Mr. Skripal og hans datter, Yulia S. Skripal, overlevede forgiftningen, ligesom en politibetjent, der var blevet udsat, da han besøgte deres hjem for at undersøge, og en mand, der havde fundet den kasserede parfumeflaske, der blev brugt til at transportere giften. Men mandens kæreste, daggry Sturgess, der havde sprøjtet sig med flasken, døde.
efter at Sovjetunionen gik i opløsning i begyndelsen af 1990 ‘ erne, talte forskere, der havde arbejdet med dets kemiske våbenprogram — hvoraf nogle flyttede til USA — offentligt om et nervemiddel, de havde navngivet Novichok, russisk for “ny fyr.”En af dem udsatte sig ved et uheld for det 1987 og led permanent og i sidste ende dødelig muskel-og organskade. Han fortalte sin historie til en russisk avis i 1992, kort før han døde.
Novichok tilhører en bred klasse af forbindelser kaldet cholinesterasehæmmere, som anvendes i en bred vifte af lægemidler såvel som giftstoffer. De angriber den normale ebbe og strøm af neurotransmittere, kemikalier i kroppen, som nerveceller bruger til at regulere vigtige funktioner.
Nervemiddelforgiftning kan behandles med kemikalierne atropin og oksym, men selvom behandlingen er vellykket, kan ofrene lide varig skade.
den første feltbrug af giften kan have været i 1995, da en russisk forretningsmand og hans sekretær blev dræbt. Tjenestemænd sagde på det tidspunkt, at de var blevet forgiftet med cadmium, et tungmetal, men russiske medier har siden rapporteret, at det var Novichok.
i 1999 indgik USA en aftale om at hjælpe Usbekistan med at demontere et tidligere sovjetisk kemisk våbenlaboratorium, der havde produceret og testet Novichok.
derefter blev det alt andet end nævnt i nyhedsrapporter i næsten 19 år — indtil to russere blev fundet nær døden i en park i Salisbury.