selvom det kan være svært at tro i dag, ville ikke alle kvinder have stemmeret. Faktisk, i begyndelsen af det nittende århundrede, meget få mennesker troede, at kvinder var i stand til politisk engagement af enhver art. Efterhånden som århundredet skred frem, øgede kvinders stemmeretsbevægelse støt sit medlemskab. I 1890 ‘ erne, som svar på den voksende opmærksomhed, som suffragister fik, etablerede nogle kvinder organisationer med det mål at forhindre sig i at få stemmeret. De havde mange grunde til at gøre dette, og deres argumenter ændrede sig over tid. Måske var deres største frygt for at få stemmeret at miste det, de troede var kvinders magt til at bidrage til nationens naturlige funktion.
de fleste observatører, der overhovedet var opmærksomme på de tidlige kvinders rettighedsaktivister—som dem, der organiserede konventionen i Seneca Falls, Ny York, i 1848 for at kræve udvidede rettigheder for kvinder i loven, offentligt og i kirken—fandt ideen om, at kvinder var lig med mænd, latterligt. De fleste amerikanere fra det nittende århundrede mente, at kvinder hørte hjemme for at passe ægtemænd og børn og tilbyde deres familier sindsro i en veldrevet husstand. Kvinders rettighedsaktivister afholdt konventioner i Ohio, Massachusetts og andre steder for at redegøre for synspunkter om lighed for stadig større publikum. I samme æra fandt kvinder, der sluttede sig til anti-slaveri-bevægelsen, mange ligheder mellem undertrykkelse af slaver og undertrykkelse af kvinder.
borgerkrigen gav muligheder for mange oplyste kvinder. Aktivister fra social retfærdighed i Nord afsatte deres mål for kvinders rettigheder til at støtte Unionens krigsindsats og tilskynde til afskaffelse af slaveri. De holdt fundraising messer, holdt gårde og virksomheder kører, mens deres mandlige familiemedlemmer kæmpede i hæren, og tjente som sygeplejersker på frontlinjen. Da krigen sluttede i 1865, forventede kvinder fuldt ud at blive belønnet med udvidede rettigheder, herunder stemmeret. Til nød for kvinders rettighedsledere tilføjede Genopbygningsændringerne ordet” mand ” til definitionen af en borger i den amerikanske forfatning. At forbinde statsborgerskab med militærtjeneste, som udelukkede kvinder, forstærkede deres udelukkelse fra stemmeret. Dybt vred og skuffet afbrød suffragister båndene med mange tidligere afskaffelse og dannede to nye organisationer med kvinders stemmeret som det primære mål. Den nationale Kvindestemmeforening, der blev grundlagt i Maj 1869, og den amerikanske Kvindestemmeforening, der blev grundlagt i September 1869, arbejdede begge for at opnå kvinders stemmeret. The National, ledet af Susan B. Anthony og Elisabeth Cady Stanton arbejdede for en føderal ændring af forfatningen, mens amerikaneren, ledet af Lucy Stone og Henry Blackville fra Boston, Massachusetts, tog en stat-for-stat tilgang. De to organisationer fusionerede som National American kvinde stemmeret Association i 1890.
kort efter observerede suffragister, at Ny York-staten ville afholde en forfatningsmæssig konvention i 1894. Et emne under overvejelse ville være, om ordet “mand” skal fjernes fra statens forfatning. Staten havde tilføjet ordet i 1867 efter trop med den føderale forfatning. Suffragister konvergerede om staten, vel klar over, at hvis kvinder vandt retten til fuld politisk lighed i Ny York, ville andre stater følge. Susan B. Anthony og snesevis af suffragister opsøgte staten, holdt møder og holdt taler i næsten alle amter. På et møde spurgte nogen i publikum Anthony, om kvinder ønskede stemmeret. Hun svarede, at de ikke var imod det. Foruroliget indså nogle få kvinder, at hvis de ikke gjorde noget hurtigt, var der en god chance for, at de ville blive tvunget til at stemme. Disse kvinder, hvoraf mange havde giftet sig med advokater og dommere, begyndte at mødes i malkestalde og posh hoteller for at strategisere måder at distancere sig fra politiske ansvar.
de kaldte sig “remonstranter” eller anti-suffragister og begyndte at indsamle underskrifter på andragender for at underkaste sig forfatningskonventionen. Deres grunde omfattede de punkter, at de fleste kvinder ikke ønskede byrden af afstemningen, at kvinder allerede var meget travlt med hjem og familier, at valgret ville føje til kvinders pligter på ugunstige måder, at kvinders valgret ville tilføje et uvelkomment element til en allerede behæftet regering, og at mange kvinder ikke var i stand til at træffe kloge politiske beslutninger. De delegerede til statens forfatningskonvention tillod både anti-suffragister og suffragister at præsentere deres andragender og tale med lovgivere. I sidste ende besluttede delegerede ikke at stille spørgsmålet for vælgerne i en folkeafstemning. Ordet “mand” forblev i forfatningen. Anti-suffragister åndede et lettelsens suk.
