Johnsons opfordring til ‘krig mod fattigdom” lanceret forspring i ’64
i januar 1964 erklærede præsident Lyndon B. Johnson krigen mod fattigdom i sin tale om Unionens tilstand.
kort derefter tog Sargent Shriver føringen med at samle et ekspertpanel til at udvikle et omfattende børneudviklingsprogram, der ville hjælpe samfund med at imødekomme behovene hos dårligt stillede førskolebørn. Blandt disse eksperter var Dr .. Robert Cooke, en børnelæge ved John Hopkins University, og Dr. Professor i psykologi og direktør for Child Study Center ved Yale University.
en del af regeringens tankegang om fattigdom var påvirket af ny forskning om virkningerne af fattigdom såvel som på virkningerne af uddannelse. Denne forskning indikerede en forpligtelse til at hjælpe dårligt stillede grupper og kompensere for ulighed i sociale eller økonomiske forhold. Head Start blev designet til at hjælpe med at bryde fattigdomscyklussen og give førskolebørn i lavindkomstfamilier et omfattende program til at imødekomme deres følelsesmæssige, sociale, sundhed, ernæringsmæssige og psykologiske behov. Et centralt princip i programmet fastslog, at det var kulturelt lydhørt over for de samfund, der tjente, og at samfundene har en investering i dens succes gennem bidrag fra frivillige timer og andre donationer som ikke-føderal andel.
i sommeren 1965 og 1966 lancerede Office of Economic Opportunity et otte ugers Projektforspring. I 1969 blev Head Start overført fra Office of Economic Opportunity til Office of Child Development i US Department of Health, Education and velfærd. Han blev udnævnt til direktør for Office of Child Development. I 1977, under Carter-administrationen, begyndte Head Start tosprogede og bi-kulturelle programmer i omkring 21 stater. Syv år senere, i oktober 1984 under Reagan-administrationen, oversteg Head starts bevillingsbudget 1 milliard dollars. I September 1995, under Clinton-administrationen, blev de første tidlige Head Start-tilskud givet, og i oktober 1998 blev Head Start bemyndiget til at udvide til fuldtids-og helårstjenester.
Head Start blev senest godkendt igen i 2007 under George Bush-administrationen med flere bestemmelser for at styrke forspring kvalitet. Disse inkluderer tilpasning af Head Start school readiness-mål med statslige standarder for tidlig læring, højere kvalifikationer for Head Start-undervisningsarbejdsstyrken, statslige Rådgivende Råd om tidlig pleje og uddannelse i hver stat, og øget programovervågning, herunder en gennemgang af børns resultater og årlige økonomiske revisioner. Head Start-uddannelses-og teknisk bistandssystem blev redesignet til at understøtte programmer gennem seks nationale Centre og et statsbaseret system for at sikre succes.
statutten indeholdt også en bestemmelse om, at der blev udstedt regler for at flytte programmer fra en ubestemt projektperiode til en femårig tilskudscyklus. Der kræves programmer for at demonstrere, at de er af høj kvalitet, eller at der stilles en konkurrencedygtig tilskudsmulighed til rådighed i samfundet. I 2009, under Obama-administrationen, tilføjede American Reinvestment and Recovery Act mere end 64.000 slots til tidlige Head Start-og Head Start-Programmer.
Head Start har tjent mere end 30 millioner børn siden 1965 og voksede fra et otte ugers demonstrationsprojekt til at omfatte hel dag/årstjenester og mange programmuligheder. I øjeblikket administreres Head Start af administrationen for børn og familier i Department of Health and Human Services. Head Start tjener over en million børn og deres familier hvert år i by-og landdistrikter i alle 50 stater, District of Columbia, Puerto Rico og de amerikanske territorier, herunder American Indian, Alaska Native og Migrant og sæsonbestemte samfund. Se en fuld tidslinje.