Hetairai (“kvindelige ledsagere,” synge. hetaira), ifølge Plutarch, er en lofts eufemisme for kvinder, der blev betalt for seksuelle favoriserer (Plu. Sol. 15.3; se prostitution, sekulær). Udtrykket vises først med modifikatorer (Hdt. 2.134.1, hetaires gynaikos” kvinde følgesvend”; 2.135.5, epaphroditoi hetairai”særligt attraktive ledsagere” —et ord afledt af Afrodite; Metagenes, Aurai fr. 4 K–a, 411 fvt, orchestridas hetairas,”entertainer ledsagere”).Aristophanes (1) er den første til at bruge ordet uden en modifikator (439-440, produceret 421 fvt; Thesm. 346, produceret 411 fvt; men jf. Salme. Hom. Merc. 31–32). Hetaira fremkom som et træk ved statusvisningen af elitemænd i den arkaiske periode i forbindelse med symposiet (all-male drinking party), hvorfra hustruer blev udelukket. Hetaira gentager hetairos (mandlig ledsager) og foreslår, at disse kvinder tilbagelænede sig og drak med de mandlige symposiaster. Repræsentationer af symposiet om vaser med sort figur og rød Figur skildrer kvinder på en sådan måde (se seksuel repræsentation, visuel). Kvindelige symposiaster var imidlertid ikke lige med andre billeder, der skildrede deres rolle som underholdere og til tider udsat for seksuelt misbrug ved sådanne sammenkomster (også 59.33). Men forsigtighed er nødvendig, når man ser sådanne repræsentationer, da de ofte understreger overskydende og dermed står i kontrast til det idealiserede billedsprog omkring mandlige unge i fængselsscener og kvinder i en hjemlig sammenhæng.
ordet hetaira alene angiver ikke en bestemt status: en sådan kvinde kunne være slaver, befriet eller fri og borger eller fremmed. Det indebærer heller ikke en bestemt livsstil: hun kunne tage højde for flere kunder eller være seksuel ledsager til en enkelt elsker. Hun kan være under ledelse af en anden eller egen og styre en gruppe af køn slaver selv (Hyp. 3.3). Når hun arbejdede uafhængigt, modtog hun betaling kontant, i naturalier eller begge dele. Til tider, den nøjagtige karakter af hendes forhold er svært at fastlægge, og hun kan aktivt skjule sin position (f.eks. Mem. 3.11). Hun adskiller sig fra hustruen og kan ikke tages i brug (se ægteskabslov, Græsk, den mandlige elskede; se homoseksualitet) og ofte pornoen (“købbar kvinde”) (se forsøg på at definere hetaira i Athenaeus 13.571 c–572b (chs. 28–29)). Mens hun ofte er forbundet med symposiet, hendes omstændigheder og erfaring var forskellige og foranderlige. Hun kan begynde sin karriere med at arbejde som bordelslave, købes som en køn slave til en velhavende mand eller deles mellem en gruppe mænd, få hendes frihed ved hjælp af en generøs elsker, og endda erhverve personlig rigdom som en uafhængig entreprenør eller styre andre køn slaver; de litterære biografier om Aspasia, Lais, Neaira, Phryne, Rhodopis/Doricha og thailændere præsenterer forskellige varianter af denne ordning. Som 59, mod Neaira, viser, sådanne kvinder i Athen kunne bevæge sig langs et statuskontinuum fra slaveret barneprostitueret til “kone.”Men uden juridisk status kan en sådan erhvervet stilling være kortvarig, og en sådan kvinde kan ende tilbage i et bordel eller på gaden i alderdommen eller som Chrysis som et resultat af en elskendes spyt (mænd. Samia, 380-385). Evnen til at arbejde på egen hånd var bestemt en kendetegnende faktor, der hævede hetairas status til næsten et liberalt erhverv.
tilknytning til de rige og berømte, ligesom general Perikles (1) og billedhuggeren Praksiteles såvel som senere hellenistiske konger, anbragte en legendarisk status til hetairai og forklarer, hvorfor de undertiden sammenlignes med kurtisaner. De blev kendt for deres rigdom og indflydelse over magtfulde mænd såvel som deres humor, især i senere kilder som Machon (Hdt. 2.135.2-4; Ath. 13.577 – 585 (chs. 39–49)). I det mindste antydede hetaira enestående skønhed og specialuddannelse ( 59.18) og befalede en høj pris ( 59.29). Evnen til at inspirere ødelæggende forelskelse hos både unge mænd og de ældre og formodentlig klogere var et andet kendetegn (Isae. 3.17; . 48.53). Ikke desto mindre var den største fornærmelse mod en athensk kvinde at antyde eller erklære, at hun var eller havde været en hetaira, og dens anvendelse kunne bringe hendes borgerstatus og hendes børns status i tvivl.
græsk litteratur om hetairai giver ikke konkrete historiske beviser for realiteterne i deres individuelle liv, men konstruerer i stedet fra et mandligt synspunkt de kvinder, hvis funktion det var at give glæde inden for en social ideologi, der klassificerede kvinder som producenter af legitime børn eller frit tilgængelige til seksuel nydelse og forsøgte at tildele hvert sit separate sted ( 59.122). Fordi kategorien prostitueret var flydende og ofte eksotisk, det var truende, men sådan fleksibilitet gjorde det også modent til litterær kommentar, lige fra det kyniske til det romantiske, og et middel til at udforske større socio-politiske spørgsmål. Nostalgi gennemsyrer ofte postklassiske beskrivelser. De vigtigste kilder er græsk ny komedie og afledt litteratur såsom hellenistiske kronikker scandaleuses, Machon, Athenaeus (1), Lucianog Alciphron. De sidste tre kilder tilbyder overbevisende og morsomme skitser af psykologi og metoder, der anvendes af hetairai. Et par kilder tilbyder en modvægt til det generelt glamouriserede billede: Menander (1) ‘ s Samia (esp. ll. 377-380 og 390-396) og Fønicider (fr. 4 K-a) hint på trængsler og farer. Den hellenistiske kvindedigter Nossis (TH prislygl kurssos,” med kvindens tunge”; Anth. Kammerat. 9.26.7) skrev epigrammer, der kan antyde den følsomhed, som hetairai dyrkede for sig selv såvel som de indtryk, de måtte have ønsket, at offentligheden skulle have af dem (se Nossis no. 4 i D. L. Page, Epigrammata Graeca, 1975).