problemet nægtede imidlertid at dø ned. Suffragister, inspireret af diskussionen på lovgivningsniveau, henvendte sig til at uddanne offentligheden om behovet for, at kvinder har lige politiske rettigheder. Forfærdet over den samme diskussion indså anti-suffragister, at de var nødt til at etablere deres egen organisation for at bekæmpe stemmerettigheder og grundlagde den kvindedominerede nye York State Association imod Kvindestemmeret. Mænd havde mere indflydelse i anti-valgret organisation grundlagt omkring samme tid i Massachusetts. Anti-suffragister mødtes i deres hjem for at uddanne hinanden om borgerligt engagement, der ikke omfattede stemmeret. Anti-stemmeretorik blev vigtig for suffragister i det første årti af det tyvende århundrede; suffragister fandt foder til deres egne argumenter i de fremlagte anti-suffragister. Offentligheden fandt nogle af konfrontationerne mellem antis (som de undertiden blev kaldt) og suffragister meget underholdende og nyhedsværdige. Amerikanere diskuterede argumenterne om valgret eller anti-stemmeret på gadehjørner, i butikker, på restauranter og overalt samledes folk.
dette give-and-take, frem og tilbage argument om kvinders plads i politikken fortsatte indtil 1914, året hvor den store krig begyndte i Europa. Anti-suffragister mente, at kvinder havde pligt til at støtte deres regering, og mange erkendte, at De Forenede Stater til sidst skulle gå ind i krigen. De fleste anti-suffragister mente, at det var forkert at argumentere for kvinders stemmeret i en krigstid, og de pressede suffragister til at lægge kampagnen til side, indtil krigen sluttede. Suffragister observerede også krigen, men på det tidspunkt kunne deres bevægelse håndtere mere end et synspunkt. Nogle suffragister støttede krigsberedskab, og senere, da USA gik ind i krigen i April 1917, solgte Liberty Bonds og på anden måde styrket krigsindsatsen. Andre argumenterede for, at kvinder skulle ignorere krigen, fordi den amerikanske regering tog beslutninger, der påvirkede kvinder, men ignorerede deres politiske rettigheder. Den mest ekstreme af denne gruppe omfattede medlemmer af Det Nationale Kvindeparti, der picketed Det Hvide Hus fra 1917 til 1918. Picketers fremhævede inkongruiteten i et land, der kæmpede for demokrati, mens det holdt halvdelen af borgerne frataget retten. Endnu en valgret fraktion, ledet af Crystal Eastman og Jane Addams, grundlagde Kvinders Fredsparti og modsatte sig principielt krig. Anti-suffragister kritiserede pacifister som uhensigtsmæssige for patriotisme. Næsten til en kvinde støttede antis krigsberedskab og senere Røde Kors og selve krigsindsatsen.
både stemmeret og anti-stemmeret bevægelser ændrede sig dramatisk i krigsårene. Da folk generelt blev mere accepterende over for kvinders offentlige tilstedeværelse og bidrag, blev oppositionen svækket. Kloge suffragister forbandt deres kamp for stemmeret til krigsindsatsen og fandt nye måder at fremme deres krav bredere på. Antis blev mere og mere skingrende og desperat, klar over, at deres bevægelse var ved at miste terræn. I efteråret 1917 blev der afholdt en folkeafstemning, og kvinderne fik stemmeret i det, der dengang var den mest befolkede stat. Alle suffragisters opmærksomhed henvendte sig til presset for en føderal ændring af den amerikanske forfatning. Antis, der nu har hovedkontor i DC, vendte også deres opmærksomhed mod Kongressen. De fortsatte kampen mod enfranchisement til den bitre ende. Efter at kvinder vandt stemmeretten i hele USA i 1920, begyndte antis at fungere som en kongres vagthund organisation, der ikke blev opløst før i begyndelsen af 1930 ‘ erne. på det tidspunkt havde mange tidligere anti-suffragister accepteret deres nye politiske pligter og havde tilsluttet sig ligaen for kvindelige vælgere og andre organisationer med fokus på at uddanne kvinder om politik og stemmeret.
Susan Goodier er lektor i historie ved SUNY Oneonta, modtager af et videnskabeligt stipendium fra Gilder Lehrman i 2018, forfatter til ingen stemmer for kvinder: den nye York State Anti-stemmeret bevægelse (University of Illinois Press, 2013) og medforfatter med Karen Pastorello af kvinder vil stemme: vindende stemmeret i Ny York State (Cornell University Press, 2017).