt, hvad jeg nogensinde har forsøgt at gøre.”
Lip og Shirleys familier ser ikke øje til øje med nogle af historierne
Lips søn, Nick, en medforfatter på Green Book, tapede sin far og fortalte adskillige historier, herunder hans biltur med Shirley. Disse optagelser var med til at skabe filmen— men de satte også fokus på Lip og hans fortolkning af begivenheder.
i en scene i filmen instruerer Lip Shirley om, hvordan man spiser stegt kylling. Det er noget, Lip talte om på de bånd, hans søn lavede, men Shirleys bror, Maurice, fortalte radioprogrammet 1a, at hans bror ikke blev introduceret til skålen af Lip. Måske kom hukommelsens vagaries i spil, da Lip blev optaget år senere, eller måske havde de racistiske stereotyper om maden og det sorte samfund fået Shirley til simpelthen ikke at spise den foran Lip. Med både Lip og Shirley væk, er det umuligt at sige med sikkerhed, hvad der skete.
hvad der er mere sikkert er, at hans tur med Shirley påvirkede Lip. Som filmen skildrer, Lip havde været racistisk, ved hjælp af nedsættende sprog og handlinger. Men at være vidne til, hvordan Shirley blev nægtet sine rettigheder og angrebet, fik ham til at ændre sig. “Han kunne ikke lide, at folk blev mishandlet,” sagde Nick om sin far i en samtale med Metro. “Det ændrede hans holdning. Det ændrede den måde, han rejste os på, hans holdning til andre mennesker.”
parret forblev venner, indtil de døde inden for måneder efter hinanden
siden 1950 ‘ erne havde Shirley boet i en fantastisk lejlighed over Carnegie Hall fyldt med malerier, glasvarer og andre gaver fra hans fans samt en trone. Efter deres rejse besøgte Lip der, nogle gange bragte han også sin familie. En psykolog, Shirley var tilsyneladende fascineret af Lips psykologiske makeup og hilste besøgene velkommen.
Shirley og Lip var begge i 30 ‘ erne, da de rejste, så de havde hver især mange års liv foran sig. Lip blev en skuespiller, der optrådte i The Sopranos, Raging Bull, Goodfellas og andre projekter. Shirley forblev dedikeret til musik, lavede optagelser og optrådte på spillesteder, der spænder fra Milanos La Scala til natklubber. Gennem det hele, de to holdt kontakten.
da Nick blev interesseret i at gøre deres historie til en film, insisterede Lip på, at hans Søn havde brug for Shirleys tilladelse. Og da Shirley anmodede om, at filmen ikke blev lavet, mens han levede, instruerede Lip sin søn om at overholde disse ønsker. Lip og Shirley døde inden for få måneder efter hinanden i 2013.