du har lige poleret nogle yoghurt og på grund af at jagter-pile symbol på bunden af beholderen, du antager det skal gå i papirkurven. Ikke?
ikke nødvendigvis.
glas, metal og papir er ret ligetil, men når det kommer til plast, bliver tingene vanskelige. Sandheden er, at hvad du kan genbruge afhænger af, hvor du bor, og hvilke materialer din bys faciliteter kan håndtere. Der er mange forskellige typer plast, og de kan ikke alle genanvendes sammen. Så medmindre du er flittig med at sortere al din plast, kan “genbrug” den yoghurtbeholder muligvis gøre mere skade end blot at smide den væk.
Genbrug er generelt langt bedre end at sende affald til lossepladser og stole på nye råvarer for at drive forbrugerøkonomien. Det tager to tredjedele mindre energi at fremstille produkter af genanvendt plast end af jomfruelig plast. Ved den sidste officielle foranstaltning i 2005 genbruger amerikanerne anslået 32 procent af deres samlede affald, hvilket i gennemsnit er næsten et ton pr. Vores genanvendelsesindsats sparer drivhusgasækvivalenten ved at fjerne 39,6 millioner biler fra vejen.
men ikke al plast kan genbruges, og kun omkring 6,8 procent af den samlede plast, der anvendes i USA, går faktisk den rute—selvom satsen er højere med flasker: 37 procent for sodavand og 28 procent for mælk og vandflasker.
hovedproblemet ligger i plastens kompleksitet: der er lige så mange typer plast, som der er anvendelser. Og da hver type kun kan genbruges med sin egen art, skal plast sorteres omhyggeligt, før de kan behandles. Tilstedeværelsen af nok fremmede materialer—fra mad til forskellige slags plast—kan ødelægge en hel batch af genanvendelige materialer.
plast er kemisk kategoriseret efter tal, som vises inde i jagt-pilikonet på mange plastbeholdere. De to mest almindelige typer er plast # 1 (polyethylenterephthalat eller PETE), som hovedsagelig anvendes i sodavand og vandflasker, og #2 (højdensitetspolyethylen eller HDPE), der anvendes i ting som vaskemiddelflasker og mælkekande. Desværre, mens plast mærket #1 eller #2 generelt anses for at være genanvendeligt, er ikke alle containere med disse tal faktisk.
årsagen til dette er, at mange plast indeholder tilsætningsstoffer blandet i den originale harpiks, og de forskellige tilsætningsstoffer skaber uoverensstemmelser selv inden for hver kategori. Hver beholder i købmanden er lavet med en unik blanding af kemikalier—Blødgørere, støbemidler, farvestoffer—der kombinerer for at give en plastik sin form, farve, styrke og fleksibilitet (eller mangel på samme). Som et resultat smelter de ved forskellige temperaturer og reagerer forskelligt på nye tilsætningsstoffer, og derfor kan de ikke alle smeltes ned og genanvendes sammen for at fremstille et nyt produkt.
som et resultat kan mest plast bortset fra den allestedsnærværende klare plastflaske generelt ikke genanvendes af de fleste kommuner. Dette problem gælder for # 1s og #2s, såvel som yoghurtbeholdere eller hummusbade og kinesisk-takeout containere, som normalt er lavet af #5 plast. (Det inkluderer også plastikposer og den frustrerende hårde plastemballage, som dine hovedtelefoner kom ind, som ikke engang tjener et genbrugsnummer.) Men mange mennesker ved det ikke, så de smider dem alle i den blå skraldespand og derved reducerer effektiviteten på sorteringsanlægget, hvor din plastik går, når den indsamles på genbrugsdagen.
sortering er en afgørende del af genbrugsprocessen. Plast sortering kan gøres manuelt, men det er kedeligt og arbejdskrævende. Automatisk sortering er langt mere effektiv, men teknologien er ikke idiotsikker: Der er så mange typer plast, at sorteringsudstyr ikke kan se efter alle mulige tilsætningsstoffer i materialerne, der passerer igennem. (Ironisk nok har den stigende brug af bioplast-som er lavet af vedvarende materialer som majsstivelse og er beregnet til at være mere jordvenlig end konventionel oliebaseret plast—gjort arbejdet med automatiske sorteringsmaskiner endnu sværere.)
enhver forurening i papirkurven kompromitterer styrken og holdbarheden af den genvundne plast, der produceres, hvilket igen kompromitterer dens fremtidige anvendelse som materiale for producenterne. En genbrugsbeholder skal være stærk nok til at holde vægten af indholdet inde, og mange beholderformer indeholder allerede svage pletter, hvor plasten har en reduceret tykkelse—f.eks.
mens alle disse komplikationer gør det vanskeligt at fremstille containere med en høj procentdel af genanvendt plast, tager nogle virksomheder stadig udfordringen op. Seventh Generation, et firma, der fremstiller miljøvenlige husholdningsprodukter, øger det genanvendte indhold af al sin emballage med et mål på 75 procent for alle produkter inden årets udgang.
Men syvende Generation er en undtagelse fra en udbredt industri tendens. Det er næsten umuligt at beregne branchens gennemsnit for, hvor meget genanvendt plast der går i emballage, ifølge Tom Outerbridge, direktør for kommunal genbrug for Sims Metal Management, et metal-og elektronikgenvindingsfirma. Uden en indbygget miljøetik som den syvende Generation har, er individuelle virksomheder inkonsekvente i deres brug af genanvendt indhold og kan bruge alt fra nul til 100 procent genanvendt plast i deres produkter. Men når kvaliteten af den genanvendte plast går ned,så gør denne procentdel.
så hvis du spekulerer på, om du skal fortsætte med at genbruge din plast, her er et svar: Ja. Men før du gør det, skal du uddanne dig selv om, hvilken plast din by samler, og bringe andre typer til forretninger, hvor de kan sorteres korrekt. Hvis du er usikker på en plastik—en gammel CD juvel kasser, måske eller Saran indpakning—så sætter den i skraldespanden og håber, at den bliver genbrugt alligevel, gør intet for miljøet. Det vil blive kastet i skraldet efter en udførlig og kostbar sorteringsproces, så du kan lige så godt bare smide det ud selv.