Animation af: Bramer
grundvand er alt det vand, der har trængt ind i jordens overflade og findes i et af to jordlag. Den nærmeste overflade er “beluftningsområdet”, hvor huller mellem jord er fyldt med både luft og vand. Under dette lag er “mætningsområdet”, hvor hullerne er fyldt med vand. Vandbordet er grænsen mellem disse to lag. Når mængden af grundvandsvand stiger eller falder, stiger eller falder vandbordet tilsvarende. Når hele området under jorden er mættet, opstår oversvømmelse, fordi al efterfølgende nedbør er tvunget til at forblive på overfladen.
mængden af vand, der kan holdes i jorden, kaldes “porøsitet”. Den hastighed, hvormed vand strømmer gennem jordener dens “permeabilitet”. Forskellige overflader holder forskellige mængder vand og absorberer vand med forskellige hastigheder. Overfladepermeabilitet er ekstremt vigtig for hydrologer at overvåge, fordi når en overflade bliver mindre permeabel, forbliver en stigende mængde vand på overfladen, hvilket skaber et større potentiale for oversvømmelse. Oversvømmelse er meget almindelig om vinteren og det tidlige forår, fordi denfrosne jord har ingen permeabilitet, hvilket får mest regnvand og smeltevand til at blive afstrømning.
vand, der infiltrerer jorden, strømmer nedad, indtil det støder på uigennemtrængelig sten (vist i gråt) og bevæger sig derefter sideværts. De steder, hvor vand bevæger sig sideværts, kaldes “akviferer”. Grundvand vender tilbage til overfladen gennem disse akviferer (pile), der tømmes i søer, floder og havene. Under særlige omstændigheder kan grundvand endda strømme opad i artesiske brønde. Strømmen af grundvand er meget langsommere end afstrømning,med hastigheder normalt målt i centimeter om dagen, meter om året eller endda centimeter om året.