James Dalton Trumbo beskrives af sin biograf Bruce Cook som “en instinktiv kapitalist”. Han elskede de store penge, han tjente som en top manuskriptforfatter, vandt to Oscars og kunne jonglere op til otte projekter på en gang. På forsiden af det, han syntes en ideel pasform til datidens sneer, “en svømmepølskommunist”.
han boede sammen med sin familie på en 320 hektar stor ranch i Ventura County, nord for LA. Plaget af skattemanden og mere end en gang truet med konkurs skabte han alligevel sin egen sø på ejendommen og forvandlede den fjerntliggende gård til et palads.
han kørte en chaufførdrevet Chrysler, røget seks pakker om dagen og skrev i badet. Han indsamlede præcolumbiansk kunst i København. Og han glædede sig over at kaste splashy fester.
alligevel nød han også at rive potentielt lukrative kontrakter under producenternes næse, bare for at vise, at han ikke blev set for nogen. Han var intenst loyal over for sin kone i næsten 40 år, Cleo, til sine børn og til sine venner. Han var ekstremt generøs og gik ud af sin måde at hjælpe kolleger med ideer, kontakter eller penge.
Hvordan blev en sådan karakter, der var større end livet, involveret i de kommunistiske heksejagter fra den indenlandske Kolde Krig, en af de “Holly 10” fængslet for at nægte at vidne for Kongressen? Hvorfor skulle han bruge år på at arbejde under pseudonymer, ofte lånt fra venner?
Dalton Trumbo kan ses som en gåde, og det er helt sikkert rigtigt, at hans karakter syntes modstridende. Han kunne tænde folk uden advarsel og hensynsløst nedrive dem med sin skarpe tunge. Og alligevel, som filmen Trumbo veltalende demonstrerer, var han en skarp Amerikansk individualist med en moralsk kerne af stål.
hans historie begynder i Colorado i 1905. Han blev født af Maud og Orus Trumbo og opdraget under den puristiske faderlige styre af Kristen Videnskab. Da hans far blev fyret fra en skobutik, og døde ung efter at have mistet et job som leveringschauffør, Trumbo tilbragte ni år på natskift i et bageri for at forsørge sin mor og søstre.
fra den oplevelse krystalliserede en “dem og os” holdning med bosserne på den ene side og “drengene” på den anden. Altid fuld af energi – han blev beskrevet som “en dynamo” af sin kone – Trumbo havde på det tidspunkt arbejdet som cub-reporter og deltog i University of Colorado, kendt for sin bekæmpende, polemiske debatstil.
han tog eksamen i magasiner som Vanity Fair, arbejdede på Holly-tilskueren, fik en agent. Trumbo fik et job hos filmselskabets B-filmenhed efter at have arbejdet som læser. Den opfindsomhed, der kræves på lave budgetter, passer til hans hurtighed og indfødte hurtighed.
Trumbo sluttede sig til Screen forfattere Guild, ledet af en dramatiker, der meddelte, at han havde tilsluttet sig kommunistpartiet i 1933. Trumbo trak sig tilbage og blev medlem af en virksomhedsforening, men Trumbo nægtede blankt. Faktisk gik han videre og afsluttede sin Advarselskontrakt kun et år i sin syv-årige periode.
guildet begyndte at mødes i hemmelighed for at beskytte medlemmernes job, hvilket fik mistanke. Trumbo insisterede på, at det ikke var mere end almindelig fagforeningsaktivitet. Han var ikke ude af arbejde længe. Han havde udgivet to romaner, hvor en skulle omdannes til et scenespil. Da det ikke skete, sluttede Trumbo sig til Columbia og gik videre til MGM og derefter RKO.
han havde planlagt at være romanforfatter og så manuskripter som bare et springbræt. I 1939 vandt Trumbo en national pris for sin antikrigsroman Johnny fik sin pistol, om en veteran fra Første Verdenskrig, der havde mistet alle sine lemmer. Hans karriere blomstrede gennem krigsårene. Hans 30 sekunder Over Tokyo blev varmt modtaget af luftvåbenet.
i 1943 sluttede han sig til kommunistpartiet. For hans egen regning var dette hovedsageligt af solidaritet med venstreorienterede venner, men det bragte ham til seværdighederne i House Un-American Activities Committee fire år senere. Han var en af 11 forfattere indkaldt til at navngive navne; de nægtede og blev citeret for foragt for Kongressen.
gruppen blev kendt som The 10 efter dramatiker Bertolt Brecht fløj tilbage til Europa. De blev fyret af studiecheferne, der indviede en sortliste og erklærede, at de ikke bevidst ville ansætte en kommunist. Nogle af dem på det aldrig arbejdet i Holland igen, men Trumbo var ikke en af dem.
dagen efter hjemkomsten fra høringerne, han blev kontaktet af den uafhængige producent Frank King, der spurgte, om han gerne ville skrive et B-billede kaldet Gun skør. Således begyndte en lang periode, hvor Trumbo med succes skrev manuskripter under mange pseudonymer eller en vens navn og fortsatte med at fodre sit presserende behov for penge.
han tilbragte 10 måneder i fængsel i 1950 som straf for foragt for kongres overbevisning, men vandt Oscars i 1954 for Roman Holiday med hovedrollen Audrey Hepburn, med manuskriptet krediteret sin ven Ian McLellan Hunter, og igen i 1957 for den modige under pseudonymet Robert Rich.
det var først i 1960, at Trumbo brød sortlisten, da Kirk Douglas annoncerede ham som manuskriptforfatter af Spartacus og Otto Preminger krediterede ham på skærmen for udvandring. Trumbo døde af et hjerteanfald i 1976.
instrueret af Jay Roach, Trumbo frigives i biografer over hele Storbritannien den 5. februar 2015