Hviderusland forbliver et tomt sted på kortet for mange udlændinge. Kun 137.000 turister besøgte landet i 2013-enogtyve gange færre end antallet, der besøgte lille Estland.
besværlige visumkrav kombineret med en underudviklet serviceindustri underminerer landets bestræbelser på at tiltrække udenlandske besøgende.
verdens største rejseguidefirma, Lonely Planet, advarer rejsende om, at “visum er nødvendigt af næsten alle”, og at “homofobi er udbredt.”VirtualTourist kritiserer manglen på kundeservice, lokalbefolkningens paranoia og landets “vanvittige” præsident, Alyaksandr Lukashenka.
Hviderusland kan have masser af attraktioner, men mange ting skal ændres, før landet kan tiltrække skarer af europæiske turister.
i betragtning af Hvideruslands placering i hjertet af Europa kan turisme blive en vigtig indtægtskilde. Med 28,4 millioner turister rangerede nabolandet Rusland som det niende mest besøgte land i verden i 2013, lige efter Det Forenede Kongerige.
men selv blandt andre post-sovjetiske stater rangerer Hviderusland nær bunden med hensyn til turisme. Kun Moldova, et land med en befolkning 2,5 gange mindre end Belarus, blev besøgt af færre turister i 2013. Ifølge FN er Hvideruslands 722 millioner dollars i internationale turistindtægter dværge sammenlignet med Ukraine (5.083 millioner dollars) og Polen (10.938 millioner dollars).
hjemmesiden for det hviderussiske ministerium for Turisme roser landets uberørte natur og rige dyreliv. I November 2014 blev turen & rejse 2014 rejseudstilling fremvist agro-turisme muligheder i Brest og Hrodna regioner, i den sydvestlige del af Hviderusland. Jagt i Hviderussiske skove kommer også ind i mode.
besøgende til Hviderusland har dog flere forskellige interesser.
efter indførelsen af hasardrestriktioner i Rusland i 2009 begyndte Minsk-kasinoer at organisere de såkaldte “Junket-ture” for russere, som inkluderer hotelarrangementer, afhentning i lufthavnen eller togstationen og en plan for daglig sightseeing og spilaktiviteter.
Hvideruslands ry som “den sidste Sovjetrepublik” bidrager også til sin charme blandt nogle turister. Landet er præsenteret på hjemmesider med fokus på rejser til tragiske døds-eller katastrofesider, såsom mørk turisme. Ifølge hjemmesiden, “givet landets’ pariah ‘ status, det er lidt speciel.”
menneskerettighedsorganisationen” hviderussere i eksil ” har i stedet brugt Hvideruslands ry som et diktatur til at underminere turismen. I 2013 offentliggjorde organisationen en tegneserie af præsident Lukashenka, der byder besøgende velkommen på baggrund af politiets slag. Organisationen vovede turister “at opleve diktatur førstehånds”.
men nogle turister finder Hvideruslands modstridende fortællinger spændende. “For en britisk turist er Hviderusland en fascinerende “anden verden” destination, ” sagde Jack Seaman, 29, Fra London, Storbritannien. Seaman sagde, at han ville nyde at lære “hvordan livet i Hviderusland er og har været anderledes end ikke kun Vesten, men også til steder som Polen, Ukraine og faktisk Rusland.”
et tilflugtssted for russiske turister?
de fleste turister kommer til Hviderusland fra Rusland, det fjerde største udgående marked i verden. I 2013 var landet vært for 94.187 russere, hvilket er 31 gange større end antallet af britiske borgere, den næststørste gruppe, der besøger Hviderusland. Ifølge Belstat bidrager russiske turister med mere end halvdelen af Hvideruslands samlede indkomst fra turisme.
enogtredive år gammel Moskva-beboer Anastasiya Pankratova har besøgt Hviderusland mange gange for turisme såvel som forretning. Hun understreger landets ” ro, åbne rum, og orden.”Hvideruslands overkommelighed gør det også til en attraktiv destination, ifølge Pankratova.
men der er meget plads til forbedringer. “Cateringindustrien er især underudviklet,” sagde Elena Babaeva, 35, en muscovit, der besøgte Hviderusland i sommeren 2014. “Vi blev bedøvet, da vi erfarede, at nogle cafeer og restauranter er lukket til frokost.”Babaeva huskede med frustration, at hun måtte køre 150 km fra byen Braslav til Polotsk for at udskifte en beskadiget kontaktlinse.
