min bog Modern College lanceres i Juni!
nu mere end nogensinde, studerende, forældre & Amerika som helhed begynder at stille spørgsmålstegn ved, hvad der er formålet med universitetsuddannelsessystemet i samfundet. Det er et indlæst spørgsmål med mange forskellige aspekter at overveje, og det kan bestemt ikke besvares i en kort artikel.
en øvelse, som jeg tror i høj grad kan hjælpe os i vores søgen efter at besvare dette spørgsmål, er at bruge lidt tid på at reflektere over collegesystemets historie, og hvordan det er formål i samfundet har ændret sig over tid.
sandheden er, at college-systemet har gennemgået flere metamorfoser i de sidste 383 år siden grundlæggelsen af Harvard i Cambridge, MA. Hver af disse metamorfoser har fundamentalt ændret, hvordan samfundet har set college på det tidspunkt.
i denne artikel vil jeg nedbryde de forskellige formål, som college har tjent gennem årene, og hvilke spor det kan give os om, hvad fremtiden kan have for universitetsuddannelsessystemet i Amerika.
da de første colleges blev grundlagt, eksisterede de primært for at tjene kirkens behov for at uddanne præster. Faktisk gik omkring halvdelen af Harvards første 500 kandidater ind i ministeriet, hvor den resterende halvdel stort set opnåede liberale kunstgrader.
for dem, der ikke forfulgte religiøse roller, tjente college primært som en mekanisme til signalering af prestige mere end noget andet. Harvard og andre tidlige colleges fokuserede på at undervise eleverne i den adfærd og bløde færdigheder, der var nødvendige for at lande vigtige offentlige roller. Imidlertid, det er uklart, hvor meget indflydelse læseplanen faktisk havde på de studerende, da de fleste af dem kom fra elitefamilier til at begynde med.
sammenfattende startede colleges med kun at betjene en lille brøkdel af befolkningen. Det var ikke så meget, at omkostningerne var ude af kontrol; men snarere kunne de fleste familier ikke retfærdiggøre tabet af manuelt arbejde, der ville ledsage at sende en af deres søns (Colleges var oprindeligt mandlige) væk i et par år for at lære ikke-håndgribelige færdigheder.
første skift i formål: praktisk viden
i næsten 200 år forblev collegeoplevelsen stærkt bundet til dens religiøse og elitistiske rødder og fungerede mere som en mekanisme til signalering af prestige end noget andet.
det hele begyndte at ændre sig i 1825, da University of Virginia blev grundlagt. Det blev grundlagt af Thomas Jefferson, som ville presse på for gymnasier at bevæge sig væk fra deres religiøse bånd og også blive både overkommelige og nyttige nok til offentligheden.
dette var den første af flere vigtige begivenheder, der begyndte at flytte Colleges væk fra at tjene som et signal om prestige til at tjene som et middel til at modtage mere praktisk uddannelse. En anden vigtig begivenhed var Morrill Land-Grant Act, som blev vedtaget i lov af præsident Lincoln. Som en del af loven kunne stater ansøge om at modtage gratis jord fra regeringen til at bygge offentlige universiteter. Den eneste advarsel var, at disse offentlige universiteter måtte fremme grene af læring som landbrug, ingeniørarbejde og mekanikerkunst, så de studerende lærte praktiske færdigheder til at bringe arbejdsstyrken ind.
andet skift i formål: Oplevelsen
på trods af Morrill Land-Grant Act, der førte til en stigning i mængden af erhvervsuddannelse til stede på universiteterne, blev en universitetsgrad ikke anset for nødvendig for de fleste mennesker. Imidlertid, college fremmøde fortsatte med at vokse af andre grunde.
en af grundene var, at colleges begyndte at lægge vægt på æstetikken på deres campusser. Campus arkitektur blev et omdrejningspunkt for kollegiet erfaring. Teknologiske fremskridt kombineret med voksende mængder af rigdom i det amerikanske samfund førte til opførelsen af utrolige campusser i begyndelsen af 1900 ‘ erne. faktisk var bygningskonstruktionen udført i denne periode så god, at det fortsat er et stærkt træk for mange historiske universiteter til denne dag.
campusernes visuelle appel skabte en tyngdekraft for studerende, på trods af at college ikke var nødvendigt for at opnå succes i samfundet. En anden tyngdekraft var vigtigheden af det sociale liv på universitetscampusser. Mellem fremkomsten af broderskaber og festadfærd i 1920 ‘ erne til den øgede investering i college atletik, at gå på college var pludselig en livserfaring, som mange mennesker ønskede at opnå.
tredje skift i formål: et krav
diskutabelt den vigtigste begivenhed i universitetsuddannelsens historie skete i 1944 med indførelsen af GI-regningen. GI-lovforslaget blev oprettet for at hjælpe veteraner fra Anden Verdenskrig. blandt andre aspekter tildelte det stipendier til dækning af undervisning og udgifter for tæt på 9 millioner veteraner. Som resultat, colleges oplevede en massiv stigning i tilmeldingen i de følgende årtier.
i 1950 var det traditionelle 4-årige college-program officielt blevet mainstream. Ved at køre på bølgen af statsstøtte var collegesystemet vokset fra noget, der var rart at have, til noget, der nu var et behov for at have. GI-regningen fik endda tilnavnet” magisk tæppe til middelklassen”, som permanent forbandt videregående uddannelse og den amerikanske drøm.
da denne fortælling først begyndte at danne, var det en relativt let sælge. Universiteter var i stand til at holde deres omkostninger lave på grund af stærk støtte fra regeringen, så mange studerende så en stor mulighed med meget lidt ulempe. Situationen begyndte imidlertid at ændre sig i 1970 ‘ erne, da regeringen begyndte at trække finansiering fra universiteterne; stort set på grund af studerendes protester mod udkastet og et fald i militær forskning, der bliver drevet ud af universiteterne.
som et resultat af faldet i finansieringen blev colleges tvunget til at hæve undervisningspriserne for at kompensere for forskellen. Dette medførte et skift i college-modellen fra at fungere som en offentlig service til mere af en traditionel forretningsmodel, der involverede aggressivt at sælge en service til kunderne. I centrum af college-salgsstigningen var ideen om, at en 4-årig Universitetsgrad var nødvendig for at få succes i den professionelle arbejdsstyrke.
i en række årtier stod denne salgshøjde ikke over for meget modstand. Omkostningerne forblev rimelige i et stykke tid, og en tilstrækkelig mængde universitetsuddannede fandt job i arbejdsstyrken. Den engang skudsikre tonehøjde er imidlertid begyndt at miste sin slag i løbet af de sidste 10-15 år. Omkostningerne er fortsat med at stige til satser, der i høj grad overstiger inflationen. Par dette med det faktum, at en stigende mængde universitetsstuderende falder ud tidligt (46% af 4-årige studerende) eller kæmper for at finde jobplacering efter eksamen, og du har en gruppe universitetsledere, der ligner en flok slangeoliesælgere.