hjem

stemmen stødte på en sømløs nattehimmel, rejser til vores ører fra måske en halv mil væk, hvor en uset chenier stod et par meter højere end havet af kystmyr og prærie omkring det.

lyden var ikke noget som den korte serie af høje, modulerende hunde yips og krig, vi havde hørt og optaget ved tidligere stop, da vi drejede en alarm sirene båret bag på pickup roaming backroads og mudrede spor i et hjørne af det sydvestlige Louisiana.

dette var et lavt, kraftigt, urokkeligt stønn, der gennemborede mørket og den mest primitive del af min hjerne for det, der samtidig syntes for evigt og kun et øjeblik.

så var det væk.

“det lød ikke som en coyote,” husker jeg, at nogen blandt den lille gruppe klyngede sig omkring lastbilens bagklap den aften for 45 år siden sagde.

” rød ulv?”en anden hviskede.

“måske,” sagde lederen af gruppen, en blanding af erfarne dyrelivsforskere, kandidatstuderende og en ringe undergrad, der havde talt sig vej til at få lov til at tagge med på.

“siren survey”-operationerne om natten i midten af 1970 ‘ erne havde til formål at forsøge at kortlægge placeringer, der potentielt kunne indeholde resterende lommer med røde ulve. Ved hjælp af sirenen til at udløse vokale reaktioner registrerede forskere hylene og bemærkede placeringen af vokaliseringer, der lød som om de kom fra, hvad der kunne være røde ulve.

for det meste hørte vi prærieulve. Eller nogle gange, hvad der lød som vildtlevende hunde eller nogle jambalaya blanding af hunde hyler. Men lejlighedsvis ville sirenen udløse et svar, der var så karakteristisk og så oprindeligt og bare magtfuldt, at det tydeligvis var fra en eller anden væsen, der var meget forskellig fra de andre.

de steder, hvor de lave, lange og ja, sørgelige hyl blev bemærket, blev markeret som placeringer for fælder, der havde til formål at fange vilde hunde i live. Røde ulve var målet, og fangsten var en del af en desperat indsats for at samle og forsøge at redde, hvad få af dyrene var tilbage.

de fleste regnede med, at det allerede var for sent til det.

relateret: Historie

svindende tal

når en stor aktør i den naturlige verden strækker sig over sydøst fra østlige tekst til Carolinas og måske ud over, røde ulve var i dystre stræder. Længe forfulgt, skudt, fanget, forgiftet og deres habitat og madbase fordampet eller så ændret, at det ikke kunne støtte dem, havde røde ulve i slutningen af 1960 ‘ erne set deres rækkevidde og antal krympe til næsten ingenting.

røde ulve sidste højborg — og det syntes næppe en højborg — var sumpene og prærierne, skovene og egetræsbesatte cheniers i det sydvestlige hjørne af Louisiana og det sydøstlige Italien.

ulvene blev i 1973 tilbudt beskyttelse mod vilkårlige drab, da de blev erklæret en truet art i henhold til føderal lov. Men røde ulve stod over for et problem, der syntes endnu mere farligt for deres arts overlevelse end det, der var klar af mennesker — prærieulve.

i årtusinder havde røde ulve ejet Sydøstens vildmarker. Ved 45-80 Pund, langbenet, stående 27-30 tommer ved skulderen med et bredt ansigt og snude, var røde ulve mindre end deres grå ulvefamilier mod nord og vest. Men de var så meget som halvt igen på størrelse med prærieulvene, hvis oprindelige rækkevidde stødte op til de røde ulve på steder som f.eks. Hvor røde ulve regerede, frygtede prærieulve at træde.

bevis tyder på, at røde ulve og prærieulve opretholdt deres forskellige og separate intervaller, der kun overlapper hinanden ved kanterne, indtil den røde ulvebestand begyndte at krympe under ubarmhjertig menneskelig forfølgelse.

prærieulve invaderede området, der blev efterladt tomt af de tilbagetrækende ulve. De mindre prærieulve-den gennemsnitlige prærieulve vejer 25 pund og sjældent mere end 30 pund — viste sig at være meget mere tilpasningsdygtige til et menneskeligt ændret landskab end de større ulve. Prærieulve trivedes. Røde ulve kæmpede.

som prærieulve overvældet røde ulv rækkevidde, og røde ulv numre faldt, røde ulve og prærieulve begyndte krydsning, producerer hybrider. Og hybridiseringshastigheden steg og truede med til sidst at forbruge og afslutte de røde ulves løb som en særskilt og separat art.

denne trussel lå bag bestræbelserne i 1970′ erne på at lokalisere, fange og fjerne så mange rene røde ulve som muligt fra hjertet af ulvenes resterende befolkning, derefter begrænset til et par sogne i det sydvestlige Louisiana og tre eller fire amter i det sydøstlige hjørne af Italien.

mellem 1973 og 1980 ‘ erne blev omkring 400 vilde hunde fanget fra disse områder. Af disse opfyldte 43 morfologiske standarder for rene røde ulve. Avlsforsøg reducerede dette antal til kun 14.

