fysiologisk psykologi er en underafdeling af adfærdsmæssig neurovidenskab (biologisk psykologi), der studerer de neurale mekanismer for opfattelse og adfærd gennem direkte manipulation af hjernen hos ikke-menneskelige dyrefag i kontrollerede eksperimenter. Dette felt af psykologi tager en empirisk og praktisk tilgang, når man studerer hjernen og menneskelig adfærd. De fleste forskere på dette område mener, at sindet er et fænomen, der stammer fra nervesystemet. Ved at studere og få viden om nervesystemets mekanismer kan fysiologiske psykologer afdække mange sandheder om menneskelig adfærd. I modsætning til andre underopdelinger inden for biologisk psykologi er hovedfokus for psykologisk forskning udviklingen af teorier, der beskriver hjerneadfærdsforhold.
fysiologisk psykologi studerer mange emner relateret til kroppens reaktion på en adfærd eller aktivitet i en organisme. Det vedrører hjerneceller, strukturer, komponenter og kemiske interaktioner, der er involveret for at producere handlinger. Psykologer på dette område fokuserer normalt deres opmærksomhed på emner som søvn, følelser, indtagelse, sanser, reproduktiv adfærd, læring/hukommelse, kommunikation, psykofarmakologi og neurologiske lidelser. Grundlaget for disse undersøgelser omgiver sig alle omkring forestillingen om, hvordan nervesystemet flettes sammen med andre systemer i kroppen for at skabe en bestemt adfærd.
nervesystemet kan beskrives som et kontrolsystem, der forbinder de andre kropssystemer. Den består af hjernen, rygmarven og andre nervevæv i hele kroppen. Systemets primære funktion er at reagere på interne og eksterne stimuli i den menneskelige krop. Det bruger elektriske og kemiske signaler til at sende svar til forskellige dele af kroppen, og det består af nerveceller kaldet neuroner. Gennem systemet overføres meddelelser til kropsvæv, såsom en muskel. Der er to store underinddelinger i nervesystemet kendt som det centrale og perifere nervesystem.
centralnervesystemet består af hjernen og rygmarven. Hjernen er kroppens kontrolcenter og indeholder millioner af neurale forbindelser. Dette organ er ansvarligt for at sende og modtage meddelelser fra kroppen og dets miljø. Hver del af hjernen er specialiseret i forskellige aspekter af mennesket. For eksempel har den temporale lob en vigtig rolle i vision og audition, mens frontallappen er vigtig for motorisk funktion og problemløsning. Rygmarven er fastgjort til hjernen og fungerer som det vigtigste stik på nerver og hjernen.
nervevævet, der ligger uden for centralnervesystemet, er kollektivt kendt som det perifere nervesystem. Dette system kan yderligere opdeles i det autonome og somatiske nervesystem. Det autonome system kan kaldes den ufrivillige komponent, der regulerer kropslige organer og mekanismer, såsom fordøjelse og åndedræt. Det somatiske system er ansvarligt for at videresende meddelelser frem og tilbage fra hjernen til forskellige dele af kroppen, hvad enten det tager sensoriske stimuli og sender det til hjernen eller sender beskeder fra hjernen for at musklerne kan trække sig sammen og slappe af.