Gary Soto er kendt for et organ af arbejde, der beskæftiger sig med realiteterne i at vokse op i Meksikanske amerikanske samfund. I digte, romaner, noveller, skuespil og over to dusin bøger for unge genskaber Soto barrioens verden, det urbane, spansktalende kvarter, hvor han blev opvokset, hvilket bringer seværdighederne, lyde og lugte levende til live inden for siderne i hans bøger. Sotos poesi og prosa fokuserer på hverdagens oplevelser, mens de fremkalder de hårde kræfter, der ofte former livet for Chicanos, herunder racisme, fattigdom og kriminalitet. I sin skrivning, som Raymund Paredes bemærkede i Rocky Mountain anmeldelse, “Soto etablerer sin akutte følelse af etnicitet og, samtidig, hans tro på, at visse følelser, værdier, og oplevelser overskrider etniske grænser og troskab.”Soto selv har sagt, at” som forfatter er min pligt ikke at gøre folk perfekte, især ikke Meksikanske amerikanere. Jeg er ikke cheerleader. Jeg er en, der giver portrætter af mennesker i livets rush.”Soto har modtaget stor ros for sin poesi – hans samlinger har været finalister til Pulitserprisen og den nationale Bogpris, og han har modtaget en Nation/Discovery-pris og Levinson-Prisen fra poesi. Imidlertid, Soto er måske bedst kendt og mest elsket som forfatter for børn og unge voksne. Udforskning af universelle temaer som fremmedgørelse, familieliv og valg, Sotos arbejde for unge og unge læsere er blevet rost for sin ærlige skildring af samfund for ofte henvist til margenerne i det amerikanske liv. Han har modtaget mange priser for sit arbejde som børneforfatter, herunder priser fra National Education Association og PEN Center, og Tom Kriss Rivera Bogpris.Gary Soto blev født i Fresno, Californien i 1952 af arbejderklassens forældre, der ofte kæmpede for at finde arbejde. Soto arbejdede på markerne San Joakin og Fresno ‘ s fabrikker som ung mand. Selvom han ikke udmærker sig i skolen, havde Soto, da han var ung, opdaget Ernest Hemingvej, John Steinbeck, Jules Verne og Robert Frost. “Kort sagt, “har han sagt,” Jeg tænkte allerede som en digter og fyldte mig allerede med litteratur.”Soto gik på college på Fresno City College og California State University-Fresno, hvor han fik en BA i engelsk i 1974. Mens han var i Fresno, studerede Soto med digteren Philip Levine, hvis skarpe skildringer af arbejderklassens emne påvirkede Sotos egen poesi. Andre indflydelser fra denne periode inkluderer Edvard Field, Pablo Nerudaog Gabriel Garcia Mark. Soto fik en MFA fra University of California-Irvine i 1974. Hans første bog, elementerne i San Joakin (1977), byder på et grumt portræt af det amerikanske liv. Hans digte skildrer volden i bylivet, det udmattende arbejde i landdistrikterne og det nytteløse i at forsøge at genvinde barndommens uskyld. Bogen blev tildelt USA-Prisen fra International Poetry Forum og udgivet i Pitt Poetry-serien.
Sotos dygtighed med poesiens figurative sprog er blevet bemærket af korrekturlæsere gennem hele sin karriere. I den vestlige amerikanske litteratur roste Jerry Bradley metaforerne i elementerne i San Joakin som ” stemningsfulde, oplysende, og hjemsøgende.”Sotos andet bind, fortællingen om sollys (1978), blev nomineret til Pulitserprisen. Sotos arbejde stammer ofte fra observation af det daglige liv, skildringer af arbejderklassekarakterer og hukommelse. I digtene i sort hår (1985) Soto fokuserer på sine venner og familie og fremkalder de tider, han delte med sine venner som teenager, og nyere øjeblikke tilbragt med sin unge datter. Ellen Lesser, skriver i Voice Literary Supplement, blev charmeret af Sotos poetiske tone, “kvaliteten af stemmen, den umiddelbare, menneskelige tilstedeværelse, der trækker vejret gennem linjerne.”Kritikeren hævdede, at Sotos fejring af uskyld og stemning er skygget med viden om “den større, ofte truende verden.”Sotos poesi beskæftiger sig ofte med erindringer fra barndommen, og hans senere samlinger slører undertiden grænsen mellem “voksen” og “ung” poesi. Samlinger som Neighborhood Odes (1992) og Canto Familiar / Familiar Song (1996) påtager sig temaer, som begge kender: familie, fællesskab og sted. En ild i mine hænder (2006) inkluderer et af Sotos mest populære digte, “appelsiner” samt et spørgsmål&A, hvor Soto diskuterer skrivning og en digters liv.
Sotos prosa-værker—herunder erindringer, noveller og romaner-inddrager også temaer, der er centrale for hans poesi. I samlinger som at leve op ad gaden: fortællende erindringer (1985), små ansigter (1986) og mindre onde: ti kvartetter (1988) bruger han vignetter trukket fra sin egen barndom. I disse bevidst små erindringer, som Paredes bemærkede, “det er et mål for Sotos dygtighed, at han så effektivt styrker og skærper vores forståelse af det almindelige.”Med disse bind fik Soto et solidt ry som prosaforfatter såvel som digter; at leve op ad gaden gav ham en amerikansk Bogpris. Sotos selvbiografi, Et sommerliv (1990), udvidede hans interesse for memoir og vignet. Bestående af 39 korte essays danner stykkerne en mosaik af Sotos ungdom. I begyndelsen af 1990 ‘ erne vendte Soto sin opmærksomhed mod at skrive for børn og unge voksne. Et første bind noveller til unge læsere, Baseball i April og andre historier, blev udgivet i 1990. Som meget af det arbejde, der fulgte, det 11 fortællinger skildrer Meksikanske amerikanske drenge og piger, når de går ind i ungdomsårene i latinamerikanske Kvarterer i Californien. “Fordi han forbliver inden for teenagers univers … formår han at formidle al den sociale forandring og stress uden bathos eller didaktik. Faktisk, hans historier bevæger sig, alligevel humoristisk og underholdende.”Sotos arbejde for yngre læsere, inklusive hans poesi, er fortsat meget rost for dets følsomhed og omfang. Sotos andre fiktion for unge voksne inkluderer den populære roman begravet løg (1997) og dens efterfølger efterlivet (2003); blandt hans mange billedbøger til børn er Chato ‘ s Kitchen (1995) og min lille bil/Mi Carrito (2006). Sotos arbejde for børn er også kendt for sin sømløse integration af spanske ord i engelsk tekst, hvilket gør det nyttigt i klasseværelser med blandet sprog.
Sotos evne til at fortælle en historie, at genskabe øjeblikke fra sin egen fortid og at transportere sin læser til sin barndoms verden mærkes inden for hvert af hans skriftlige værker. “Sotos erindringer er lige så skarpt definerede og tiltalende som lyse nye mønter,” skrev Alicia Fields i Bloomsbury-gennemgangen. “Hans sprog er sparsomt og enkelt, men alligevel levende.”Men det er hans glade syn, stærk nok til at overskride barrioens fattigdom, der gør hans arbejde så populært. Som han fortalte Hector Avalos Torres i Dictionary of Literary Biography, skriver ” er mit ene talent. Der er mange mennesker, der aldrig opdager, hvad deres talent er … jeg er meget heldig at have fundet mit.”