der er to kandidater til opdagelsen af Frans Josef Land. Den første var det norske beseglingsfartøj Spidsbergen, med kaptajn Nils Fredrik r Larsnnbeck og harpuneren Johan Petter Aidij Urrvi. De sejlede nordøst fra Svalbard i 1865 på jagt efter egnede forseglingssteder, og de fandt land, der sandsynligvis var Frans Josef-Land. Beretningen menes at være faktuel, men en meddelelse om opdagelsen blev aldrig gjort, og deres observation forblev derfor ukendt for efterfølgende opdagelsesrejsende. Dette var på det tidspunkt almindeligt at holde nyopdagede områder hemmelige, da deres opdagelse var rettet mod at udnytte dem til forsegling og hvalfangst, og eksponering ville få konkurrenter til at strømme til stedet. Den russiske videnskabsmand N. G. Schilling foreslog i 1865, at isforholdene i Barentshavet kun kunne forklares, hvis der var en anden landmasse i området, men han modtog aldrig finansiering til en ekspedition.
den østrig-ungarske nordpol-ekspedition fra 1872-74 var den første til at annoncere opdagelsen af øerne. Under ledelse af Julius von Payer og Karl Vayprecht af Østrig-Ungarn om bord på skonnerten Tegetthoff var ekspeditionens primære mål at finde Nordøstpassagen og dens sekundære mål at nå Nordpolen. Fra juli 1872 drev skibet fra Novaya Semlya til en ny landmasse, som de navngav til ære for Frans Joseph I (1830-1916), kejser af Østrig. Ekspeditionen bidrog væsentligt til kortlægningen og udforskningen af øerne. Den næste ekspedition for at få øje på øhavet var den hollandske ekspedition til udforskning af Barentshavet, om bord på skonnerten Villem Barents. Begrænset af isen nåede de aldrig land.
Polarforskningredit
Benjamin Leigh Smiths ekspedition i 1880, ombord på barken Eira, fulgte en rute fra Spitsbergen til Frans Josef Land, landing på Bell Island i August. Leigh Smith udforskede nærheden og oprettede en base ved Eira Havn, inden han udforskede mod McClintock Island. Han vendte tilbage det følgende år i det samme fartøj og landede ved Grey Bay på George Land. Opdagelsesrejsende blev stoppet af is ved Cape Flora, og Eira sank den 21.August. De byggede et sommerhus og blev vinteren for at blive reddet af de britiske skibe Kara og håber den følgende sommer. Disse tidlige ekspeditioner koncentrerede deres udforskninger på de sydlige og centrale dele af øhavet.
Nansens Fram-ekspedition var et 1893-1896 forsøg fra den norske opdagelsesrejsende Fridtjof Nansen på at nå den geografiske nordpol ved at udnytte den naturlige øst–vest strøm af Det Arktiske Hav. Afgang i 1893 drev Fram fra de nye sibiriske øer i halvandet år, før Nansen blev utålmodig og satte sig for at nå Nordpolen på ski med Hjalmar Johansen. Til sidst opgav de at nå Polen og fandt i stedet vej til Frans Josef Land, det nærmeste land man kender. De var således i stand til at fastslå, at der ikke var nogen stor landmasse nord for denne øhav. I 1894 satte ekspeditionen en base på Bell Island og blev om vinteren. Den følgende sæson brugte de på at udforske. Ved ren tilfældighed ved Cape Flora i foråret 1896 snublede Nansen over Frederick George Jackson, som var i stand til at transportere ham tilbage til Norge. Nansen og Jackson udforskede de nordlige, østlige og vestlige dele af øerne.Når den grundlæggende geografi i Frans Josef Land var blevet tydelig, ekspeditioner skiftede til at bruge øhavet som grundlag for at nå Nordpolen. Det første forsøg blev udført af den amerikanske journalist National Geographic Society i 1898. De to nordmænd, Paul BJ Kurrvig og Bernt Bentsen, blev vinteren 1898-9 ved Kap Heller på land, men utilstrækkeligt brændstof fik sidstnævnte til at dø. Han vendte tilbage året efter, men selve polarekspeditionen blev hurtigt opgivet, da de mistede det meste af deres udstyr. Den italienske adelsmand Luigi Amedeo organiserede den næste ekspedition i 1899 på Stella Polare. De blev vinteren, og i februar og igen i marts 1900 satte de sig mod stangen, men nåede ikke langt.
