3971 den tyske fysiker Heinrich Herts opdagede radiobølger, en milepæl, der i vid udstrækning blev betragtet som en bekræftelse af James Clerk ‘ s elektromagnetiske teori, og som banede vejen for adskillige fremskridt inden for kommunikationsteknologi. Født i Hamborg den 22.februar 1857 var hun den ældste af fem børn. Hans mor var Elisabeth Pfefferkorn og hans far var Gustav Herts, en respekteret advokat, der senere skulle blive lovgiver. I sin ungdom viste Heinrich interesse for at bygge ting, og som teenager konstruerede han et spektroskop og et galvanometer, der var så godt designet, at han brugte dem gennem sine collegeår. Oprindeligt planlagde han en karriere inden for Ingeniørvidenskab, men efter et års ansættelse på det offentlige arbejds kontor i Frankfurt, en sommer med klasser på Polytechnic i Dresden, et år med militærtjeneste i Berlin og en kort periode i ingeniørafdelingen ved Universitetet i Munich besluttede han endelig at forfølge det emne, der mest interesserede ham: videnskab.
gennem hele sit liv læste Herts værker om videnskab og udførte eksperimenter som en hobby. Men når han først besluttede, at videnskaben skulle være hans karriere, anvendte han sig selv på disse opgaver med endnu større entusiasme. Om vinteren 1877 studerede han forskellige videnskabelige afhandlinger, og det følgende forår fik han nogle laboratorie erfaringer ved at arbejde med Gustav von Jolly. Senere blev han indskrevet på universitetet i Berlin, hvor han var privilegeret at studere under den store tyske fysiker Hermann von Helmholts. Med Helmholts opmuntring besluttede hun at konkurrere om en forskningspris, der blev tildelt den studerende, der bedst kunne afgøre, om elektricitet bevægede sig med inerti eller ej. Herts begyndte en række eksperimenter i sagen, og denne form for læring syntes at passe ham. Han betroede sig til et brev sendt til sin familie i den tid, “jeg kan ikke fortælle dig, hvor meget mere tilfredshed det giver mig at få viden for mig selv og for andre direkte fra naturen, snarere end blot at lære af andre og for mig selv alene.”
i August 1879 vandt Herts prisen for sine beviser, der viste, at elektricitet ikke havde inerti. Et andet præmieproblem blev snart foreslået af Helmholts, der ønskede, at studerende skulle forsøge at bevise, hvilken af teorierne om elektromagnetiske fænomener, der derefter cirkulerede, var korrekt. Interessant nok valgte Herts ikke at konkurrere om denne pris, men år senere ville være den første person, der med succes leverede den slags endelige bevis, som Helmholts søgte. På det tidspunkt indledte hun i stedet en undersøgelse af induktion produceret af roterende kugler. Hans arbejde på dette område hjalp ham med at tjene sin doktorgrad forud for tidsplanen, i 1880, magna cum laude.
Herts første akademiske stilling var som lektor i teoretisk fysik ved Universitetet i Kiel, men på grund af sin utilfredshed der accepterede han en stilling ved Karlsruhe Polytechnic i 1885. Det var i Karlsruhe, hvor han blev, indtil han i 1889 blev udnævnt til fysikprofessor ved Universitetet i Bonn, at han udførte sit vigtigste arbejde. I 1886 begyndte han at eksperimentere med gnister udsendt over et hul i en kort metalsløjfe fastgjort til en induktionsspole. Han byggede snart et lignende apparat, men uden induktionsspolen, til at fungere som en detektor. Da induktionsspolen, der var forbundet til den første sløjfe (senderen), producerede en højspændingsudladning, sprang en gnist over spalten og sendte et signal, som Herts detekterede som en svagere gnist over spalten i modtageapparatet, som han placerede i nærheden. For at bestemme arten af de signaler, som han var i stand til at sende og modtage, udviklede Herts en række innovative eksperimenter.
ved at måle side gnister, der dannede sig omkring den primære gnist og variere detektorens position, var han i stand til at bestemme, at signalet udviste et bølgemønster og at fastslå dets bølgelængde. Derefter fandt han ved hjælp af et roterende spejl frekvensen af de usynlige bølger, som gjorde det muligt for ham at beregne deres hastighed. Forbløffende bevægede bølgerne sig med lysets hastighed. Det viste sig, at han havde opdaget en hidtil ukendt form for elektromagnetisk stråling, og i processen bekræftede James Clerk teorien om elektromagnetisme. For yderligere at bevise, at dette faktisk var tilfældet, fortsatte Herts sine eksperimenter med at udforske de usynlige bølges opførsel. Han opdagede, at de rejste i lige linjer og kunne fokuseres, diffrakteres, brydes og polariseres. Herts annoncerede sin første opdagelse i slutningen af 1887 i sin afhandling “om elektromagnetiske effekter produceret af elektriske forstyrrelser i isolatorer”, som han sendte til Berlin Academy. Han offentliggjorde senere yderligere detaljer efter den række eksperimenter, han udførte i 1888. I et stykke tid blev de bølger, han opdagede, almindeligvis omtalt som Hertsiske bølger, men i dag er de kendt som radiobølger.
foruden sit gennembrud i radiobølgen er Herts kendt for opdagelsen af den fotoelektriske effekt, der opstod, mens han undersøgte elektromagnetiske bølger. På grund af nogle vanskeligheder med at opdage den lille gnist, der blev produceret i hans modtageapparat, placerede Herts undertiden modtageren i en mørk sag. Dette fandt han påvirket gnistens maksimale længde, som var mindre end da han ikke brugte sagen. Med yderligere forskning i fænomenet opdagede Herts, at den producerede gnist var stærkere, hvis den blev udsat for ultraviolet lys. Selvom han ikke forsøgte at forklare denne kendsgerning, ville andre, herunder J. J. Thomson og Albert Einstein, snart indse dens betydning. Fænomenet elektroner, der frigives fra et materiale, når det absorberer strålingsenergi, hvilket var årsagen til de stærkere gnister, der blev observeret af Herts, da ultraviolet stråling blev brugt, ville blive kendt som den fotoelektriske effekt.
efter 1889, da han underviste ved Universitetet i Bonn, studerede han elektriske udladninger i sjældne gasser og brugte en betydelig mængde tid på at komponere sine principper for Mekanik. Desværre så han aldrig det arbejde, der blev offentliggjort på grund af hans for tidlige død forbundet med blodforgiftning på nytårsdag 1894. Kun 37 år gammel på det tidspunkt levede hun heller aldrig for at se den enorme indflydelse, som opdagelsen af radiobølger ville have på verden i det 20.århundrede.