historien om elskede Phnom Penh Noodle House’ s følelsesmæssige Comeback

i dag er Phnom Penh Noodle House en Seattle-institution på 30 år og en, der har overlevet mere end sin rimelige andel af udfordringer. Det er genåbnet-i en begrænset kapacitet på grund af COVID — 19-pandemi-efter en næsten to-årig pause på South Jackson Street.

men historien starter virkelig med en nudelvogn.

Phnom Penh Noodle House sporer sin oprindelse tre generationer tilbage til en mobil madoperation i begyndelsen af 1940 ‘ erne på gaderne i Battambang, Cambodja.

Chan Kao var 14 år gammel i 1937, da han flygtede fra Kina for at undgå værnepligt i hæren midt i den kinesisk-japanske krig. Han bosatte sig i Cambodja, hvor han først arbejdede som landbrugsarbejder. Efter et par år, han startede sin noodle cart-forretning, som han til sidst kørte med sin kone, Meng Vouch. Denne to-personers operation voksede gradvist til en restaurant i fuld skala med linjer, der strakte sig ud af døren til nudelsuppe, congee, og desserter.

deres søn, Sam Ung, voksede op fascineret af kokke i hans forældres restaurant i Battambang og så med ærefrygt, da de holdt mad i bevægelse fra væge til tallerken. Han arbejdede sig op, begyndende med at hugge grøntsager og kød i en alder af 14. Han var en lønmodtager af 15, og backup for den ledende kok på 16.

Sam så sandsynligvis sin fremtid i den restaurant. Måske ville han opdrage sine egne børn i køkkenet, hvor de ville lære forretningen fra bunden, ligesom han havde gjort. Men hans livs bane ændrede sig fuldstændigt i 1975-ligesom hans fars havde før ham.

en borgerkrig i Cambodja bragte fremkomsten af det voldelige Røde Khmer-regime, der krævede udbredt fængsel, tortur og folkedrab. I løbet af sit fireårige styre i 70 ‘erne var Khmer Rouge ansvarlig for et af det 20.århundredes værste massedrab.

i 1980 tog Sam og hans daværende kone Kim-som var gravid med deres første datter, daggry — vej fra en flygtningelejr ved den Thailandsk — cambodjanske grænse for at bosætte sig i Seattle. Med få ressourcer skrabede Sam ud med to job på Ivars hektar muslinger og Rainier Club.

da en lille Restaurantplads blev tilgængelig, åbnede Sam den første iteration af Phnom Penh Noodle House i 1987. Han fortsatte med at lave mad på Rainier Club for at holde familien og den nye forretning flydende.

“de immigrerede som flygtninge, og de havde intet med sig og lærte en ny kultur og sprog og forsøgte at akklimatisere sig,” siger Sams datter Diane Le.

“da de åbnede restauranten, havde de ingen forståelse for, hvordan virksomheder her drives. Og far gjorde det. Han bar hver eneste hat og fik det bare til at ske.”

dengang havde restauranten 30 Til 40 pladser og syv ting på menuen. Et årti i, bygningens tag kollapsede under kraftig sne, og Phnom Penh Noodle House flyttede til et meget større rum med plads til 120 spisesteder på South King Street. Menuen voksede sammen med en robust cateringvirksomhed.

Sam og Kim fik til sidst tre døtre, daggry, Diane og Darlene, som alle voksede op i deres forældres restaurant. Diane, nu restaurantens uofficielle talsmand, husker at tage bussen ned Jackson Street, efter at hun var færdig med klasser på Garfield High School. Hun og hendes søstre ville gøre deres hjemmearbejde, derefter udfylde som servere og spise middag. “Vi voksede op på nudler,” siger Diane.

pigerne så Phnom Penh Noodle House vokse til et samfund hæfteklammer. “Folk, der sluttede kung fu klasse ovenpå, ville de samles bagefter i restauranten,” siger Diane. “De forskellige Cambodjanske foreninger ville have møder der.”

restauranten var vært for fødselsdage, gradueringsfester og første datoer, der blev bryllupsdag. Phnom Penh var et andet hjem for flere generationer af lånere. Sam blev et respekteret medlem af samfundet, ikke kun for hans mad, men for hans velgørenhedsarbejde, Frivilligt arbejde og donere mad gennem den asiatiske rådgivning og henvisningstjeneste.

og selvom Sam altid fortalte sine døtre, at de var fri til at forfølge andre karrierer — og i vid udstrækning tidligt i voksenalderen gjorde de det — kaldte restauranten dem tilbage. Da Sam trak sig tilbage i 2013 som ejer og køkkenchef, overtog daggry og Darlene den daglige drift med lejlighedsvis hjælp fra Diane. Darlene ‘ s mand, Peng Liu, blev kok.

daggry, Darlene og Peng holdt restauranten fyring på alle brændere i fem år. Men alt ændrede sig den 26. September 2017, da Daggrys søn, Devin Cropp, dengang en high school senior, blev ramt af en bil, mens han gik hjem fra et ultimate frisbee-spil. Kollisionen forårsagede omfattende skader, der krævede flere større operationer — den slags ulykke, der ændrer en hel families bane for evigt.