Evelyn Balduin organiserede polarekspeditionen i 1901. Han oprettede en base på Alger Island og blev vinteren med at udforske området, men kunne ikke presse nordpå. Ekspeditionen blev stort set betragtet som en fuldstændig fiasko af efterforskningen og det videnskabelige samfund, der citerede manglen på ordentlig ledelse. Utilfreds med resultatet organiserede han en ny ekspedition, som han udnævnte Anthony Fiala, næstkommanderende i den første ekspedition, som leder. Det ankom i 1903 og tilbragte vinteren. Deres skib, Amerika, blev knust uden reparation i December og forsvandt i Januar. Alligevel gjorde de to forsøg mod stangen, som begge hurtigt blev forladt. De blev tvunget til at blive endnu et år og gjorde endnu et mislykket forsøg på Polen, før de blev evakueret i 1905 af Terra Nova.
den første russiske ekspedition blev udført i 1901, da isbryderen Yermak rejste til øerne. Den næste ekspedition, ledet af hydrolog Georgy Sedov, startede i 1912, men nåede ikke øhavet før det følgende år på grund af is. Blandt dets videnskabelige bidrag var de første snemålinger af øhavet og bestemmelsen om, at ændringer i magnetfeltet forekommer i cyklusser på femten år. Det gennemførte også topografiske undersøgelser af det omkringliggende område. Skørbug sat i løbet af den anden vinter, dræbe en maskinist. På trods af manglende forudgående erfaring eller tilstrækkelige bestemmelser insisterede Sedov på at presse fremad med en march til Polen. Hans tilstand forværredes, og han døde den 6.Marts.
Hertha blev sendt for at udforske området, og dets kaptajn, I. I. Islyamov hejste et russisk jernflag ved Cape Flora og proklamerede russisk suverænitet over øhavet. Handlingen var motiveret af den igangværende Første Verdenskrig og russisk frygt for, at Centralmagterne etablerede sig der. Verdens første arktiske flyvning fandt sted i August 1914, da den polske flyver (en af de første piloter i den russiske flåde) Jan Nag Urrski overflev Frans Josef lander på jagt efter Sedovs gruppe. Andromeda satte sig til samme formål; mens de ikke lokaliserede dem, var besætningen i stand til endelig at bestemme, at Peterman Land og King Oscar Land ikke eksisterede, mistænkte lande nord for øerne.
SovjetunionenRediger
sovjetiske ekspeditioner blev sendt næsten årligt fra 1923. Frans Josef Land var blevet betragtet som terra nullius-land, der ikke tilhørte nogen – men den 15.April 1926 erklærede Sovjetunionen sin annektering af øhavet. De efterlignede Canadas Erklæring om sektorprincippet og erklærede alt land mellem det sovjetiske fastland og Nordpolen for at være sovjetisk territorium. Dette princip er aldrig blevet internationalt anerkendt. Både Italien og Norge protesterede. Norge var først og fremmest bekymret over sine økonomiske interesser i området i en periode, hvor norske jægere og hvalfangere også blev udelukket fra Det Hvide Hav, Novaya Semlya og Grønland; Den sovjetiske regering forblev dog stort set passiv og udsatte ikke Norske jagtskibe i de følgende år. Sovjeterne blandede sig heller ikke, da flere udenlandske skibe i 1926 kom ind i farvandet på jagt efter det forsvundne luftskib Italia.
Norge forsøgte både en diplomatisk løsning og en Lars Christensen-finansieret ekspedition for at etablere en vejrstation for at få økonomisk kontrol over øerne, men begge mislykkedes i 1929. I stedet den sovjetiske isbryder Sedov sat ud, ledet af Otto Schmidt, landede i Tikhaya Bay, og begyndte opførelsen af en permanent base. Den sovjetiske regering foreslog at omdøbe øhavet Fridtjof Nansen Land i 1930, men navnet kom aldrig i brug. I 1930 besøgte den norske Bratvaag-ekspedition øhavet, men blev bedt af sovjetiske myndigheder om at respektere sovjetisk territorialt vand i fremtiden. Andre ekspeditioner det år var den norsk-svenske ballonekspedition ledet af Hans Vilhelmsson Ahlmann på søgen og det tyske luftskib Graf Seppelin. Bortset fra en tysk vejrstation, der blev anbragt under Anden Verdenskrig, var disse de sidste vestlige ekspeditioner til Frans Josef Land indtil 1990.