Visumbarrierer afskrækker europæiske turister
i øjeblikket er det kun borgere fra CIS-stater, Cuba, Makedonien, Montenegro, Katar, Serbien, Tyrkiet og Danmark, der nyder visumfri indrejse i Hviderusland. Vestlige turister, der vover sig ind i det post-sovjetiske rum, gider sjældent at ansøge om et separat visum til Hviderusland. Når det Fås i Minsk lufthavn, kan visummet koste op til $420 (for amerikanske borgere), hvilket overstiger omkostningerne ved en returflyvning fra de fleste europæiske destinationer.
Iacob Koch-Vester, en 32-årig bosiddende i DC, har rejst til Hviderusland flere gange af personlige årsager. I 2011 stod han i en lang række i “et underbemandet og dårligt administreret visumkontor” i Østberlin. I de følgende år ansøgte han om visum på den hviderussiske ambassade i DC, hvor han noterede sig langt færre besøgende og ansøgere. Han fandt visumofficeren “en venlig ung mand, der var villig til at undskylde små hikke i papirarbejdet, så længe det ikke var noget stort.”
” der er en underlig kontrast mellem prangende brochurer, der reklamerer for Hvideruslands turistattraktioner på den ene side og på den anden side en skræmmende liste over krav til at erhverve et visum, fra invitationsbreve til medicinsk forsikring og et modbydeligt visumbehandlingsgebyr,” sagde Koch-Vester. “Så vil de have folk til at besøge eller ej?”
en ekstra besvær for udlændinge, hvis ophold overstiger tre dage registrerer på den hviderussiske Ministeriet for Migration. Administrative årsager til indførelsen af dette usædvanlige yderligere krav er uklare, fordi udlændinge allerede udfylder en migrationsformular, når de kommer ind i landet.
samtidig er turistinfrastrukturen underudviklet. “Det ville have været nyttigt at se mere engelsk og Latin skrivning i offentlige rum,” sagde Seaman, der besøgte Minsk i December 2014. Han mindede om, at et Turistinformationskontor i Minsk, han besøgte, blev “overrasket” af hans anmodning om henstillinger. “Selvom de gav mig nogle nyttige oplysninger, krævede det en masse tilskyndelse og tålmodighed fra mig,” sagde han.
mange andre destinationer at vælge imellem
i April-maj 2014 afviste Minsk visumkrav til 2014 Hockey Championship. Nogle turister købte hockeybilletterne-en betingelse for visumfri indrejse – men valgte at besætte sig med andre aktiviteter.
en af dem er en 27-årig markedsanalytiker fra Polen, der i stedet tog på cykeltur.
“e tog vores telte, men brugte dem aldrig, fordi vi sov hjemme hos folk. Aldrig før har jeg oplevet et sådant niveau af gæstfrihed!”hun sagde.
mens visummet er overkommeligt (25.kr. for polske statsborgere), mindskede indsamlingen af dokumenter og stående i køen hendes interesse for at rejse til Hviderusland. “Flertallet af polakkerne ville nok fortælle dig:” hvorfor skal vi rejse til lande med visumkrav, hvor vi har så mange lande uden visum at vælge imellem?”forklarede hun.
Hviderusland har ikke kun indført strengere visumkrav, men også trukket fødderne på initiativer, der kunne lette besøg fra udlandet. Et eksempel er den polsk-Hviderussiske aftale fra 2010 om grænseovergange for mennesker, der bor inden for 30 km fra deres fælles grænse. Underskrevet og ratificeret af de respektive parlamenter blev aftalen uforklarligt stoppet ved Lukashenkas skrivebord.
for hviderussere er visum en forudsætning for at besøge alle undtagen 22 stater i verden. På trods af høje visumomkostninger og ydmygende procedurer ved De Europæiske konsulater fører hviderussere antallet af Schengen-visa pr. De skal ansøge flere gange om året, fordi mange EU-stater kun giver en indrejse kortvarige Visa til hviderussiske borgere. For hver international besøgende ind i landet rejser omkring fire hviderussere til udlandet.
med utallige visumfrie destinationer at vælge imellem, vil turister fra Vesteuropa og Nordamerika vælge at rejse andre steder, medmindre Hviderusland forenkler visumprocedurerne, moderniserer turistinfrastrukturen og forbedrer sit internationale omdømme.