der var mange udfordringer, der kom fra at drive en stor, travl restaurant og en blomstrende cateringvirksomhed, og ejerholdet havde allerede overvejet nedskæringer, da ulykken skete.

daggry trådte væk fra restauranten for at koncentrere sig om pleje af Devin, der tilbragte mere end et år på hospitalet. Lægeudgifter stablet op, og selv når han blev løsladt, Devin havde brug for døgnet rundt pleje.

søstrene besluttede at lukke Phnom Penh efter tjeneste den 28.maj 2018. Forvirrede kunder strømmede ind i restauranten for at købe et måltid og udtrykke deres sympati. Udgydelsen dukkede op overalt — i kommentarer til restaurantens Facebook-side og på nyhedshistorier om lukningen.

da en familieven lancerede en GoFundMe — kampagne for at hjælpe med Devins stigende medicinske udgifter — inklusive en kørestolslift på $14.000 på en ny varevogn-var restaurantens fans blandt bidragyderne.

“din restaurant var en stor del af min barndom, der bar ind i voksenalderen. Tak for at dele din restaurant med mig, mine venner og familie. Det er min tur til at give tilbage og sige tak til dig og din familie,” skrev donor Tran dao. Til dato har fundraiser, som stadig er aktiv, rejst mere end $91.000 mod et $150.000 mål.

“folk kom ud af ingenting og hjalp på nogen måde, de kunne, selvom det kun var et par hundrede dollars. Hver lille smule tæller virkelig, ” siger Diane. Muligheden for genåbning var altid bagest i deres sind. “Vi havde noget helt specielt, og det er bare noget, du ikke vil miste.”

efterhånden begyndte søstrene at blive seriøse med at genåbne. Med Seattle husleje til en præmie, de spejdede steder i Renton og Kent. Derefter fortalte en tidligere kunde dem om en ny bygning i Det Internationale distrikt, hun mæglede. Udvikleren tilbød lejerforbedringsfonde, der ville lette noget af den økonomiske byrde ved at åbne en ny restaurant.

endnu en gang samledes samfundet omkring dem, og listen over mennesker, der slog ind — fra donationer gennem en Indiegogo-kampagne til plads til pop — ups og pro bono juridisk bistand-var lang. Det så ud til, at hvert komplekst lag, der var involveret i opbygningen af den nye restaurant, fandt støtte. “Det tager en hel landsby at få dette til at ske,” siger Diane.

mere hjælp kom i form af et tilskud på $140.000 fra City of Seattles kontor for Økonomisk Udvikling og bistand fra Seattle International District Preservation and Development Authority. Selvom familien igen befandt sig i at starte forfra, denne gang ville de ikke starte fra nul.

da Devins situation stabiliserede sig, omdirigerede daggry noget energi tilbage mod restauranten. Men Devin, der led en traumatisk hjerneskade, vil sandsynligvis have brug for betydelig pleje resten af sit liv. På bevidsthedsskalaen siger Diane, ” vi ville blive rangeret til en 9, fordi vi er bevidste, fuldt bevidste, vi kan forstå, og vi har kognitiv bevidsthed. Mens Devin er som en 1.5. Han har bevægelse og nogle gange måske øjenkontakt, men han er stadig ikke-verbal, og måske ikke helt bevidst om, hvor han er, eller hvem vi er.”

restauranten var oprindeligt indstillet til at genåbne fuldt ud i marts, men pandemiens kaos og den økonomiske nedlukning slukkede disse planer. Det var bare endnu en udfordring for en familie, der ser ud til at have elasticitet skrevet ind i dets DNA.

ved at holde sig til den oprindelige plan begyndte Phnom Penh at servere takeout igen i April og derefter tilbyde nogle indendørs spisning under den amerikanske stats trinvise “sikker Start” genåbningsplan, da Seattle fik grønt lys for at tillade siddepladser med 50 procent kapacitet.

nyligt genfødt, Phnom Penh Noodle House har et redesignet logo og et glat rum, der er mere moderne og repræsentativt for den generation, der i øjeblikket er ved roret. Menuen er pareret ned, men fanfavoritter, herunder honning-sort peber kyllingevinger, rejer og fiskekage nudelsuppe, mee katang (brede risnudler i sovs) og oksekød lok lac (vok-kastede marinerede bøfterninger), er der stadig.

det er en velkommen udvikling for snesevis af spisesteder, der betragter denne restaurant som mere end bare et sted at få en god skål suppe — det er tilbagevenden til et vigtigt samlingssted, en uundværlig tråd i et levende samfundsnetværk.

men selvom du bare kommer til maden, tror Sam Ung ikke, du vil forlade skuffet.

“jeg rejste rundt Cambodja forsøger nudler. Jeg har ikke fundet nogen, der har slået Min endnu, fra de smarte restauranter til gadesælgerne. Jeg har prøvet dem alle,” siger Sam. “Jeg tror stadig,” Mine er bedre. Mine er bedre.'”

• Phnom Penh Noodle House
• ikonisk Cambodjansk Restaurant Phnom Penh Noodle House gør Comeback
• alle dækning af Phnom Penh Noodle House