sovjetiske aktiviteter voksede hurtigt efter det internationale Polarår i 1932. Øhavet blev omgået, folk landede på Victoria Island, og et topografisk kort blev afsluttet. I 1934-35 blev geologiske og glaciologiske ekspeditioner udført, kartografiske flyvninger blev fløjet, og op til tres mennesker forblev vintrene mellem 1934 og 1936, som også så den første fødsel. Den første drivende isstation blev oprettet ud af Rudolf Island i 1936. En landingsbane blev derefter bygget på en gletscher på øen, og i 1937 ramte vinterbefolkningen 300.
aktiviteten aftog under Anden Verdenskrig, og kun en lille gruppe mænd blev holdt på Rudolf Island og forblev ikke forsynet under hele krigen. De opdagede aldrig Tysklands etablering af en vejrstation ved navn Schattsgr, på Aleksandra Land som en del af Den Nordatlantiske vejrkrig. Den tyske station blev evakueret i 1944, efter at Mændene blev ramt af trichinose fra at spise isbjørnekød. Tilsyneladende fysiske beviser for basen blev opdaget i 2016.
den kolde krig skabte fornyet sovjetisk interesse for øerne på grund af deres strategiske militære betydning. Øerne blev betragtet som et”usynligt hangarskib”. Stedet for den tidligere tyske vejrstation blev valgt som placeringen af en sovjetisk flyveplads og militærbase, Nagurskoye. Med fremkomsten af interkontinentale ballistiske missiler ændrede Sovjetunionen sin militære strategi i 1956 og afskaffede det strategiske behov for en luftbase på øhavet. Det Internationale Geofysiske År 1957 og 1958 gav en ny anledning til den videnskabelige interesse for øhavet, og der blev bygget en landingsbane på Heiss Island i 1956. Det følgende år blev det geofysiske Ernst Krenkel Observatorium etableret der. Aktiviteten ved Tikhaya Bay blev lukket i 1959.
på grund af øernes militære betydning lukkede Sovjetunionen området for udenlandske forskere, skønt sovjetiske forskere gennemførte forskellige ekspeditioner, herunder inden for Geofysik, studier af ionosfæren, havbiologi, botanik, Ornitologi og glaciologi. Sovjetunionen åbnede øhavet for internationale aktiviteter fra 1990, hvor udlændinge havde ret ligetil adgang.
nyere historieRediger
basen på Graham Bell Island blev opgivet i begyndelsen af 1990 ‘ erne.den militære tilstedeværelse ved Nagurskoye blev reduceret til en grænsepost, og antallet af personer, der var stationeret ved Krenkel Observatory, blev reduceret fra halvfjerds til et dusin. Øhavet og de omkringliggende farvande blev erklæret et naturreservat i April 1994. Åbningen af øhavet oplevede også introduktionen af turisme, hvoraf de fleste finder sted på russisk drevne isbrydere. I 2011, i et skridt for bedre at imødekomme turismen i øhavet, blev den russiske arktiske Nationalpark udvidet til at omfatte Frans Josef Land. I August 2019 trak Rusland imidlertid pludselig sin godkendelse af et norsk krydstogtskib til at besøge øerne.
i 2012 besluttede det russiske luftvåben at genåbne Graham Bell-flyvepladsen som en del af en række genåbninger af luftbaser i Arktis. En stor ny base, der hedder Arktisk Trefoil for sin tre lobede struktur, blev bygget ved Nagurskoye. Det kan opretholde 150 soldater i 18 måneder og har et areal på 14.000 kvadratmeter.
i 2017 besøgte den russiske præsident Vladimir Putin øhavet for at beskytte Ruslands interesser i Arktis.
i August 2019 opdagede en geografisk ekspedition af den russiske nordlige flåde flere nye øer i øhavet. De blev tidligere begravet under Vylki-gletscheren, indtil en del af den smeltede.
i April 2020 blev øhavet brugt af de russiske luftbårne styrker til at udføre verdens første militære faldskærmsudspring (HALO) paradrop fra den nedre grænse af den arktiske stratosfære. Besætningerne på Il – 76-fly praktiserede på landets nordligste flyveplads på øen Frans Josef Land. Ikke kun udholdt faldskærmstropperne den delvise ilt fra stratosfæren, der var almindelig under HALO-teknikken; de stødte på dybfrysningsforhold mildnet af militærtestede ilttanke og uniformer. Udfordringer for den arktiske mission omfattede ikke-rettet terræn i mangel af jordnavigationssystemer. Under missionens udgang tilbragte faldskærmstropperne en dag, hvor de gennemførte klasser om overlevelse under arktiske forhold og byggede krisecentre fra sne.