jeg så Harakiri (Seppuku) i et nyt 35 mm print på NYCs filmforum. Dette er en strålende brug af en smal periodegenre til eksplosivt at anklage politik og kultur. Forfattere Shinobu Hashimoto og Yasuhiko Takiguchi må helt sikkert have været så inspireret af” Greven af Monte Cristo”, Ambrose Bierce og Høgernes vestlige så meget som af samurai litteratur og film.
filmen begynder bedragerisk som en historie i en historie, der tilsyneladende giver et traditionelt eksempel på at opretholde samurai-ære, som i den konventionelle, ofte genfortalte fortælling om “The 47 Ronin.”Konteksten er sat på et tidspunkt, hvor centralregeringen, shogunatet, erstatter lokale klaner og vilkårligt unemployerer tusinder af mennesker, især deres samurai, tvinger dem i bedste fald ind i Ronins lejesoldattilstand og tigger om mad til værre. Men parallellerne til det 20.århundrede gøres gentagne gange eksplicitte, da samuraien, der kommer til denne klan, der søger hjælp, er fra Hiroshima.
meget gradvist får vi yderligere indsigt i fortællingen i en fortælling, da vi ser flere flashbacks inden for flashbacks i, hvad hver karakter har gjort før disse konfrontationer, og vi får urolige inklings, at moralen i historien måske ikke er, hvad den ser ud i starten, og indsatsen bliver højere og højere med næsten uudholdelig spænding.
det er næsten halvvejs gennem filmen, indtil vi ser en kvinde, og vi pludselig ser en alternativ model af maskulinitet, hvor en prioritet sættes på familie, støtte, uddannelse og kreativ produktivitet. I sammenligning med macho-åbningsrelationerne, med deres vægt på formel militaristisk loyalitet over for et hierarki, en kærlig mand og far er praktisk talt en metroseksuel. At se den samme gæve samurai lave afslappet goo goo lyde til sin grandbaby sætter de tidligere, ritualiserede scener i skarp lettelse, især det tilbagevendende billede af klanens rustning, der virker mindre og mindre imponerende og endelig ødelægges som et tomt symbol.
den psykologiske spænding i konfrontationerne i den sidste tredjedel af filmen er mere ulidelig end den faktiske vold. Selv når vi troede, at vi allerede vidste resultatet af flashbacks, lagene af opfattelse af forhold og personligheder skrælles smerteligt væk med hvert tryk på et sværd for at afsløre dybden af den forfærdelige hykleri i den politiske og sociale struktur. Og det er bare de overvældende kulturelle resonanser, som en amerikaner fra det 21.århundrede kan samle. Ligesom “Undergang (Der Untergang)” afslører det den umenneskelige mentalitet, der førte til anden verdenskrig.
det gentagne motiv af lange gåture og konfrontationer ned ad tomme korridorer understreger den stultificerende bureaukratiske labyrint, der fanger karaktererne. Hævnmotiverne fremhæves af forbløffende smuk film, der minder om traditionel japansk kunst, inklusive bloddråber som først sneflager og derefter et vandfald.
over alle effekten af dette mesterværk er følelsesmæssigt dræning.