agnostiker og ateist er ord med forskellige betydninger og bør derfor ikke bruges som synonymer.
agnostiker er en, der ‘erklærer utilgængelig for menneskelig forståelse af al viden om det guddommelige og hvad der overskrider erfaring’, ifølge definitionen af den akademiske ordbog. Derfor bekræfter agnostikeren ikke Guds eksistens eller ikke-eksistens, så længe disse ikke er påviselige. Ateist er derimod den, der’benægter Guds eksistens’.
imidlertid bruges udtrykket ateist undertiden med en mere generel karakter :” i den første uge i Marts sender ateister over hele landet deres anmodninger om frafald”. I dette tilfælde, og i betragtning af at det er ukendt betingelsen for dem, der går for at falde fra (kan være ateister, men også agnostikere eller troende på andre religioner født inden for katolicismen), ville det have været at foretrække at skrive “den første uge i marts vil katolikker over hele landet få deres anmodninger om frafald”.
generelt og ud over filosofiske nuancer bruges udtrykket “ikke-troende” til at samle ateister og agnostikere.