Hvordan en 12-årig pige gav Pluto sit navn

når du tænker på Pluto, antager du sandsynligvis, at den blev navngivet af astronomer. I betragtning af at det er den senest opdagede planet — fundet i 1930 — tror du måske, at den blev navngivet til at passe til den eksisterende ordning, hvor alle planeterne blev opkaldt efter græske eller romerske guder.

du tager fejl. Navnet blev først foreslået på et indfald af en 12-årig pige under morgenmaden.

den pige ville være Venetia Burney, den britiske skolepige, der kom op med det i marts 1930, kort efter at planeten blev opdaget. Burney døde i 2009 — så hun vil ikke være i stand til at se den nye Horisont sonde gøre den første nogensinde flyby af Pluto i næste uge-men hun fortalte historien til NASA i 2006, da sonden blev lanceret:

jeg spiste morgenmad med min mor og min bedstefar. Og min bedstefar læste ved morgenmaden den store nyhed og sagde, at han spekulerede på, hvad det ville blive kaldt. Og af en eller anden grund sagde jeg efter en kort pause: “hvorfor ikke kalde det Pluto?”Jeg vidste det, jeg var ret fortrolig med græske og romerske legender fra forskellige børnebøger, som jeg havde læst, og selvfølgelig vidste jeg om solsystemet og navnene de andre planeter har. Og så jeg formoder, at jeg bare troede, at dette var et navn, der ikke var blevet brugt.

hvordan Burneys forslag blev Plutos officielle navn

i årtier havde astronomer søgt efter en hypotetisk “Planet” ud over Neptun, men da Clyde Tombaugh fandt den i februar 1930, havde han og kollegerne ikke noget navn i tankerne.

efter opdagelsen modtog de snesevis af forslag fra hele verden — herunder Pluto, som kom ved hjælp af Burneys bedstefar, den fremtrædende bibliotekar Falconer Madan. Han sendte det videre til astronom Herbert Hall Turner, der sendte en telegraf til observatoriet, der læste “navngivning af ny planet, overvej venligst PLUTO, foreslået af lille pige Venetia Burney for mørk og dyster planet.”

astronomerne satte det til sidst til afstemning mellem Pluto, Minerva og Cronus. I maj blev det meddelt, at Pluto enstemmigt havde vundet. Roger Putnam, administrator af observatoriet, forklarede valget til Ny York Times:

opdagelsen af denne planet er så fremtrædende en triumf af ræsonnement, at Minerva, visdomens gudinde, ville have været vores valg, hvis hendes navn ikke i så mange år var blevet båret af en asteroide.

Cronus, søn af Uranus og far til Neptun, ville have været passende, men det samme er Pluto, Gud for mørkets regioner, hvor planeten h holder sving.

det hjalp også, at Pluto begyndte med bogstaverne P og L — En hyldest til Percival Lavell, grundlæggeren af observatoriet og ophavsmanden til søgningen efter Pluto.

Burney sagde, at hun i det væsentlige havde glemt hele ideen i de mellemliggende måneder og var glad for at høre, at hendes forslag havde vundet. Hendes stolte bedstefar gav hende en kr5-note som en belønning.

alligevel nævnte de fleste nyhedsdækninger af det nyligt valgte navn slet ikke hende, og hendes rolle blev stort set glemt, indtil en 1984 Sky & Teleskopartikel bragte det frem.

Burney fortsatte med at arbejde som matematik — og økonomilærer i årtier og levede til en alder af 90-lige længe nok til at se et lille rumfartøj ved navn nye horisonter lancere til Pluto 76 år efter at hun havde navngivet planeten. “Det er helt fantastisk,” fortalte hun NASA på det tidspunkt. “Vi har trådt så langt ind i fremtiden, som det var siden 1920′ erne og 1930 ‘ erne.det efterlader en helt bedøvet.”