for mere end 400 år siden dukkede en lys ny stjerne op på himlen. Dens udseende hjalp en banebrydende generation af astronomer med at pusle nye ting om, hvordan universet fungerede.
Supernova 1604 er længe blevet omtalt som “Keplers Supernova” efter astronomen Johannes Kepler, som var en af de første til at observere den. “Lysere end alle andre stjerner og planeter på sit højdepunkt blev det observeret af den tyske astronom Johannes Kepler, der troede, at han så på en ny stjerne,” skriver Megan Gannon for Space.com. ” århundreder senere bestemte forskere, at det, Kepler så, faktisk var en eksploderende stjerne.”Denne supernova udgjorde en udfordring for astronomer fra det syttende århundrede, der befandt sig i at observere noget, der modsatte sig al konventionel visdom om kosmos.
det konventionelle syn på kosmos placerede jorden i centrum af vores solsystem og faktisk hele universet. Dette Jordcentrerede verdensbillede kom oprindeligt fra Aristoteles og Ptolemæus, to gamle filosoffer. Aristoteles på himlen sagde, at Jorden var rige af ufuldkomne ting og var foranderlig, mens ting langt væk fra Jorden var perfekte og ikke ændrede sig. Ud fra disse principper udviklede han en kompliceret model, der (slags) nøjagtigt kunne forudsige planeternes bevægelse i solsystemet og andre observerbare fænomener.
tidligt i 1500-tallet havde Nicolas Copernicus postuleret et alternativ til Aristoteles version af kosmos, der placerede solen i centrum af solsystemet. Denne teori havde lavet runderne i Europa, men der var intet bevis for, at Aristoteles var forkert, før en række himmelske begivenheder, der kulminerede i supernovaen fra 1604, leverede den.
supernovaen fra 1604 var den sidste, der blev registreret i Mælkevejen til dato, men i det foregående århundrede havde astronomer observeret en anden af disse sjældne begivenheder såvel som en mindre nova. Aristoteles perspektiv redegjorde ikke for disse begivenheder.
astronom Tycho Brahe havde observeret en 1572 supernova, der var synlig indtil 1574. “Andre europæiske observatører hævdede at have bemærket det allerede i den foregående August, men Tychos præcise målinger viste, at det ikke var noget relativt nærliggende fænomen, såsom en komet, men i stjernernes afstand, og at der derfor kunne ske reelle ændringer blandt dem,” skriver Encyclopedia Britannica.
Keplers supernova var synlig for det blotte øje om dagen. Det var ikke et helt uhørt fænomen i astronomiske kredse. Og det bekymrede folk. “De uforanderlige Himle stod i modsætning til Jordens stadigt skiftende rige. Så hvad betød det, var det en stor begivenhed?”skriver Nick Kollerstrom for astronomi nu. Astronomer som Kepler og Galileo Galilei skyndte sig at forstå det. “Var det Guds vrede øje, et tegn på katastrofe?”
på dette tidspunkt var Galileo lektor i matematik, og Kepler var den kejserlige matematiker i Tyskland, en stilling, som Brahe tidligere havde. Deres positioner krævede, at de begge forsøgte at finde ud af, hvad supernovaen var og besvare spørgsmålet om, hvad den repræsenterede.
selvom Galileo forelæsede om stjernen, var han i 1604 uvillig til offentligt at forpligte sig til, at den var længere væk fra jorden, end kometer blev antaget at være. Imidlertid dukker denne supernova og de andre op i hans korrespondance med andre astronomer, skriver Kollerstrom. Fordi den såkaldte nye stjerne ikke viste nogen påviselig bevægelse på himlen, som månen gør, var der matematisk beregnelige beviser for, at den skulle være længere væk end månen—det vil sige i den del af himlen, der blev antaget at være fast.
Kepler skrev også om den nye stjerne, og han var mere sikker på at konkludere, at den var “placeret inden for Mælkevejen og et par grader ret nord for ekliptikken” uden for området tæt på jorden, hvor man troede, at tingene kunne ændre sig.
disse observationer, der kom på et vendepunkt i historien om forståelse af kosmos, gav grundlaget for yderligere teoretisering, der til sidst førte til forståelsen af, at jorden ikke var centrum for universet. De astronomer, der troede, at de så fødslen af en ny stjerne, tog imidlertid fejl: de så strålende himmeldødsfald, der skete tæt på hjemmet, den slags, som moderne astronomer kun kan ønske at observere.