den blev oprindeligt beskrevet i 1776 af den tyske læge Statius M. Der har været meget debat om fuglenes forhold til andre fugle. På grund af sin særpræg har den fået sin egen familie, Opisthocomidae, og sin egen underordning, Opisthocomi. På forskellige tidspunkter har det været allieret med sådanne takser som tinamous, det Galliformes (gamebirds), skinnerne, bustards, seriemas, sandgrouse, duer, turacos og andre cuculiformesog musefugle. En hel genomsekventeringsundersøgelse offentliggjort i 2014 placerer hoatsin som søstertakson til en klade sammensat af Gruiformes (kraner) og Charadriiformes (plovers).
i 2015 viste genetisk forskning, at hoatsin er det sidste overlevende medlem af en fuglelinje, der forgrenede sig i sin egen retning for 64 millioner år siden, kort efter udryddelsesbegivenheden, der dræbte de ikke-aviære dinosaurer.
Fossilrekordrediger
med hensyn til andre materielle beviser er en ubestridt fossil registrering af en tæt hoatsin-slægtning prøve UCMP 42823, en enkelt kraniumbagside. Det er af Miocæn oprindelse og blev genvundet i upper Magdalena River Valley, Colombia i den velkendte fauna i La Venta. Dette er bleven placeret i en forskjellig, mindre afledt Slægt, Hoasinoides, men vilde klart blive placeret i den samme familie som den eksisterende art. Det adskiller sig markant ved, at den levende hoatsins kranium er karakteristisk, idet den er meget kuplet, afrundet og forkortet, og at disse autapomorfier var mindre udtalt hos Miocenfuglen. Miller diskuterede disse fund i lyset af den formodede tilknytning af hoatsinerne og Galliformerne, som var den foretrukne hypotese på det tidspunkt, men havde været kontroversiel næsten siden starten. Han advarede imidlertid “at Hoasinoides på ingen måde etablerer et phyletisk knudepunkt med andre galliformer” af åbenlyse grunde, som vi kender i dag. Alt andet end Miller ‘ s primære fund kan under ingen omstændigheder forventes, som på tidspunktet for Hoasinoides, i det væsentlige er alle moderne fuglefamilier enten kendt eller antaget at have været til stede og adskilte. 34 millioner år siden) Filholornis fra Frankrig er også blevet betragtet som “bevis” for en forbindelse mellem hoatsin og gamebirds. Den fragmentariske fossile Onychopteryks fra Eocæn i Argentina og den helt komplette, men ikke mindre gådefulde tidlige mellemste Eocen (Ypresisk-Lutetian, omkring 48 millioner år siden) Foro panarium bruges undertiden til at argumentere for en hoatsin-cuculiform (inklusive turacos) link. Men som demonstreret ovenfor, dette skal betragtes som meget spekulativt, hvis ikke så dårligt uden for mærket som forholdet til Cracidae diskuteret af Miller.
den tidligste registrering af ordenen Opisthocomiformes er Protoasin parisiensis, fra den seneste Eocene (ca.34 mya) i Romainville, Frankrig. Holotypen og den eneste kendte prøve er NMB PG.70, bestående af delvis coracoid, delvis scapula og delvis pedalfalang. Ifølge den fylogenetiske analyse udført af forfatterne er Namibiavis, selv om den senere er mere basal end Protoasin. Opisthocomiforms synes at have været meget mere udbredt i fortiden, med den nuværende sydamerikanske distribution er kun et levn. Ved den tidlige til mellemste Miocene, de var sandsynligvis allerede uddøde i Europa, som formationer dateret til denne tid og repræsenterer Fluviale eller lacustrine paleomiljøer, hvor hoatsin trives i dag, har givet snesevis af fugleeksemplarer, men ingen opisthocomiform. En mulig forklaring til at redegøre for udryddelsen af Protoasin mellem den sene Eocene og den tidlige Miocene i Europa og af Namibiavis efter den midterste Miocene i Afrika syd for Sahara er ankomsten af arboreale kødædere, rovdyr, som kunne have haft en ødelæggende virkning på de lokale opisthocomiforms, hvis de var så fattige flyers og havde lignende sårbare redestrategier som nutidens hoatsiner. Felids og viverrids ankom først til Europa fra Asien, efter at Turgaihavet lukkede, markerer grænsen mellem Eocene og Oligocene. Ingen af disse rovdyr, og for sagen var der overhovedet ingen placental rovdyr i Sydamerika før Great American Interchange 3 mya, som kunne forklare hoatsinens overlevelse der. Ud over at være den tidligste fossile registrering af en opisthocomiform, var Protoasin også det tidligste fund af en (1912), men det blev glemt i mere end et århundrede og blev kun beskrevet i 2014.
Hosinavis er en uddød slægt af tidlig opisthocomiform fra sen Oligocæn og tidlig Miocæn (ca.24-22 mya) aflejringer i Brasilien. Den blev indsamlet i 2008 fra Trememb-dannelsen af S-Kurto Paulo, Brasilien. Det blev første gang navngivet af Gerald Mayr, Herculano Alvarenga og C Kurtcile Mourer-Chauvir i 2011.
Namibiavis er en anden uddød slægt af tidlig opisthocomoform fra tidlige Miocæn (ca.16 mya) forekomster af Namibia. Det blev indsamlet fra Arrisdrift, sydlige Namibia. Det blev første gang navngivet af C-Kurtcile Mourer-Chauvir-i 2003, og typen er Namibiavis senutae.