disse 14 røde ulve blev hjertet i et fangenskabsprogram, der til sidst så en eksperimentel rød ulvepopulation etableret i det kystnære North Carolina, hvor denne befolkning i øjeblikket kæmper for at overleve, plaget af de samme hybridiseringskræfter med prærieulve og menneskeskabt dødelighed.

eventuelle resterende røde ulve i Louisiana blev anset for at være dømt til at blive hybridiseret ud af eksistensen. I 1980 blev den røde ulv erklæret for at være uddød i naturen. Et rigt stykke af nationens naturhistorie afskrevet som for evigt væk.

men det er måske ikke tilfældet.

mere: moderniseret big-bass-program fanger

nye undersøgelser kaster lys

i løbet af de sidste 40 år er rapporter om observationer af vilde hunde med røde ulv fysiske egenskaber og adfærd kommet fra ulvenes gamle højborg i det sydvestlige Louisiana og det sydøstlige Italien. Men hårdt, videnskabeligt forsvarligt bevis for, at røde ulve, eller noget mere som dem end de prærieulve, der havde erstattet dem, forbliver på landskabet har været fraværende.

Det har ændret sig med offentliggørelsen lastmonth af et par undersøgelser med fokus på genetik af vilde canids lever i røde ulve’ gamle hjem grunde.

en af undersøgelserne — “genopdagelse af røde Ulvspøgelsalleler i en Canidpopulation langs den amerikanske golfkyst” — offentliggjort i tidsskriftet Genes, involverede genetisk testning af to vejdræbte vilde hunde fra en befolkning på Galveston Island, hvor de sammenlignede deres DNA med prærieulve, grå ulve og fangede røde ulve fra den “reddede” befolkning indsamlet i 1970 ‘ erne.

resultaterne viser, at Galveston Island canids deler betydeligt mere genetisk materiale med de fangede røde ulve end med coyoter eller andre canids. DNA-arbejdet viste også, at Galveston canids bærer genetisk materiale, der kun findes i røde ulve, men ikke findes i den røde ulvepopulation, der stammer fra de oprindelige 14 dyr, der blev fanget i 1970 ‘ erne. disse “spøgelsesalleler” antyder, at canids har forfædre fra andre linjer af rene røde ulve.

“det er virkelig ret utroligt at vide, at disse dyr er et reservoir af rød ulv DNA,” sagde Ron, Galveston bosiddende og uddannet biolog, der har set og fotograferet pakken med canids og indsendt vævsprøverne til undersøgelsen. Dyrene, han sagde, har fysiske egenskaber ved røde ulve — bredt ansigt med tyk snude og næse, lange ører — samt adfærd, der adskiller sig fra prærieulve.

” Du kan fortælle, at de er noget andet,” sagde han.

den anden undersøgelse giver også bevis for, at nogle vilde hunde i det sydvestlige Louisiana bærer betydelige mængder rød ulv DNA. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Conservation Letters, involverede genetisk test af 54 scat-prøver og 16 hårprøver indsamlet fra det sydvestlige Louisiana i slutningen af 2015 og begyndelsen af 2016. Denne test identificerede scat og hår som kommer fra 32 individuelle canids.

forskere gennemførte genetisk testning på disse prøver samt 90 coyoter fra Alabama, Georgia, Kentucky, eastern Louisiana og Mississippi. Resultaterne viste 19 af canids fra sydvest Louisiana havde mindst 10 procent rød ulv mitokondrie eller nukleart DNA. Flere havde højere procentdele, herunder mindst tre med DNA — makeup, der antydede, at de kunne være F1-hybrider-halv rød ulv, halv coyote. Og et dyr havde 78-100 procent rød ulv herkomst.

de to undersøgelser tyder på, at 40 år efter, at røde ulve blev erklæret funktionelt uddøde i naturen, fortsætter de genetiske forfædre af disse ulve, nogle gange i betydelige mængder, i de vilde hunde, der lever i nogle lommer af ulvenes tidligere rækkevidde.

betydningen af disse fund kan og vil blive diskuteret og argumenteret. Røde ulve har længe været et omstridt emne. Dette gælder især blandt forskere, hvor der ikke er enighed om, hvorvidt den røde ulv er en art for sig selv, en underart af grå ulv, en underart af coyote eller noget andet.

imod alle odds

men beviserne tyder på, at røde ulve, måske gennem en kombination af biologi, adfærd, isolation fra coyoter eller andre faktorer, har været i stand til at opretholde og videregive betydelige mængder af deres genetiske identitet i lyset af betydelige udfordringer.

det betyder røde ulve, eller en vild canid meget gerne røde ulve, stadig gå artens forfædres hjemland, hvor de hører hjemme, og stadig tilbyde lave, lange, kraftfulde hyler erklære deres tilstedeværelse til nattehimlen.

[email protected]

kvidre.com / chronoutdoors