det er spørgsmålet, som enhver krydstogtspassager undrer sig over, og en, der blev artikuleret i åbningskreditterne til ITVs nylige fly-on-the-væg docudrama, Krydstogtet.
da hun ankom til kajen for at starte sin ferie ombord på Royal Princess, så en kvinde op i sit hjem i den næste uge og proklamerede: “smukt! Får dig til at undre dig over, hvordan de holder sig flydende.”
skibet kan have Hertuginden af Cambridge som gudmor – hun var stærkt gravid med prins George, da hun skar båndet i 2013 – men for de fleste øjne er hun ingen skønhed.
på 330 meter (1.083 fod) lang er hun længere end Manchester United, Arsenal og Liverpool fodboldbaner lagt end-to-end. Skibets 17 passagerdæk med deres serried rækker af balkoner når en højde på 66 meter (217 fod) – højere end Nelsons søjle med et par Routemaster-busser stablet ovenpå.
på Promenade Dækniveau er hun 38,4 meter bred (126 fod). Højere op hænger Lido-dækket ud over skibets side, og en havvandring projicerer udad for yderligere 26 fødder.
under vandlinjen er der kun 8,5 meter (28 fod) til kølen. Det er lidt over 10 procent af skibets bulk.
så hvordan forbliver det flydende? Hvordan modstår det at blive blæst over i en kuling eller væltet af hårdt hav? Hvad forhindrer det i at kæntre, hvis skibet er tvunget til at gøre en skarp drejning?
lad os huske, at det også er belastet med vægten af 3.500 passagerer og al deres bagage. For ikke at nævne den mad, der kræves for at holde dem mæt, de tusinder af borde og stole på restauranter, barer og teatre, senge, badeværelser, svømmebassinerne, det marmorklædte atrium, elevatorer, og alt andet, der kræves for at servicere et flydende hotel.
men på trods af alle disse ting og mere er fartøjet fuld af luft. Forestil dig en bold og en badebold side om side. Slip dem i havet, og strandkuglen flyder højt i vandet.
lad os fjerne en anden myte, før vi begynder at se på fysikken.
selvom størrelsen på et skib beregnes ud fra dets tonnage, er dette et mål for volumen snarere end vægt. Det er defineret af skibets lukkede indre rum.
et skibs vægt måles ved den mængde vand, det fortrænger. Royal Princess er for eksempel 142.714 bruttoton, og mens søsterskibet Majestic Princess er næsten samme størrelse, måler det 143.000 bruttoton af den simple grund, at der er et glastag, der dækker en af sine svømmebassiner.
på trods af den tilsyneladende umulige højde i forhold til volumenet under vandlinjen holdes dens tyngdepunkt lavt, fordi det tungeste udstyr – dets motorer – er under dæk sammen med tanke, der indeholder brændstof, affald og drikkevand. Der er også ballasttanke, der indeholder vand, der kan pumpes fra den ene ende af skibet til den anden og fra havn til styrbord for at opretholde stabiliteten.
nu, fysikken. Et krydstogtskib fortrænger en mængde vand svarende til sin egen masse. Havets tryk skubber op mod skibets skrog for at imødegå den nedadgående kraft af skibets masse. I modsætning til luft kan vand ikke komprimeres, så de kombinerede kræfter skaber opdrift.
det er dybest set det princip, der blev opdaget, da Archimedes tog et bad for 2.300 år siden og løb nøgen gennem gaderne i Syracuse til fest.
vandet et krydstogtskib fortrænger bliver bølgerne og vask det skaber som det bevæger sig langs. Et afrundet U-formet skrog foretrækkes til at skabe opdrift; nogle skibe er fladbundede, og mens de stadig flyder, vil de sandsynligvis bevæge sig ubehageligt i tungt hav.
at holde sig flydende er det vedvarende princip for et krydstogtskib, men skroget skal også være designet til at modstå forhindringer som betonbroer, klipper, sandstænger og endda isbjerge.
indvendigt forhindrer en række separate rum med automatiske vandtætte døre, at skroget fyldes helt med vand. På Titanic nåede disse rum ikke højt nok, og vand overløb fra den ene til den anden.
på den ulykkelige Costa Concordia overtrådte kaptajnens handling ved at sejle for tæt på klipper flere rum på en gang, og hans efterfølgende handlinger i forsøget på at dreje skibet fik skibet til at vippe eller liste med fatale konsekvenser.
internationale regler er nu ændret for at sikre, at ingen kaptajn alene kunne tage de forsætlige beslutninger, der kostede 33 liv på Concordia.
som en side forhindrer de samme vandtætte rum også spredning af ild – en maritim katastrofe frygtede endnu mere end at synke.
det er en af livets store ironier, at populariteten af cruising i dag er baseret på det glamourøse billede, der projiceres i en film om forliset af en havforing for 105 år siden. De 25 millioner passagerer, der sejler hvert år, gør det nu sikkert i den viden, at en gentagelse af Titanic-katastrofen er uendeligt mindre sandsynlig end chancerne for, at de nogensinde ejer en privat yacht.
- se vores bedste ocean cruise tilbud
flere Cruise sandheder
‘passagerer kastede borde og liggestole’ – Hvad sker der, når krydstogtskibe bliver angrebet af pirater?
Sådan overlever du, hvis du falder fra et krydstogtskib
Hvad sker der, når nogen dør på et krydstogt?
de nødkoder, du ikke skal vide om