Tidlig karriere
berlios fødested var en landsby omkring 35 miles (56 km) nordvest for Grenoble i de franske alper. Frankrig var i krig; skolerne blev forstyrret; og Berlios modtog sin uddannelse fra sin far, en oplyst og kultiveret læge, der gav ham sine første lektioner i musik såvel som på Latin. Men som mange komponister modtog Berliose i sine tidlige år lidt formel træning i musik. Han arbejdede for sig selv elementerne i harmoni og i sit 12.år komponerede han for lokale kammermusikgrupper. Med hjælp fra kunstnere lærte han at spille fløjte og guitar og blev en virtuos på sidstnævnte.
i 1821 sendte hans far ham til Paris for at studere medicin, og i et år fulgte han sine kurser trofast nok til at opnå sin første grad i videnskab. Han benyttede enhver lejlighed til at gå til Paris-op Kurra, men hvor han studerede, score i hånden, hele repertoiret, hvor Glucks værker havde for ham den mest appel og autoritet. Hans musikalske kald var blevet så klart i hans sind, at han konstruerede at blive accepteret som elev af Jean-Franrius Lesueur, professor i komposition ved Paris Conservatoire. Dette førte til uenigheder mellem Berlios og hans forældre, der forbitrede næsten otte år af hans liv. Han holdt ud, tog de obligatoriske kurser på konservatoriet og vandt i 1830 Rom-Prisen efter at have modtaget andenpræmien i en tidligere konkurrence. Disse succeser pacificerede hans familie, men var på en måde tilfældig med hans karriere, for samme år var han færdig og opnåede en forestilling af sin første store score, som også er et skelsættende værk i musik fra det 19.århundrede, Symphonie-fantasien.
det var i nogle henseender uheldigt, at Berlios i stedet for at kunne følge op på denne succes i henhold til hans pris skulle tilbringe tre år i udlandet, to af dem i Italien. I løbet af sin lange læretid i Paris havde han oplevet “åbenbaringen” af to moderne musikere, Beethoven, og to store digtere, Shakespeare og Goethe. Han var i mellemtiden forelsket på afstand med Harriet Smithson, en Shakespeare-skuespillerinde, der havde taget Paris med storm; og på rebound fra denne temmelig ensidige tilknytning var han forlovet med en strålende og smuk pianist, Camille Moke (senere mme Pleyel). Da han forlod Paris, forlod Berlios ikke kun en flørtende forlovede og det kunstneriske miljø, der havde stimuleret hans kræfter; han forlod også muligheden for at demonstrere, hvad hans geni så, at moderne fransk musik skulle være. Offentligheden var tilfreds med” Paris-skolen”, der dateres tilbage til 1780 ‘ erne, og der er bevis for, at hele Europa (inklusive Vienna of Beethoven og Schubert) accepterede produktioner af Andr.
Berlios ønskede at fremme arbejdet i Beethoven og Beethoven (herunder de sidste kvartetter) og tilføje sine egne bidrag. Han prædikede også for dramatisk udtryk i musik en tilbagevenden til scenemesteren Gluck, hvis værker han kendte af hjertet. Disse tre musikere var alle på en eller anden måde dramatikere, og musikken må først og fremmest være dramatisk udtryksfuld. Denne doktrin var han begyndt at forklare i sine første musikalske anmeldelser allerede i 1823, og med skarpheden og styrken af en tidlig vision forblev den den kunstneriske trosbekendelse i hans modne år. Når man forstår sit intellektuelle og intuitive grundlag, forstår man også grundene til sin dynamiske karriere. Hvad der kan se ud som selvsøgning – den uophørlige indsats for at få hans musik spillet—var faktisk dedikationen af hans enorme energier til en sag, ofte på bekostning af hans eget kreative arbejde. Resultatet af hans mange rejser til Tyskland, Belgien, England, Rusland og Østrig-Ungarn var, at han underviste Europas førende orkestre i en ny stil og gennem dem lærte de unge komponister og kritikere et nyt formsprog, der strømmede overalt, hvor han gik.
før disse “kampagner” begyndte, havde Berlios imidlertid sin refleksionstid i Italien. Han skrev i sin M. Krismoires (1870), hvor uproduktiv han var efter den rige produktion fra Paris-årene, som havde frembragt et oratorium, adskillige kantater, to dusin sange, en messe, en del af en opera, to overtures, en fantasia om Shakespeares Storm og otte scener fra Goethes Faust samt Symfoniefantastikken. Selv i Italien fyldte Berlios notesbøger, mødte den russiske komponist Mikhail Glinka, lavede en livslang ven af Mendelssohn og trampede bakkerne med sin guitar over skulderen og spillede for bønderne og banditti, hvis måltider han delte. De indtryk, der blev samlet i Italien, forblev en kilde til både musikalsk og dramatisk inspiration ned til det sidste af hans værker, Les Troyens og B. I mellemtiden stagnerede hans kærlighedsaffære og hans utålmodighed med livet på Villa Medici i Rom blev akut, vendte han tilbage til Frankrig efter 18 måneder og fortabte en del af sin pris.