spørgsmål: “Hvad er et leviratægteskab?”
svar: et leviratægteskab er bogstaveligt talt et ” ægteskab med en svoger.”Ordet levirat, som ikke har noget at gøre med Levis Stamme, kommer fra det latinske ord levir, “en mands bror.”I oldtiden, hvis en mand døde uden et barn, var det almindeligt, at mandens ugifte bror giftede sig med enken for at give en arving til den afdøde. En enke ville gifte sig med en svoger, og den første søn, der blev produceret i denne forening, blev betragtet som den lovlige efterkommer af hendes døde mand.
vi ser et par eksempler i Bibelen af levirat ægteskab. Den første er historien om Tamar og Onan i Første Mosebog 38. Tamar havde været gift med Er, en Søn af Juda. Er døde og efterlod Tamar barnløs (Første Mosebog 38:6-7). Judas løsning var at følge standardproceduren for leviratægteskab: han sagde til ers bror Onan:” sov med din brors kone og opfyld din pligt over for hende som svoger for at opdrage afkom til din bror ” (vers 8). Onan var mere end villig til at sove med Tamar, men desværre havde han ikke noget ønske om at få et barn med hende: “Onan vidste, at barnet ikke ville være hans; så når han sov med sin brors kone, spildte han sin sæd på jorden for at forhindre at give afkom til sin bror” (vers 9). Med andre ord, Onan udnyttede egoistisk leviratægteskab. Han ønskede køn med sin svigerinde, men han undgik målrettet at imprægnere hende. Gud kaldte Onans handlinger “onde” og dræbte ham (vers 10).
Leviratægteskab blev en del af loven i Femte Mosebog 25:5-6. Der får Israelitterne befaling om at tage sig af kvinder, hvis ægtemænd døde, før de fik børn. En ugift bror til den afdøde mand bar et ansvar for at gifte sig med sin svigerinde: Gud kaldte det “en svogers pligt” (Femte Mosebog 25:5). Guds hensigt med leviratægteskab siges:” den første søn, hun føder, skal bære navnet på den døde bror, så hans navn ikke bliver udslettet fra Israel ” (vers 6). I det gamle Israel var videregivelsen af familienavnet og arven inden for en stamme meget vigtig (se Mosebog 36:7 og 1 Kongebog 21:3).
et andet eksempel på levirat ægteskab i Bibelen er historien om Ruth og Boas. Ruths første mand døde uden at efterlade et barn (Ruth 1:1-5). Senere mødte Rut en rig godsejer ved navn Boas i Betlehem, og han var tilfældigvis en slægtning til Rut ‘ s afdøde mand (Rut 2:20). Rut bad Boas om at være hendes “Frænder-forløser”; det vil sige at gifte sig med hende og bevare det land, hendes mand havde ejet (Rut 3:9). Boas var enig, men meddelte Rut, at der var en anden slægtning til nærmeste familie; forpligtelsen til at gifte sig med Rut og forløse hendes jord faldt først på ham (vers 12). Som det viste sig, overførte den nærmeste slægtning officielt sin ret til forløsning til Boas, hvilket gjorde det muligt for Boas at gifte sig med Ruth og “bevare de dødes navn med sin ejendom” (Rut 4:5).
i Mattæus 22 konfronteres Jesus med Saddukæerne med et indviklet spørgsmål baseret på lovens krav om leviratægteskab: “Moses fortalte os, at hvis en mand dør uden at have børn, skal hans bror gifte sig med enken og opdrage afkom til ham. Nu var der syv brødre iblandt os. Den første giftede sig og døde, og da han ikke havde børn, forlod han sin kone til sin bror. Det samme skete med den anden og tredje bror, helt ned til den syvende. Endelig døde kvinden. Hvis Hustru vil hun da være af de syv ved opstandelsen, eftersom de alle var gift med hende?”(Matthæus 22: 24-28). Jesus skærer igennem det hypotetiske og lærer opstandelsens virkelighed (vers 29-32).
Leviratægteskab er faldet i unåde i moderne jødedom og er mere eller mindre en uddød praksis i dag. Men dens eksistens blandt de gamle israelitter, selv før Moseloven, viser vigtigheden af at fortsætte familielinjen og bevare sin guddommeligt udpegede arv.